周夫人大半生順遂，唯到了兒女婚事之上，操心無比。
長子是個執拗性子，認定的事情原本都有了轉機，郭家的五小姐比起那不知來路的野丫頭，不知道要好上多少倍。但沒想到那野丫頭手腕了得，竟然追到了揚州纏了上來，她頓時覺得，若無自己出馬，恐怕兒子這輩子都要栽在野丫頭手里了。
從明州坐船一路到揚州，郭夫人心思千回百轉，不知道胡思亂想了多少應對之策，都不及她實地考察得來的結果驚人。
——鹽運司的護衛來回，少將軍在葉府。
周夫人氣炸了肺，她再問女兒行蹤，听說……居然也在葉府！
姓葉的丫頭到底心計手腕有多深，竟然將她一雙兒女都哄的團團轉。
周夫人到底多年在後宅里沉浮，深知心急吃不了熱豆腐，既然兒女都被姓葉的丫頭給哄了，她上來就指責姓葉的不好，除了讓兒女對她生出排斥之意外，沒別的好處。
她帶著丫環婆子進鹽運司後衙洗漱休息，守株待兔。
傍晚時分，周鴻與周琪兄妹倆相攜回來，見到周夫人皆驚訝不已。
「娘，您怎麼來了？」周琪離家日久，雖與婚事上與周夫人有沖突，但到底是自己親娘，母女哪有隔夜仇，猛然間在揚州見到周夫人，重逢的喜悅大于婚事被掌控的不滿，又因不告而別離家出走，見到周夫人多多少少有些心虛。
她是真驚訝，周鴻卻是假驚訝。
周震的信早就讓他收起來了，見到周夫人之時，他亦如周琪一般︰「母親，您怎麼來了？父帥呢？」
周夫人嗔怪的看著一雙兒女︰「你們兄妹倆是怎麼回事，倒好似娘不能來揚州似的。都說揚州物華天寶，鴻兒來上任已一年有余，怎的娘就不能來看看？」
眼前的周夫人又是以前後宅里那個溫婉的婦人了，但無論是周琪還是周鴻，都不敢再等閑視之。兄妹倆同時在心里警惕了起來。似乎以前親密無間的母子∣母女關系出現了一道看不見的裂痕，雖無形卻有了實實在在的距離。
周鴻便笑道︰「母親既然來了，便多住些日子。阿琪在揚州也住了不短的一段時間，兒子每日公事有些忙，若是母親想四處逛一逛，不如就由阿琪陪著。」
周夫人面上笑顏不變，拉過周琪在她手背上親昵的拍了一記︰「這丫頭離家沒多久，怎麼瞧著跟我生分了？」
周琪接話很快︰「若是母親不逼著我嫁個書呆子，女兒怎麼會跟母親生分呢？」她也算是學乖了，一上來就將自己的底線擺出來。
周夫人似乎沒想到她竟然直白到這種地步，差點啞口無言，虧得多年在後宅之中應對有度，立刻便笑道︰「這麼大姑娘了張口閉口嫁人，也不害羞啊？」等于將她的話題給繞了過去。
周鴻根本不接話，吩咐下人準備宴席為周夫人接風。
周夫人似乎也不準備一上來就跟兒子提這些煞風景的話，當晚一家三口人和樂融融的吃完了飯。周鴻將人送到了準備好的菡萏院，轉頭便走了。
秦婆子奉命在暗中盯著周鴻，見大少爺將夫人送回來之後，很快便離開了，看去路似乎是往外院去。她拿了點碎銀子賞給二門口的小廝，讓他去前院打听周鴻的行蹤。
那小廝本來就是周鴻從明州家中帶來的下人，一家老小的前程全都捏在周夫人手里，再說周鴻早有交待，若是周夫人身邊的人想要打听他的行蹤，只管報上去就好。
小廝拿著碎銀子出去跑了一圈，就來向秦婆子回話︰「秦媽媽，大人帶著汪哥哥去葉府了。」
秦婆子假裝不知道葉府，還問道︰「葉府？哪個葉府？」
小廝便道︰「葉府里的主家是一位姑娘，在揚州城里開著一家藥鋪，名喚回春堂，醫術很是不錯。大人跟葉姑娘關系親密，常去葉府里過夜。」
周鴻一早就打定了主意，讓周夫人認清事實，也不準備瞞著她，上來就讓小廝一股腦全吐露了。
秦婆子好似快暈過去一般︰「胡鬧喲！這不是胡鬧嘛！大少爺這可是要讓夫人傷心死了！夫人心里不知道有多看重他，他居然還在揚州城里養了外室。」心里暗道那姓葉的果然是個有手腕的，夫人若是沒有來揚州，說不得來年連孩子都生出來了。
她進菡萏院去報信，周夫人的反應比她還大，抓著她的手一疊聲的問︰「你說的可是真的？鴻兒當真跟那姓葉的女人住到一處去了？」她捂著胸口似乎得了心絞痛一般︰「鴻兒他怎麼能這麼不自愛呢？」
