明夷饒有趣味地迎向時之初的目光︰「你以為我認為你是誰？」
他並不接招，笑得暖融融︰「明娘子也不怕繞口。」
明夷想繼續問，被端著熱水進門的胤娘打斷了︰「初哥哥，我來吧。」
時之初將水接過來，放在一邊，用藥箱里的紗巾蘸取了一點，輕輕晃了下，不那麼燙了，再擦在明夷出了血的腳跟上。
胤娘撞了個軟釘子，撅著嘴杵在一旁，又閑不住，問道︰「初哥哥餓不餓？我給你下碗湯餅去。」
不待時之初拒絕，胤娘已經蹦了出去，屋里又回復安靜。
時之初很認真的樣子，始終低著頭，將傷口用熱水洗過之後，輕輕將瓷瓶中的白色粉末抖落在傷口上，粉末在微濕的皮膚上很快融了，只感到涼颼颼，很舒服。
明夷讓自己盡量裝出隨意的口吻︰「這個與我胳膊上那個藥膏是同樣配方嗎？味道很像。」
他果然不假思索月兌口而出︰「有幾味藥相同……」
說到一半，他自知錯口失言，手上停了一下，很快恢復了，迅速用干淨的紗布將她患處包裹好。而後收拾起了藥箱，站起欲離開。
明夷下意識拉住了他的袖子︰「給我送藥，夜半來瞧我的，是你。那晚上我被襲，救我一命的，是你。我們明人不說暗話，你和……我之間，究竟有何糾葛？」
時之初轉身來望她，眼里也盡是迷惑︰「你當真不認得我？」
明夷搖頭︰「半個多月前，我家中走水，興許是受了太大驚嚇，我已全然不記得過去的人與事。如果你我有何過往，還請告知。」
時之初聞言，全身倒似松了下來，在她對面坐下︰「你先把鞋襪穿上吧。」
明夷臉一紅，低頭迅速將鞋襪穿上，她心急如焚想知道明娘子和時之初的關系。
「其實我與你不過是一面之緣，我常在這山中幫姑母尋找珍稀藥材，明娘子年前曾來山下農家選花材，踫巧遇上，我下山時磕傷了腳，娘子的馬車送過我一程。因此听得娘子遭逢劫難，我便想去看看，是否平安。」時之初說來很是順暢，不像是現編的詞。
「那為何不正大光明來見？」明夷不太信，一面之緣哪來如此多牽絆，需要常常暗中保護。自己也並沒有那傾國傾城之貌，不敢想什麼一見鐘情的美事。
時之初振振有詞︰「我私行緝盜多年，仇家眾多，在城中並不輕易露面。更不敢與江湖之外的人有瓜葛，萬一仇家找了娘子麻煩，豈不是罪在之初。因此，兩次夜里探望給娘子送藥以謝一乘之恩罷了。至于那晚上，不過是要追捕一個殺人搶劫的匪徒，恰巧遇上娘子遭難，怎可袖手旁觀。」
「為何那晚不讓我見到你？」明夷漸漸信了，聲音柔軟下來，想到那天晚上他的溫度和保護，心里更是揉成一團。
時之初神色有些窘迫，但很快恢復了平淡表情︰「不見面，不糾葛，不牽連。」
明夷看他一副要拉開距離、撇清關系的模樣，兀自心酸，想到胤娘一聲聲初哥哥的稱呼，更是突然來了股氣︰「那你一個江湖人，收留一個小姑娘在身邊算什麼？就不怕連累她嗎？」
時之初看她氣鼓鼓的模樣，眼角眉梢流露出一點笑意來︰「所以我是真急著將她送走，成言當時帶了她出來，再送她回去就如同害她性命。我只得暫時留了她。我本意找薦人館給她找個遠離長安的幫工，沒想到成言帶了你過來，他真是腦子里少了根弦兒。」
明夷听得心里莫名舒服了點兒，還想再求個心安︰「她還年少，若讓她一人到了異地，你能放心？」
「我有何不放心？總不成可憐之人都留在身旁，在我身邊，別人不怕被殃及性命，我還怕被拖累。」時之初這話一半兒是要說給明夷，她也明白，「她總要自尋活路，盡量給找個可靠的人家就是了。」
一碗熱騰騰的湯餅放在了桌上，胤娘收回燙得發紅的手，捏住了耳垂，臉上仍是嬌俏精靈模樣，眼里卻隱隱有淚光。
明夷瞪了時之初一眼，她縱然沒注意胤娘走近，以他的功夫，早就知道她在門口，那些話，明擺著故意說那麼無情。
胤娘的笑容里，明夷覺出了好多委屈，令她都有些不忍起來。看時之初的臉，依然不露聲色。
胤娘偷瞧了時之初一眼，見他面無表情，臉上愈加陰雲密布，費了勁兒擠出笑︰「姐姐也喝一碗吧？我去給你盛。」
明夷連忙阻止︰「不用了，我在城中用過了。」
胤娘看自己在這兒氣氛尷尬，也只得知趣退開︰「那我問言哥哥去。」
明夷見她走遠，提議道︰「我與胤娘談過了，不若你讓她在我拾靨坊做工，我也好幫著照看。在工廠，沒有本地人氏，不會出什麼岔子。」
時之初皺了皺眉︰「我不想給你舌忝麻煩。」
「怎麼會是麻煩，我一直缺個貼身的丫頭，胤娘機靈又能干，我也不會虧待她。」明夷這話說得懇切，也是半真半假。
真的是，她確實少個隨身的人使喚，連山一來事務繁忙，二來畢竟是男子，她不想再讓連山插手她的衣食住行，早早斷開兩人過度的親密為宜。
假的是，她對此有兩重的私心。一則，她相信胤娘現在的靈魂不是喬茵，但長得相同，恐怕哪天喬茵的靈魂出現，她得守著。二則，她對時之初有一種莫名的在意，如果把胤娘帶回去，時之初始終對這丫頭還有一星半點責任在，那她與時之初之間，就還有著聯系，還有再見的可能。
特別是，時之初開口閉口都是想不糾葛不連累，如果沒有胤娘這一層，恐怕他不會再在她面前出現。
時之初的表情有些為難，欲言又止。
明夷激他︰「怎麼？看著這水靈的小娘子在眼前，不舍得給我？」
時之初被她逗樂了︰「你盡管拿去，不止水靈靈的小娘子，那個水靈靈的小郎一並帶走更好。」
明夷知他是說成言，一廂情願覺著他這話有點吃味的意思，挑眉笑道︰「那不水靈的這位郎君可否帶走呢？」
說罷，自己都心跳漏一拍，該死，怎會說出如此輕浮的話來。