明夷與夏幻楓、花子賢正面面相覷之時，時之初看不過，安慰道︰「尋常人怎敢冒此大不韙？上官幫派雖還未成天下大幫，但對付兩個小人物還是綽綽有余。夏兄路數又廣，難道會讓他們躲過追捕不成？」
夏幻楓怏怏說道︰「此二人來自何處，是否為真名實姓，都不得而知。他們是由石若山延請而來，我再三試探過，石若山貌似確實不知他們的底細，只是看他們有放債收債的手段，想挪為己用而已。」
時之初見夏幻楓並沒有更多關于肖氏夫婦的消息，略有餒然，應道︰「縱然如此，他二人若還想在江湖中經營博利，幾乎不可能了，他們既然精明，定不會做此因小失大之事。」
明夷見信義堂那邊有人出來，提醒道︰「此事待我與他們談過再說。」
那一行人走過來，儲伯顏尤為興奮，雙目閃著光︰「師父，師娘，那信義堂真是五髒俱全，比揚州那兒的強許多。」
明夷看了眼肖氏夫婦，肖熙依舊似戴了面具一般，毫無表情，肖棟沉著臉，像是想要說什麼，又怕肖熙不悅，只皺眉忍著。
儲娘子拉了下伯顏︰「小孩子懂些什麼，在長輩面前不要亂說話。」
明夷笑道︰「伯顏也不小了，過一兩年都能成家了，儲娘子也不要管束太嚴。」
儲娘子滿懷愛憐看著伯顏︰「或許是以往我待他太嚴厲，總是董事畏懼的模樣。如今到了長安，讓他多些自由，才覺出他還是個孩子。真是又怕他不懂事，又怕他太快懂事。」
明夷未有孩兒，並不能完全理解儲娘子的心思，但她慈愛之心溢于言表，樣貌都柔和親切許多。
夏幻楓打了個岔︰「伯顏可是叫了明夷許多次師娘，還不知他師父和師娘什麼時候拜堂成親呢！」
儲娘子也樂見其成︰「是啊，明夷已是上官幫派的代幫主，現在這營寨也建好了，我們各自會把自己的生意轉向長安發展。明夷也該考慮終身大事了。」
明夷看了眼時之初，他並無解圍之意，樂呵呵看著自己︰「我只等豐幫主點頭，隨時候命。」
明夷原本的打算是將幫派各長老收服即可，與肖氏的談判就在這兩日，之後自己也算得上是上官幫派真正的幫主了，似乎也沒有理由再拒絕成親。
但她不想帶著那麼大的疑惑成親，夏幻楓尋到幾家後人，確認那件事，也就一兩個月時間足矣。待那時，無論多沉重的過去，多艱險的未來，她都願意與時之初一同承擔。
「不如待長安初雪之日，如何？」她看向時之初，眼神中有一絲懇求。
「初雪之日？」時之初有些疑惑。
夏幻楓笑道︰「雪中的長安，靜謐幽美，別有情致。通常會在小寒前後，還有不到兩個月時間。」
時之初听言，神色溫柔下來，看著明夷的眼，淺笑如旭日︰「都听明夷的。」
「今日營寨落成，豐幫主大喜之日也已初定，可謂雙喜臨門。還勞煩各位與我一同回容異坊再飲一場。」夏幻楓邀道，見肖氏夫婦似有推月兌之意，補充道，「還有重要幫務要商議。」
眾人趁天亮趕回城中，途中遇到幾個江湖人士，喝得醉醺醺，一路大聲言笑。
夏幻楓與明夷、時之初、花子賢同車，見狀說道︰「這就是天一幫的人。龔君昊要趕回杭州，親自接他的妻小來長安。他在長安城中的宅子是我幫他一同選的，已經布置好，原本他前一陣便要回去，恰逢石若山和陶三娘的婚事，耽誤了。他一走，這幫里更不像話。」
明夷應道︰「劉義宗怕是不在長安。葉這兩日或也疏忽了幫務。」
幾人心中都有數，暗笑。
時之初又見一波天一幫幫眾騎馬而過，有一人馬上還載著一位花枝招展的女子，像是煙花中人。笑聲久久不散。
「天下第一幫，不外如此。」時之初說道。
夏幻楓抬了抬眉眼，毫不意外︰「天一幫盛名在外，確實也人多勢眾。但真正能用得上的，十中一二。有錢賺，有人保護，誰不願意入幫派，但入幫之後做什麼，怎麼做，幫主知道，護法知道，長老知道五成，壇主知道兩成，堂主知道一成，幫眾一無所知。」
「我以為龔君昊心機深沉，葉聰敏過人，劉義宗行事有效，怎會如此？」明夷心中天下第一幫幾乎要從神壇上跌下來了。
夏幻楓解釋道︰「龔君昊是天下一流的商人，懂得順應時勢，打通關節，賺得盆滿缽滿。葉是天下一流的軍師，龔君昊想要得到的東西做成的事，大多布置給他，他總有辦法達成。劉義宗是天下一流的教頭，有一身本事，嚴苛認真，一絲不苟。但，這並不代表，天一幫便會一直雄踞天下第一。」
明夷思忖片刻︰「因為中間少了一層？最上層有最好的謀略，最下層有足夠的金錢滋養，數目龐大，缺少了中間的溝通者，幫眾不知幫派行為所為何，幫主亦不知幫眾心中所要何。」
「應當有這樣的原因。但我看來，龔君昊長居蘇杭一帶，富庶安定，有些好大喜功了。一味花錢招攬幫眾，不計人品，無論出身。若非現在他手頭沒那麼松動了，怕是絕不肯轉來長安。」夏幻楓嘴角含譏誚，「比我們更想滅掉桃七幫，搶回絲綢市場的，就是天一幫。」
「生于憂患，死于安樂。」明夷總結道，「此當為我們上官所警惕。」
花子賢好奇道︰「如此說來，多年前排位第一是天一幫，第二桃七幫，第三申屠世家，如今怕是有天翻地覆的變化。」
夏幻楓點頭︰「據我所查，申屠世家的實力在數年前已經超過天一幫，但他的幫眾人數一直控制十分嚴格，每個人都有明確的責任和任務，互相監督，共享幫派成果。天一幫居其次，而桃七幫，快要跌出一流幫派之列，極可能被後來者超越。」
明夷越發覺得申屠世家有意思，簡直是個江湖版的烏托邦。既然如此，它在某個階段可能行之有效，但繼續發展也定非無懈可擊。