但凡大家子弟，婚前有一二通房丫頭也無甚出奇，等少女乃女乃進門之後，酌情處理。就算是納個妾，也得少女乃女乃進門之後同意了，那才算數。真要強拗著妻子非要納妾，傷了夫妻顏面就不好了。
周鴻卻在未成婚之前居然養了個外室，這不是毀自己姻緣嗎？
周夫人猛的起身，在臥房里急急走了幾步︰「我要把他拉回來，鴻兒他怎麼可以這般不知輕重？」
秦婆子勸她︰「夫人，您巴巴前去，大少爺未必肯听，不如等他對姓葉的女子沒那麼上心的時候再拉回來也不遲！」
「你懂什麼？」周夫人雙目圓睜︰「他跟那姓葉的女子糾纏都有兩年多了，也非一天兩天。上次因為濱兒的婚事我寫信給母親才知道，鴻兒回京為父親祝壽的時候，那姓葉的丫頭就跟在鴻兒身邊的，還討得母親的歡喜。這哪是一天兩天的事情了，再拖下去恐怕孩子都生出來了。」
這也正是秦婆子擔心的事情，但是眼下天都黑了，周鴻也已經去了葉府過夜，若是她們貿貿然沖到葉府去拉人，傷了大少爺的顏面，萬一他更不听，豈不是糟了？
「事緩則圓啊夫人！」秦婆子緊跟在周夫人身邊，小聲勸慰。
周夫人自己在房里轉悠了半宿，眼底一片青黑，才上床歇息，卻又輾轉反側，失眠成恨，直到快天亮才打了個盹兒。
周琪一大早來陪周夫人吃早飯，見她精神萎靡不振，睡眠不足的模樣，還覺得奇怪︰「娘可是換了地方睡不著？」
周夫人心里發苦，只覺得這一雙兒女都是來討債的，長子不听話就算了，連小閨女也主意大的讓人頭疼。她揉著太陽穴︰「還不是你們兄妹倆折騰的！」
周琪睜著眼楮裝無辜︰「我們兄妹倆都很孝順娘親，哪有娘親說的這麼糟糕？」
「想起你們倆的婚事，娘就愁的睡不著！」周夫人忍不住抱怨了一句。到底來時千般思慮，都不及听到真相的那一刻受到的打擊——兒子居然已經上了姓葉的榻！
「娘也別愁，若是想抱孫子，不如先讓二弟成婚，相信二弟會很高興的！」周鴻滿面春風從外面跨進來，見到周夫人憔悴的模樣，也絲毫不見愧疚，只是問責周夫人身邊的人︰「你們是怎麼侍候母親的，母親睡眠不好就應該看看是床帳不舒服還是沒有點安神的香，一個個侍候老了的，竟然都不能讓母親睡個安生覺了嗎？」
大清早的，周夫人一口氣噎在喉嚨口出不來，很想嘲諷一句︰要不是你在外面瞎胡鬧，我能睡不著嗎？
但她這次準備實施的就是緩兵之計，千萬不能與兒子發生沖突，省得將人再推到姓葉的家里去，那就不劃算了。當下板著臉道︰「你這一大清早跑來就是責罰我身邊人的？我不過是換了床睡不著罷了，沒什麼大礙！」
周鴻正色︰「母親都到了這把年紀，理應好生保養。若是下人侍候不周，只管告訴兒子，讓兒子好好罰他們一頓，包管都老實了。只是母親萬不可生了病也不告訴兒子，讓兒子好生擔心！」
周夫人靈機一動，頓時捂著頭低低*起來︰「原母親也不想讓你擔心，只是實在頭疼的厲害，你若有好的大夫，不如幫母親引薦一個？」
她心里想著，周鴻若是有意想要娶姓葉的，必然是要將人引到她面前來的。無論姓葉的多有手腕，想要嫁進周府，必然是要來巴結她這個「未來婆婆」的，今日可不正是個好機會？
周鴻卻似完全沒有領會她的想法，轉頭就吩咐丫環︰「去拿我的貼子去請劉大夫過來，他醫術精湛，扎針又十分在行。母親既然頭疼，說不定扎幾針比喝藥效果還好呢。」
周夫人內心微微失望，還猜測兒子到底是故意還是無意的，遂旁敲側擊道︰「是個男大夫？難道就沒有女大夫？」
姓葉的不是還開了家回春堂嗎？
周鴻微微一笑︰「醫者父母心，在大夫心里可是不分男女老幼的，母親不必擔心，兒子為您請的這位大夫在揚州城里很是出名，醫術極好的。」
周夫人︰「……」生個兒子一點都不貼心，不知道要來有什麼用？
她再看旁邊一臉關切的周琪，就更失望了。
旁人家生的閨女也是听話乖巧，怎麼就單她生了個小討債鬼，從小不听話就算了，終身大事上也讓她操心不已，真不知道造了哪門子的孽？