八月中，京中酷暑，葉芷青拖著快要臨產的肚子坐在院里乘涼，蘭心在旁打扇，青禾跟著思萱將洗的紫嘟嘟的葡萄盛在盤子里端了上來，低眉順目道︰「大女乃女乃請吃。」
如果說初進小院的時候，她與蘭心心氣還有點高，懷疑葉芷青是周鴻養的外室，但是經過這兩個月的暗中觀察，雖然沒從這院里任何一位嘴里听到有關男女主子的私事，但也能大略得出結論︰這兩人當真很是恩愛！
葉芷青懷著身孕，周鴻在外忙碌，竟也能按時回來陪妻子用飯休息，更不曾分房睡過。
據說每個正室夫人懷孕之後，最擔心的就是男人長夜漫漫無心睡眠，想要做些別的事情，便只能找小妾通房來替代。
葉芷青卻從無此憂心，院里現放著個醉月樓的前花魁，她也能吃飽喝好，時不時把花魁娘子叫出來讓她表演些文藝節目。
蘭心借口沒有趁手的樂器，葉芷青一句話就將她堵了回去︰「讓宋叔陪著你去外面挑，銀子我出。」
青禾瞧不過去，不知道在她面前嘀咕過多少遍︰「姑娘又不是唱曲兒的，她……自己恐怕也不是什麼正經出身，就只會消遣姑娘！」
宋魁是個實誠漢子，對葉芷青的話從來不打折扣，當日就帶著蘭心去街上挑了琴跟琵琶，當晚回來葉芷青就欣賞到了青樓楚館老少爺們花大銀子才能欣賞到的曲子。
蘭心姑娘的花魁不是白拿的，琴棋書畫皆是下過苦功的，就連舞蹈也是打小練的。書畫葉芷青欣賞不來，她算不得文藝青年，一直掙扎在糊口的溫飽線上，理智大于感性，也沒那麼多傷春悲秋的情緒，棋也不曾沾過手，因此蘭心姑娘的一半技能竟是閑置用不上。
只有琴與舞能夠在她無聊的養胎生涯中助助興，讓她不致于那麼寂寞。
蘭心侍候了她幾回曲子，還得了點賞銀，雖不及以前醉月樓里恩客的賞，但意外的不堵心，青禾再抱怨起來，她到有感而發說了句實話︰「侍候大女乃女乃听曲子總比迎來送往侍候那些男人們強吧？」
大女乃女乃一介女流，欣賞水平有限，只要有曲子听她就很高興，一曲彈完啪啪啪鼓掌，恨不得將她夸出花來，十分羨慕她的音樂素養，還要賞她點心果子銀子尺頭，目光里全無褻玩之意，比之眼楮里冒著綠光恨不得將她扒光為所欲為的臭男人們強上許多。
蘭心有時候彈的心不在焉，偶爾錯了幾個音符她也不懂，等她回過神來也覺得好笑——以前哪里這麼松懈過？
前往醉月樓的恩客里不懂琴音的不少，但是偶爾踫上個把有音樂素養的，要是听出她彈錯了琴，那就等于砸了招牌，能讓她從花魁的位子上掉下來。
蘭心在醉月樓這幾年心神疲憊，開初被贖回來之後還想著爭奇斗艷，滿身戒備。哪知道在小院里住了一個多月之後，在周鴻夫妻倆日日秀恩愛之下，那股心氣兒竟然不知不覺間松懈了下來。
青禾不太同意她的觀點︰「姑娘，侍候大女乃女乃曲子是不錯，可是大女乃女乃也不能保姑娘一世榮華啊。姑娘還是應該為往後多想想，總也要找機會近了爺的身，將來生下個一兒半女，後半生也有個依靠。」
蘭心從開苞之後就在醉月樓與姑娘們爭奇斗艷，表面上看著風光，但內里早爭的心力交瘁，頭破血流了，只是表面看不大出來，還是一副淡然的才女模樣。
離開了爭勝的環境，周府老宅子三不五時竟然也會往小院里送些補身子的藥材，隨著葉芷青肚子越來越大，秦嬤嬤往小院里跑的次數也多了起來，每次來都要盤桓半天，蘭心便瞧出來了，多半是婆媳斗法，母子質氣，這才別宅另居。
周夫人想拿她當槍使，才順水推舟將她塞了進來。
她竟是漸漸將爭寵的心思淡了下去，竟然當真一門心思的侍候起孕中的葉芷青。
虎妞與思萱看的極緊，院里又有宋魁賴大慶等人，湯藥飲食一概不讓她們插手，就算打雜也有點人看著，但葉芷青不是那等跋扈的婦人，別的地兒待她們做得到的寬松，也允許她們在宋魁的陪同之下上街買些針線小玩意兒，或者出去散散心。
有一回蘭心遠遠瞧見樓子里的姐妹，卻覺得恍如隔世，回到小院彈了一首曲子才找到了魂魄。
葉芷青吃的愜意了，將剩下的半盤子葡萄賞了丫環們去吃，她扶著肚子在院里轉圈，念叨周鴻︰「公子怎的還不回來？」
