郭嘉與葉芷青多時未見，對于她的處境也不好發表見解，咳嗽一聲，道︰「我與陛下認識多年，陛下心眼不壞，就是一路順風順水，有些執拗。」
蕭燁與周鴻之間，當然是蕭燁與他情分深——但是也不能說蕭燁霸佔臣妻做的對。
實是兩難。
葉芷青正湊在藥爐前面看火呢，聞言冷笑一聲︰「我又不是物件兒，非要搬家里來，難道我就沒有自己的想法了？」她被蕭燁以賢哥兒與周鴻要脅，心里不痛快多時，打過鬧過折騰過，蕭燁死不放手，也是沒了轍。
真要魚死網破，心里還有牽念。
郭嘉也不知如何安慰她，兩人相對沉默，還是葉芷青提起他在流球暹羅的產業，惆然追憶海上遠洋的日子，兩人之間才有不少話講。正將殿內冷凝的氣氛趕跑，蕭燁便沐浴完畢，似乎酒意也清醒了幾分，濕著頭發出來了。
他見到兩人之間氣氛不錯，笑道︰「你們倆在聊些什麼？」
兩人頓時很有默契的閉口不言。
葉芷青對他是一貫的愛搭不理，心情好的時候還肯應兩句，心情不好就更不必說了，愣是能將他視若無物。
當晚等郭嘉出宮之後，蕭燁還醋了一回︰「怎麼朕瞧著你與郭三就有話說，見到朕就冷著一張臉，難道朕竟是比不得郭三？」
葉芷青斜睨他一眼︰「比不比得上陛下心里沒數嗎？」
蕭燁給她噎的︰「……還不是在你一念之間。」他自認若比錢權背景，普天之下再沒有人能賽得過他的，但偏偏不入葉芷青的法眼。
她還振振有詞︰「若是要說可靠，男人既不在家資背景，也不在樣貌風度，第一等要緊的就是一心一意。」
這點蕭燁委實做不到——他那滿滿當當的後宮可以作證，他自來就是個花心郎。
「咦咦，難道你還吃起朕的醋不成？」他饒有興味，兩只眼楮都快放光了。
葉芷青得嘔死︰「皇後娘娘都不吃陛下陛下的醋，我吃的哪門子干醋！」她的自為定位一向很精確，與蕭燁也不過是強作一堆，待得周鴻在安北站穩腳根，她自也有旁的打算。
郭嘉不知葉芷青另有打算，回去之後還為她嘆了一回，那樣一個靈慧人落到深宮里，還不知怎生下場。
蕭燁的後院固然有朱皇後鎮著，也算不得虎狼窩。但男人朝三暮四沒個定性，辜負了葉芷青這樣的女子，還是讓人覺得可惜。
最可怕的不是後宮女人的手腕，而是男人多情情轉薄，才最難讓女人自處。
轉天在街上遇見去買胭脂的周琪，兩廂里打了個照面，見她近來不但個頭拔高了些，連帶著人也瘦了不少，眼窩還有些青，便不由關切道︰「周家妹妹這是怎麼了？怎麼瞧著臉色不好？」
周琪揉了下額頭︰「家里小佷子近來鬧了一場病，高燒不退，一家子都圍著他轉，倒有好幾日沒睡好。明兒要去姨母家走親戚，便出來買些禮物。」
虞紅綾嫁入劉家，雖表兄妹倆過的磕磕絆絆，鬧了好幾場。虞紅綾還哭哭啼啼往娘家回去告過狀，虞老夫人勸說無用，最後還是虞閣老瞧著大孫女過日子不消停，好生數落了一回，又將外孫子提到跟前訓了一回，雖沒治好劉 的風流毛病，倒也收斂了不少，將將湊湊日子也能過得。
前幾日劉家著人來報喜，卻是虞紅綾有了身孕。
近來賢哥兒大病一場，才好了沒兩日。他親娘與周鴻成親，原本就沒過明路，既沒在老宅子過，也沒知會親朋諸友，便是連周家宗祠都不曾拜過，周夫人做母親的便要為兒子打算一回。
依她的想法，雖不忍將賢哥兒算做外室子，可也好重新為周鴻的親事籌劃一二，便一直對外隱瞞著賢哥兒的身份，劉家有喜事總還是要去賀一賀的。
郭嘉听起她提賢哥兒，便心下一動︰「賢哥兒可是葉子生的兒子？」他無端想起那人在宮里模樣，對著蕭燁一派冷淡疏離，眉梢眼角俱是忍耐，心下有些可憐這孩子。
周琪幾乎淚盈于睫︰「正是嫂子生的兒子，後來起名叫賢哥兒。家里也就這一個佷子，可憐他爹娘都不在身邊，我常日也只能多看著點。」
她與郭嘉自來福客棧相識之後，見的次數多了便熟稔起來，家里事情也不瞞他。
郭嘉便安慰她︰「孩子可憐歸可憐，將來也未必沒有再相見的時候。我昨兒還在宮里見到葉子，她如今……也是身不由已。」
