周鴻離開之時，賢哥兒還在葉芷青肚里揣著，回來就已經卸了貨，變做個白胖小子，臉部輪廓酷似周鴻，眉眼與葉芷青一般無二，長大了也應當是個俊秀的小公子。
小家伙近來吃的好睡的香，連親娘都拋到了腦後，過的懵懂而開心。
周鴻沐浴洗漱之後，便迫不及待將香香軟軟的兒子抱在懷里，在他臉上使勁親了一口，胡茬掃過他的臉蛋，小家伙「哇」的一聲哭了出來。
周夫人忙湊過來看，但見小家伙粉女敕的臉蛋上齊齊一排細碎紅痕，竟是已經劃破了皮膚，隱約沁出了血珠。
「你……你做什麼親他啊？」周夫人搶過小家伙心疼不已，狠狠捶了周鴻一記。
周鴻很無辜也很委屈︰「……我也不是故意的啊！」誰能想到他的皮膚竟然女敕的吹彈可破，輕輕掃過就破了皮，說句膚如凝脂也不為過。
他已經在盡力小心，將賢哥兒抱在懷里連呼吸都變得輕柔了起來，不過是略表親近，小家伙就受了傷——簡直比琉璃還易碎。
「不是故意的也不行！你瞧瞧你粗手粗腳，杵在這里做什麼？」周夫人特別不待見的推開了兒子，催促丫環拿藥膏子來，心疼的朝小胖子臉上吹氣︰「乖乖啊，乖乖不疼……」
周鴻低頭看看自己的「粗手粗腳」，半晌無語︰「……」千里迢迢回家，就得到這種待遇？
周琪在一旁抿嘴直樂，幸災樂禍道︰「失寵了吧？以前都是母親追在你後面跑，往後啊……可難說嘍！」
賢哥兒來到老宅子以後，她就完全失寵了。
周夫人將以前放在她身上的精力盡數都放到了孫子身上，哪里還記得自己有個已屆婚齡的閨女。
丫環拿了藥膏子過來，周夫人輕柔的替賢哥兒抹在臉上，還嘀咕道︰「咱們賢哥兒生的這般可愛，若是臉上留下疤痕，將來可怎麼找媳婦啊？」
周鴻︰母親您想的真遠！
一個連牙齒都沒生出來的小女乃娃，都已經開始考慮未來的媳婦兒了？
賢哥兒小臉上抹了藥，清涼的藥膏有止痛的功效，他漸漸止了哭泣，小腦袋直往周夫人懷里拱。
周夫人見他餓了，將他交到女乃娘手里，又遣了秦婆子跟過去看，這才有暇跟兒子說話。
周鴻回來這麼久，連虎妞思萱都沒見，心里就更奇怪了︰「母親，葉子當真有事？」
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宮里的建築多是高大空曠，氣勢巍峨，遠遠看著或許盡顯大魏國威，但真住進去之後，感覺未必有那麼好。
乾坤宮里，先帝活著的時候，蕭煒就清洗了一波宮人，輪到蕭燁繼位，又清洗了一波。
蕭燁初入皇宮，手底下使喚的人手不夠，便暫且用著先帝朝存留下來的宮侍維持著內廷的運轉，胡衍就是這時候來到他身邊的。
胡衍本來都快要被弄死了，按照胡桂春的打算，斬草除根，再不給他干爹爬起來的機會，往後才能站得穩。那知道還沒下死手，蕭燁就殺將了回來，將人救起來了。
人這一生，總要經歷過許多危險，九死一生的時候，前路茫茫，誰也看不清自己的前路在哪兒。
胡衍能活著從關押的地方爬出來，這得益于他大半生在先帝身邊服侍，見過的悲歡離合太多，情感都已經麻木了，對將來會給他「養老送終」的干兒子胡桂春還有些感情。
胡桂春與黃玉成等人被捆成了一團，直接投入了死牢，只等著蕭煒案審完問了，一起定罪。
胡衍沿著長長的甬道走過去的時候，迎面的霉味熟悉的就好像回到了自己家里——他近來聞到這種味道已經有幾分習慣了，有時候盤膝坐在牢房里，還要對自己半生的記憶從頭開始回憶。
是蕭燁派人解救了他，又將他提拔到了御前大總管的位置。
胡衍似乎在獄中被耗干了精氣神，再沒過去從來都精精神神的模樣。原來還有些圓潤的喜興，瘦下來之後眼皮耷拉著，好像終年沒有睡醒似的，有時候縮在御書房角落里，似乎連呼吸之聲也屏住了，讓猛然進來的臣子們都不曾察覺角落里還站著一個人。
蕭煒罪行昭昭，跟著他的人也沒有好下場，已是板上釘釘之事，胡桂春在獄里的待遇可想而知。
胡衍站在牢房門口，看著里面血肉模糊的東西靜靜伏在干草上，心里略向有些怪異︰「他……還活著嗎？」
獄卒討好道︰「活著活著，審案的大人們還要等著他認罪畫押呢，再說……這位壞事可沒少干。」
