作為拾靨坊的主人，明夷決定好歹也做些正事。能不能當上天下第一幫的幫主是後話，雖在努力前行，但見識了申屠世家的氣勢後，她覺得這就跟草根起義，要想當上皇帝一樣遠。並非不可能，只是不僅僅倚賴自身的努力，還有許多比例，要看造化。但當好拾靨坊的坊主，多賺些錢，是實打實的。
正事就是逛幾家胭脂水粉鋪子，各有千秋，也有渾水模魚的劣貨，買了些包裝新奇的，胭脂色彩別致的，留著以待參考。順便買了些給小圓，謝她照顧周到。
回到申屠世家時，正是黃昏。回嘉臨閣路上，經過一片花園，有人影綽綽。兩人不敢相擾，想若無其事走過，只听得里頭女子的聲音。
「阿爺，阿爺。」聲音清脆的女子有些急迫，不斷重復著。
嬰孩啼哭起來。另一位女子聲音要厚重些︰「妹妹何必如此急切，一時半會兒哪能學的會。」
「姐姐自是不急，你生的是女兒，二郎未必會帶著你們母女去，我娃兒畢竟是申屠家唯一血脈，二郎定不會丟下。」先頭的女子嗆聲道。
另一位被惹惱了︰「你說的什麼昏話，二郎年富力強，怎知我不會再誕下男孩兒。」
「你我心頭清楚，二郎外頭那麼多相好，有多少雨露在我們這兒。我就靠著這兒子了，自是不著急。」那女子絲毫不讓。
走得近了，大約是听到馬蹄聲，兩位女子同時噤聲，見到明夷與時之初過來，施了個禮，匆匆走了。
明夷自然認得，這是申屠又的兩位妾氏。听二人所說，心下明白了︰「看來申屠兄弟遷居長安是朝夕之間的事了。」
時之初點頭︰「也好，該來的總會來。目前這火燒不到上官，靜觀其變就是。」
明夷問道︰「你覺著申屠世家對我們如此禮遇，又送上這價值連城的寶馬，是何用意？我不過是個小小坐商，申屠又還抽出時間親自相陪。」
「其中應有三分是夏娘子的情面，另外七分，恐怕是覺出你與上官世家的關系，他們心力都在天一幫和桃七幫，與其他幫派交好有利無害。」
「這恐怕倒是要謝謝石若山這些年的偏安。」
「石若山一向對外是老好人的模樣，與誰都不結仇，也看似憨厚無害，這說不定正是他厲害之處。」時之初似乎一直對石若山的真面目有所保留。
明夷想起石若山笑容可掬的樣子，總覺得他未必有此心機︰「或者他確實是與世無爭之人呢？」
「到了揚州，一切都會有分曉。」
明夷嘆聲︰「是啊，也不需幾日了。」
她心里頭記掛的是，下面這些日子忙于趕路，也未必有閑暇和這麼好的環境。有些事，恐怕今晚，就要說個清楚。
小圓依舊在嘉臨閣門口等候，明夷安排人將馬安頓好，從懷中取出兩盒胭脂水粉︰「這兩日辛苦小圓。還需麻煩給我們燒點熱水沐浴，昨晚的甜酒也備上……」
小圓謝過，便去籌備。時之初不解︰「怎麼今晚還有雅興？」
明夷回道︰「到揚州之前，怕是再無此機會，不如多享受一次。」
時之初由著她︰「也好。」
一切備好，二人到浴池邊，明夷柔聲道︰「今晚你先沐浴。」
「為何？」
「公平，昨晚我都听了你的，今晚你得听我的。」
時之初便依了她，見她背身而坐，寬衣解帶，走入浴池之中，依舊與她背對背。
明夷端起池邊的甜酒，斟了一杯，一飲而盡，咬咬牙，下了決心。將衣衫除去，趁時之初未發覺，也走入水中。
時之初驚覺她站到自己面前，雖只露出肩膀，水下玉體依稀可見，難得驚惶起來，想要起身，又覺不妥。
明夷搶先開口︰「不要動，你若走了，會後悔的。」
「你答應過到揚州之前，相敬如賓。」時之初一臉苦笑。
「你既已稱我娘子，又何必拘泥今日還是他日？」明夷看他無措，倒是來了勇氣，「你放心，我不是想要強求。只是想在此赤裎相見之時，將我一直沒有勇氣說的話，說出來。」
時之初似是安心了些︰「說吧。」
明夷閉了一下眼，深深呼吸︰「我不是豐明夷。」
未想到他毫不驚訝，只是淡定問道︰「那你是何人？」
「你相信前世與輪回嗎？」明夷已經盤算許久，總要找個他能理解的方式來訴說，「你就當做，豐明夷是我的前世，而我，是從很久很久之後的世界飄來的一縷魂魄。」
他微微皺眉，似是在思考︰「你說著，我听。」
「我原本生活在一千多年以後的世界，我姓明，叫明怡，怡然的怡。在那兒，長安的名字叫西安。一次走水，我昏厥過去，醒來時，看到的第一個人是連山，他喚我明娘子。我發現這位明娘子的長相，和我原本的長相一模一樣。可以說，我佔據了明娘子的身體，但我的記憶，是明怡的。所以，我才不認得應當認識的每一個人。」明夷慢慢訴說，生怕他不明白。
他想了會兒︰「你的意思是，明娘子已經故去，她的靈魂去了輪回，若干年後，成了明怡。而因緣際會，明怡的魂魄回到了前世的肉身？」
「可以這麼說，其實我自己也不太明白，但只有這樣，可以解釋我與她長得完全一樣。」明夷沒想到他的理解能力比自己預估的要強，「我知道別人听了大多會以為我思覺失調，在胡言亂語。」
「我相信。」時之初看著她，一字一頓，並非敷衍。
這下輪到明夷吃驚︰「你是不是能感覺到我已經不是那個明娘子？」
時之初點了點頭︰「起初我只是疑惑，但有人告訴我，你不是豐明夷。我也覺得，你與她截然不同。即使大病一場，人的本性不可能完全變化。她是一個眼里只有自己，狠辣決絕的人，而你，知書達理，凡事會顧及別人，絕不會是她。」
明夷被打亂了節奏，一下子腦子有些懵，更想不出，這個告訴他自己不是明娘子的人是誰。