這輛馬車的到來令整個新昌坊老宅都亢奮起來。
不必特意走後院，便從前門進入，那些在前院干活的大嫂們，一下子為了上面，看得挪不開眼。
「多好看，多水靈！」「跟玉雕成的小人兒一樣。」「哪兒找的這麼好看的小娘子啊。」
毫不掩飾的贊嘆之聲讓這些平時只是躲在燕晚樓早場彈曲的清倌們一個個小臉通紅。羞澀中又帶著一點欣喜，一點感動。這些大嫂們，年紀都與她們阿娘相若，眼神中都帶著喜愛和慈祥，口中的贊嘆是真心的，她們覺得出。
過去青樓的日子里，日日擔驚受怕。怕明早的客人會不會難纏，被模手模腰是難免，會不會又踫到滿口酒氣一嘴黃牙的老頭硬要親自己的臉。怕午後伺候花魁們起床會被嫌棄笨手笨腳，如果遇上花魁心情不好，踢翻個水盆，潑一碗熱粥都是小事，打個巴掌影響出來唱曲就不好了。怕下午跟琴師學琴唱曲哪兒沒做好要被師父責打，還最喜歡掐她們細女敕的皮膚。怕晚上給花魁們伴奏搶了風頭，又得等著挨打挨罵。
最怕的，是每一日醒來，都不可避免長大了一天，距離自己要接客，又近了一天。這種一天天無可奈何往深淵滑落的感覺，比一下墜入更加可怕。而明夷的到來，就如同天降一根救命繩索，令她們興奮到久久無法相信，這是真實。
一直到走進這擺滿大缸，散發花香味的工場，她們才踏實下來。她們寧願在此辛苦勞作，一天八個時辰都可以，只要不再滑落深淵。
幾位清倌人左右張望著，一邊跟隨明夷往後面走，眼里開心的淚水都快掉下來。
成言與葵娘及兩位小郎都在櫃上，明夷便喚了連山與胤娘一道，在承未閣大廳圍坐。
連山不知所已︰「這幾位是？我們工場人手暫時足夠的。」
胤娘並不說話，目光始終在幾位清倌人身上打轉，隱約有些敵意。
明夷看著倒是覺得安心一些，胤娘看來是真對連山有意，才會對這幾個孩子有所防備。胤娘與連山年歲相若，這幾個孩子不過比他們小三四歲，確實也是能湊到一起。
她又嘆道，雖出身青樓，受了些折磨，這些清倌人還是如此懵懂單純模樣。而比她們大兩歲的胤娘，心性已經十分成熟且頗有心計，想來在繼父家受了不少苦。自己過去對她的成見，或許是太殘忍了。
明夷對連山說︰「這幾個小娘子不是給工場的，承未閣啟用後，總需要一些端茶倒水，彈琴奏樂的。」
轉頭向清倌人們解釋︰「這里以後會有許多富商高官的夫人前來保養容顏，不過你們不用擔心。有專門的美顏博士招待她們，你們只需要做一些迎送功夫，我不會讓你們受委屈。」
清倌人們面面相覷，並不是很懂她說什麼，但一來是服侍女眷，二來只是做些端茶倒水，既不用賣身又不是重活，簡直是上上簽。于是，各自道謝不止。
明夷為四人另取了名，隨主家姓豐，便當她的妹妹一般。依次為十東，百西，千南，萬北，去了女性化的一面，希望她們更加自立，強大。
東西南北四人認認真真叩謝過明夷，便有胤娘帶去承未閣樓上房間。兩人一間，清雅舒適。只等眼前事務處理完，與洪奕一共教調一番，這段時間就讓胤娘幫著照顧和管教。
人都散了，時之初走到明夷身後，為她揉了揉太陽穴︰「我還是頭一次看你處理拾靨坊的事務，果真有當家主母的氣勢。」
明夷把他的手拉到胸前，抱住自己︰「我可更願意與你去耕田狩獵，少許多糾葛。」
「休息一會兒？晚上那場酒恐怕又會喝得很累。」時之初拉她往樓上她的閨房去。
明夷想到要和石若山喝酒，也覺得煩躁，搖了搖頭，不去想。淘氣道︰「這會兒怕上去遇上那些孩子，要不你帶我從後窗進去？」
「鬼主意真多。」時之初捏了下她的臉頰，「好，都由你。」
兩人繞道承未閣身後，找到明夷的那扇窗，時之初將她抱起，起身飛躍而上。明夷抱緊他，如同游樂場玩海盜船一般刺激，被放下到房中，還感嘆︰「只可惜，路程太短，飛得不夠高。」
說罷，纏著時之初︰「哪天你帶我再去一趟洗心谷，你背著我去。」
時之初無奈道︰「好，待正事了了，去幾趟都行。」
明夷忽覺無趣，正事了了，一年？兩年？看不到頭。便到床邊倒下，閉目不語。
迷迷糊糊間，明夷被時之初喚醒︰「不早了，該去容異坊了。」
每到黃昏，明夷總有一種格外憊懶和喪氣的感覺，不知道自己處心積慮四處奔波要的是什麼，也不知身邊人對自己有幾分真心，能陪自己多久。
恍惚間，被時之初抱了起來，抱在美人榻上，眼里柔和無比︰「醒了嗎？近日是不是過于疲累了？」
鑽他懷里不想說話。
「若累了，不去罷了。我讓連山去傳個話，說你身體不適。我在這兒陪你，可好？」他聲音依舊十分溫柔。
「之初，如果我不能做這個代幫主了，你還會在我身邊嗎？」明夷問出這句，自己都沒想到，可能心里始終還是介意。
時之初愣了下，只是片刻功夫，微微笑道︰「沒事，你不做便不做。我再想別的辦法，只要你高興就好。」
明夷沉默了一會兒，深吸一口氣︰「我沒事了，我們出發。」
時之初看她確實完全無礙，才罷休。
黃昏路上，晚霞燒了半邊天。時之初看著絢麗的天色︰「恐怕明日會變天。」
「天色如何變都無礙，只要你不會變。」明夷喃喃道。
時之初听得清晰︰「你今日是怎麼了？似不像平日的明娘子。」
「今日我見綾羅，委曲求全，佯裝不知。我見晚晴，明明心如刀割，還要強顏歡笑。都不過是為了一個花言巧語的男子。而數日後，這男子又要去欺騙一個女人，與她成婚。我們所做，是不是對不起陶三娘？」明夷皺眉道。
時之初不知如何回答︰「還有四五日功夫，會想清楚的。」