牢房里的人听到說話聲，艱難的抬起頭，胡衍不由有些恍惚。
那是一張被拔了兩顆門牙的血肉模糊的臉，遲疑的看著他，認出是他之後，又失望的趴了回去。胡衍進去蹲下來，听到他嘴里嘟囔著一句話︰」……人不為已，天誅地滅！」
他心里自嘲自己的多此一舉，離開的時候給獄卒塞了個荷包︰「讓他走的痛快點。」算是了結了這一段「父子」情。
牢房外面黑雲壓頂，已有小寸，今日天色糟糕，隨行侍候的小宦官跑前跑後替他打傘︰「胡爺爺小心別淋著雨。」另外一名小宦官淋著雨扶他上馬車——能歷經兩朝而不倒，依舊牢牢的坐在御前頭把交椅的人，誰人不來巴結。
胡衍如今心境淡然，一路坐著馬車回宮，細雨已經漸有傾盆之勢。
他回到下處換了衣服，趕往乾坤宮去侍候蕭燁，到得殿外便听得里面有說話聲，遂小聲問起︰「殿內是何人？」
小宦官神神秘秘，湊近了小聲道︰「胡爺爺，是……是周大人？」
「哪位周大人？」
「周鴻。」
胡衍心里格登一下︰「那姑娘呢？」
小宦官是他調來的新人，對御前以及外朝之事並不清楚，更何況自蕭燁入主宮城之後，清洗了兩撥人，又著意陷瞞葉芷青的身份，如今對外只稱姑娘，新來的這撥宮人還當她是蕭燁從揚州帶回來的身邊人呢。
「姑娘在寢殿吧。」
胡衍輕手輕腳進了殿，但見周鴻正坐著與新帝議事。
蕭燁平日沒個正形，但自從入主乾坤宮之後，每日被政事壓著，御案上是永遠也批不完的奏折，竟是整個人都月兌去了一層輕浮之意，倒也有些帝王的樣子了。
他也知道自己從來沒經歷過專業訓練，不似死去的前太子蕭 ，自小就跟在先帝身邊耳濡目染，因此不但要學著處理政事，還下旨替自己選了四名帝師，每日抽出一個時辰讀書進學，睡眠嚴重不足，眼底都有了青色。
「……先帝派臣秘查蕭煒販賣私鹽的巨款流向，微臣帶人前去安北，發現安北藏著精兵，裝備良好，冒死查了許久，總算弄清楚了鹽款的流向，竟是都被蕭煒拿去養兵了。無論他是不是有不臣之心，就算是就藩，恐怕也是一方隱患。」
蕭煒罪名深重，其實也不差這一項，但凡事有因有果，兩淮鹽道案震驚朝野內外，拖的時間太久，總算是有了個結果，也算不易。
「周卿鞍馬勞頓，恐怕不曾好生歇息，這些證據朕會抓緊時間看完，然後召集諸位大人前來商議安北如何處理。兩淮鹽道如今群龍無首，周卿在京淹留日久，等朕商議完畢，會盡快下旨的。」
周鴻起身向蕭燁鄭重行禮︰「微臣還有一事想要問問陛下。先帝在時，蕭煒作亂，派人接了內子進宮，如今宮亂平息，微臣今日前來，還想接了內子出宮，一家團圓！」
殿內一時鴉雀無聲，胡衍站在角落里，小心窺探兩人面上神情。
蕭燁的表情甚是玩味︰「內子……朕倒不知道周卿幾時成的親？」
周鴻道︰「微臣上次被押送入京之後，倉促之下成婚，未及通知親友，只家人擺了酒，是以知道的人並不多。」
「哦。」蕭燁露出恍然大悟的神情︰「原來是這樣啊。只是不巧的很，朕入宮之時，宮中內亂未平，遭遇好幾次動亂，也未曾發現周卿的妻子，說不得……她已在這場宮亂之中喪了命。周卿也知道，宮里亂起來都是拿人命填的，更何況是先帝身邊侍候過的人，能留得一命的都是奇跡。」他聲音低沉隱含同情︰「周卿節哀順便！」
站著的周鴻高大的身軀輕輕的搖晃了兩下，好像被听到的事情影響了判斷力，好半天才道︰「節……節哀？」他揉一把臉，完全不能置信︰「不不！葉子怎麼可能死于宮亂？陛下可曾派人查過了？這不可能！」
胡衍暗暗心驚，很怕他當場發作起來。但他也只是片刻的失常，再抬起頭時，臉上已滿是堅毅之色︰「微臣請求陛下徹查皇宮，微臣想要去問問蕭煒，他將微臣的妻子弄到哪里去了？微臣……葉子她不可能出事的！」他似乎完全沒辦法接受此事。
蕭燁安撫他︰「朕知道你們伉儷情深，只是天不可從人願，周卿還是節哀，等朕派人審完了蕭煒，再給你消息？」
周鴻站在那里，滿面悲色，搖搖欲墜，也許到了此刻，他還是不肯相信妻子已經罹難的消息︰「她不可能的！她說要好好等著我回來！」