抵達太州之時，夜幕早落，萬籟俱寂。明夷在馬背上顛了一天，這是頭一次趕這麼久的路，渾身像散了一般。
時之初尋了間客棧住下，比商洛的喜來更簡陋些︰「將就一晚，明日一早便啟程。」
明夷對居住條件倒也不挑，只是听得一早要走，微微皺眉︰「明日還是有這麼長路程嗎？」
時之初見她苦著臉知她不慣如此顛簸，安慰道︰「從太州到華州要近些，我們去華陰縣投宿。趕得早還能到華山腳下轉一圈，你若願意登山一觀，亦可。」
明夷頭搖得像撥浪鼓︰「我只想早日到揚州，在繁華中逍遙幾日，而後回我的長安，再也不到處亂跑。」
「你是喝傷了胃口，也怪我急躁了些，該讓你多休息半日，只是那樣我們只能在郊外野店住宿，怕你更難適應。」時之初臉色有些為難，「我沒跟女子同路過，未想到你身子比較羸弱。」
明夷低頭瞧了瞧自己怎麼都算不得瘦弱的身材︰「不怪你，是我四體不勤，在長安逍遙慣了，沒想到那麼不經折騰。」
「你還是適合在長安過些安穩日子。」時之初語義平淡。
明夷急著反駁︰「若是跟你一起，哪怕每日顛沛流離都願意。」
時之初笑道︰「怎麼與我一起就不得過安生日子呢？」
「不是仗劍江湖，行走天涯嗎？」明夷嘟嘴道，「故事里都是這麼說的。」
「你樂意，我也不忍。」他聲音低了些，「收拾下早點休息吧，明日若起不來就晚些出發。」
「之初。」明夷躺下，看著黑乎乎的屋頂，「你教我些武功好不好？」
「怎麼？還想做個女俠？」時之初躺在地鋪上，听來還十分清醒。
「我想萬一有什麼事，至少我不會拖累你。」明夷還是耿耿于懷他說自己羸弱。
時之初沉默了會兒︰「教你些強身健體的招式和吐納法可以，能對戰的功夫，不是一年半載能學成。」
「那你學到這程度花了多少年？」明夷試探道。
安靜了會兒，時之初回答道︰「從我七八歲便開始學。」
「哦。」明夷估算了下，至少也要二十年了，「如果我會使個暗器什麼的也好啊，要不覺得自己好沒用。」
「既然我答應了你與你留在上官幫派，自然會負責保護你。怎麼？你是信不過我嗎？」時之初應道。
明夷心里軟軟的，就是想听到這樣的話︰「那麼，時大俠，日後多多關照了。」
「關照是可以，但這一路上，別再灌醉自己，也別想著別的。」時之初頓了下，似乎在找合適的措辭，「有些事情，是水到渠成的。」
明夷面上發燙，知道是說自己借酒想要圓房之事，被他說穿了，覺得從頭窘到了腳，又不甘心就此認栽︰「好，我答應你到揚州之前，我都不動那腦子了。與之初相敬如賓可好？」
時之初嗯了聲︰「我想過幾日到了洛陽，要不要找輛馬車，這樣你能輕松點。」
「不要！」明夷月兌口而出，「到了揚州再說吧，讓石若山安排就是。我們省點銀子。」
時之初便不說話了。明夷心里怦怦直跳，雖然顛簸難熬，但在他懷里，與他相依偎，這種機會恐怕回了長安更難有，她不舍得。
洛陽……會是個什麼樣的地方？作為大唐的東都，定是有不同一般的大氣象，而且，那是申屠兄弟的地盤，既然去了，恐怕要去拜會下。遲早，是要對上的。
從太州到華陰，再到函谷關，過陝州，直奔洛陽。
高鐵一兩小時的路程，又顛沛了四天。明夷真真體驗到了古代之人生命未必短暫，但有效的生命必定不久，都磨在了路上。更是佩服那些花幾年功夫來往一趟長安的胡商了，也該讓他們賺錢，這是用生命換的。
踏入洛陽之日，明夷第一個心思就是︰得買身衣裳。
一路上風塵僕僕，好好的一個人都變得灰撲撲。原本白淨的皮膚，雖也注意拿衣裳遮著，還是吹得粗糙了許多，又曬黑些，讓她煩惱不已。更煩的是，時之初倒是絲毫沒變，依然在平凡里透著點兒讓她心醉的男人味，英挺中帶著神秘誘人的氣質。
洛陽城，與長安對稱工整不同，一條洛水穿城而過，帶來了更多靈氣和藝術感。如同天上的銀河，而鱗次櫛比的建築便是銀河邊散落的星辰。
這里的氣質是凝重而自矜的，帶著神都的驕傲，也帶著隋煬帝敗落的幽怨。這里是大唐文化的集大成者，少了四面八方胡商帶來的喧嚷熱鬧，多了文人墨客悠然又沉重的氣質。
就連衣裳，也少了些俗艷。
她穿了件藕荷色的短褂長裙，向時之初悠悠一笑，帶著半分羞澀。
他眼里有贊賞，看似更喜歡她安靜模樣︰「很好。」
雖簡單兩字，她已經飄飄然。
住在洛東客棧，是個規模不小的建築，往來商隊多住于此。在大堂坐下，不敢再要酒，只來些飯菜，二人注意著四周的客人，這是探听消息很好的渠道。
鄰桌一行四人，都是商人打扮，酒肉豐盛。帶頭的胡須微白，老成持重，一位留著山羊胡，一幅賬房先生的精明眼兒。另兩位年少，看似是老者的兩個兒子。
老者問賬房︰「明日去申屠世家拜訪，是否太晚？」
賬房捻著胡須︰「飯後便去吧，我們入城之時想來他們就知道了，若晚了，怕是嫌不夠尊重，到時候花的銀兩更多。」
小兒子年輕氣盛︰「竟要收我們貨物之一成，也太黑了！」
大兒子顯然更為沉穩︰「小聲些，隔牆有耳。若舍不得這一成，我們的貨物根本出不了洛陽城。」
賬房贊道︰「大公子有見識，人在矮檐下，不得不低頭。我們在洛陽還有生意，不能沉不住氣。」
小兒子依然氣憤難平︰「我們辛辛苦苦行商，到頭來都被這江湖幫派賺了去。」
老者哼了一聲，面色不善︰「你少向他賭坊進貢，我們一年就少許多花銷。」
小兒子不敢再言語。