周琪倒好似大天白日見了鬼，直眉愣眼看著他︰「郭三哥昨兒見過……見過我嫂子了？」自听說葉子在宮亂中送了命，她不知道替她跟賢哥兒流了多少眼淚，可是這對母子，也實是與葉芷青處的好，對她亦十分想念。
郭嘉還當她小姑娘家家，尋常根本進不了宮，听到他進宮見到了葉芷青，這才激動不已，更加要安慰這小姑娘︰「我瞧著她瘦了很多，下巴尖戳戳的，想是還不能習慣宮里，要麼便是想念賢哥兒。」他有些心軟，便不由許諾︰「等以後有機會再進宮，我便替你捎個信兒，好教她知道你將賢哥兒照顧的很好，也好讓她少些掛心。」
周琪雙眼圓瞪，猛撲上來緊抓著郭嘉的胳膊，倒好似中了邪一般，整個人都要哆嗦起來了︰「郭三哥……真在宮里見了我嫂子？」不是說……早都沒命了嗎？
她大哥與嫂子感情深厚，若是知道嫂子還活著，何至于就頹唐成那副模樣呢？
郭嘉更是于心不忍︰「當真見過了，陛下待她倒是極好，難道我還會騙你不成？」
周琪從小跟著周震，生成了直爽的性子，郭嘉的話將她繞糊涂了，更沒見識過天下底的黑暗，且以她的身份，再齷齪的事情也到不了她跟前，還有些不太明白︰「陛下待嫂子……極好？」這句話一字一頓，消化起來極為艱難。
她心頭劇跳，只覺得手腳發軟，不太相信自己耳朵里听到的。
郭嘉還當她不能接受現實，也禁不住為蕭燁的行為而有些尷尬，瞧人小姑娘的模樣，他都無端有了幾分心虛與愧疚︰「陛下大費周章得了葉子，總要待她好的，你不必太擔心。我昨兒進宮，陛下醉酒還讓人去太醫院接她，等閑後宮嬪妃哪里還能往太醫院去？也就是陛下將她放在心尖尖上，才肯允了此事的。」
萬沒料到周琪听到「後宮嬪妃」幾個字，竟然「哇」的一聲當街就哭了起來。
他們彼時站在一處巷子口，路過的人們听得少女的哭聲，「嗖」的轉過目光來瞧，跟著周琪一同出來的丫環靜月听到這些心中也是震驚不已，但見周琪失態，頓時手足無措，實不知如何開口安慰她。
郭嘉自問也是個八面玲瓏的人物，生生被眼前不顧形象當街哭起來的丫頭嚇了一大跳，眼見著路人都拿譴責的眼神看著他，倒好似他做了什麼負心薄情之事，著急之下一把捂住了周琪的嘴巴，將人攔腰拖進了巷子里，連連哄勸︰「別哭別哭……葉子真的沒你想象的那麼糟。」
他松開手，小丫頭才哭道︰「……我大嫂子不是在宮亂中死了嗎？怎的又成了皇帝老兒的嬪妃？」
她一個小姑娘，外間之事知道的並不甚詳細，听到「皇帝」二字首先就想到了大月復便便的中年男子，身後一串鮮花女敕柳般的後宮嬪妃，只覺得惡心不已，對新帝的厭惡頓時溢于言表，倒是同葉芷青在認知上達成了一致。
郭嘉腦子里「嗡」的一聲，虧得他自詡聰明過人，沒想到也辦了件蠢事。
——原來蕭燁竟是瞞著周家人強佔了葉子，對外只道她在宮亂中喪命！
「她……我方才哄著你玩的，說錯話了，周妹妹別當真！」
饒是他口才了得，也是一頭的汗，不知道該如何將這謊圓回來。這下可是捅了大簍子了，不但讓周家人知道了事情真相，還壞了蕭燁的好事，他好想立時三刻就回明州去，趁海船去國外照管生意，一年半載不回來，好讓大家忘了這個茬。
周琪卻沒那麼好糊弄的，早也將男女大防丟到了腦後，只抓著郭嘉的胳膊要求證。
郭嘉見瞞不了她，只得將實情告之，又陳述利害，只盼著她看在皇權威嚴的份兒上，嘴巴嚴實點——反正周家也未必認葉芷青這個兒媳婦，白得了一個大胖孫子，只周遷客有些損失罷了。
周琪胭脂禮品也不買了，立時就辭了郭嘉，坐車回府，直闖進周夫人房里向她報信︰「娘，我大嫂子沒死!」
葉芷青活著,哪怕她在宮里,那賢哥兒在這世上就還有親娘,還有個盼頭,不然他就是個孤伶伶的小可憐.
周夫人手中茶盞「吧嗒」就落了地，碎瓷茶水濺了一地︰「你……你如何得知的？」
周琪一張小臉上方才糊滿了眼淚，回來的路上在馬車上還拭了一路，瞧著模樣有幾分狼狽，面上卻透著三分喜悅︰「我方才出門，見到了郭世兄，才知道的！」