宋魁怕累著了她，自告奮勇︰「要不我去尋尋少將軍？」
「他最近到處查案，出門連個固定的地兒都沒有，宋叔去哪里尋他？還是別了！」又吩咐虎妞︰「將酸梅湯冰起來，大熱的天出門去查案，怕都要中暑了。」她最近是懶怠動彈，正好可以考慮賴大慶的課業︰「大慶，你去弄幾個降暑的湯劑來，我瞧瞧。」
賴大慶接了任務自去開方抓藥，那一筆字寫的歪七扭八，慘不忍睹，也難為葉芷青能認出來。
周鴻在外面奔波回來，進門就喝到了降暑的湯藥，葉芷青還道︰「夫君若是覺得不好，肚子倘有不舒服，那可不是我的錯，只管找大慶就好了，今兒的湯藥是他抓的！」
「為夫最近哪里得罪你了？竟惹的娘子這般狠心待我！」周鴻抱胸做個委屈的模樣，逗的她捧著大肚子咯咯直樂︰「整日在外面浪，不陪我，不知道虎不算罪責一樁？」嫌棄的扯著他的袍子捂著鼻子︰「別當我不知道，你自己聞聞這上面的脂粉味兒！」
周鴻近來致力于梳理秦維新生前的人際關系，從他的生意伙伴到紅顏知己，但凡來往的都要細細查一遍。
秦仲民倒是從地方上押解歸案，但據前去鎖拿的欽差回來向魏帝稟告，秦仲民在當地官聲不錯，如果不是兒子出了事，他恐怕還不致于被連累，有更上一層樓的可能。
周鴻仔細詢問過欽差，又審問過秦仲民，結論有二︰要麼他比較善于偽裝，假裝對秦七販賣私鹽被幕後黑手操縱之事全然不知；要麼他也是同謀。
鬼知道姓符的打著什麼主意，兩人私底下交換意見，他對周鴻的結論並無異議，還拍著他的肩膀勉勵︰「周大人年富力強，凡事交到你手上老夫再無不放心之理！」
周鴻︰「……」呵呵。
他帶著手底下的人將秦維新的人際關系翻了個底朝天，發現這位官家公子也算是個風流種子，在外面揮金如土，連紅顏知己都快以軍中小隊的人數來計算了。
周鴻萬般無奈，只得深入歡場，帶著周浩等人日日流連煙花之地，最新打听來的消息是，除了外面那些明里暗里的相好，秦七竟然同醉月樓的嫣紅姑娘過從甚密，似乎與蘭心也有過**一度。
他今日便去了醉月樓，花了銀子去見嫣紅姑娘。
嫣紅姑娘豐腴高挑，眉目艷麗，眼神嫵媚動人，與清麗楚楚以才氣名滿京都的蘭心姑娘全然不同。
稍有才氣的男人們見到蘭心姑娘，大約會有想要與她詩詞唱和的興致，精神滿足了才會轉而向肉*欲，但嫣紅姑娘屬于男人們一看見便想摁到床上去的類型，讓葉芷青來形容便是個肉彈。
周鴻扶了葉芷青慢慢回屋，進了屋子外袍便被媳婦兒給扯了下來，扔到了地上︰「快拿走拿走，一股脂粉味兒，嗆的人嗓子疼！」
「娘子這是吃醋了？」
最近暑熱，葉芷青懷著身子更是熱上加熱，不必動都是一身的汗，心里煩躁便滿是火氣，看再英俊的丈夫也不能消火，更何況英俊的丈夫還帶著一身脂粉氣回來，明知道他是為著查案還是心里窩火︰「趕明兒等我生下來，也去外面拈花惹草，看你醋是不醋？」
周鴻「哧」的一聲笑了出來，伸開雙臂要抱著哄她︰「乖乖，是我的錯！就算是查案也應該與外面的女人隔開八丈遠的距離，中間要是問話讓周浩去問就好了，何苦舍了自己的清白是不是？」
葉芷青推他︰「你走開！熱死了還貼上來！本來沒這麼熱，貼過來更熱了！」她熱的心浮氣燥，上午秦嬤嬤過來又嘮叨了一堆注意事項，還旁敲側擊想要哄她向周夫人低個頭，去老宅子里生產。
她又不是昏了頭，大著肚子上趕著受虐。
好容易相安無事，大家離的遠彼此客客氣氣處著就完了，還要湊過去找不痛快。
將秦嬤嬤打發走之後，由丫環們服侍著歇息，原本也沒什麼，但周鴻帶著一身脂粉氣回來，心里便無端覺得委屈，見到他再忍不住，一腔邪火就朝著他發了出來。
周鴻乍著手往後挪了幾步，小心翼翼地問︰「心里難受？要不要踹我幾腳解解恨？」
——這個提議妙！
葉芷青頓時眉開眼笑，扶著肚子朝他走了過去，還獰笑道︰「你可不許逃！若是逃了看我怎麼折騰你！」
周鴻無奈︰她穿著軟底鞋子，又大著肚子，難道還能踢疼了他不成？