龔江以前閑來無事，摟著美人兒听戲，也听過不少志怪傳奇話本子，那里面的狐娘妖精都是夜半來，天明去，貌美溫柔。要說葉芷青與這些狐娘妖精的相同之處就是，當初他第一次見的時候，正是半夜；不同之處則是葉芷青消失的太過離奇。
褚園被翻了個遍，還收拾了不少人，可她就跟天邊的雲彩晨間的露珠一般無影無蹤。
他還當自己余毒未清出現了幻覺，葉芷青已經舉著銀針︰「別動別動，扎幾針就好了。我早說了我是大夫，偏龔爺你不相信！」那時候自然是低聲下氣，伏低做小，只盼能逃出生天，現在龔江淪為階下囚，她膽氣壯了，連聲音都听著輕快不少。
龔江被葉芷青一套銀針扎下來，領教過了她的醫術之後，不得不承認這丫頭的話並非謊言。特別是周鴻過來之後，對她噓寒問暖，兩人神情親昵，他是個過來人，如何瞧不出二人眉眼間的官司，心里不由松了一口氣，暗道僥幸，沒搶了鹽運使的女人，否則這牢房大概沒現在這麼舒服了。
喬府里，一名青衣小帽的年輕男子跪在喬立平腳下，小聲稟報︰「大人，龔江……好像沒死，被救了回來！」
喬立平昨晚一夜就跟熱灶上的螞蟻一般，在書房里轉了半夜的圈子，就等著使司衙門牢房里傳了消息過來，但周鴻現在派人看的太緊，他的人手根本插不進去，好容易探听來一點消息，還不是很確定。
「我們的人送了飯進去之後，沒多久周大人就帶人匆匆進去了，後來還抓藥往里送，今日一天都有人在牢房門口熬湯藥，瞧這樣子應該是熬給龔江喝的，只是……小的們想盡了辦法也進不了牢房，看的實在太嚴密了，越往里面全是周大人的心月復,龔江能不能活下來，確切的消息就不知道了！」
喬立平雙眼充血，長期溫文爾雅的模樣，今日竟然露出了猙獰相，恨不得一腳踹到來報信的這小子身上去，壓低了聲音吼道︰「養你們是做什麼的？連個龔江都弄不死？快去繼續守著，那藥毒性十分強，我就不信龔江他能有幾條命活過來！」
年輕男子低頭哈腰從喬立平的書記里退了出來，長呼了一口氣，匆匆穿過喬府正廳前面的廊廡，出了喬府便往使司衙門趕了過去，與留守在那邊的兄弟打個招呼︰「這會兒可有什麼新的消息？」
留著打探監視的是個中年小胡子，看著不起眼，就好像揚州城內到處都會有的開個小鋪子的中年小老板，挺著一點肚腩，穿著綢緞袍子，有幾個閑錢，不知道去哪里打發時間，就整日泡在茶樓妓館里。
使司衙門斜對面就開著家茶館，二樓雅間還有伎子在叮叮咚咚彈著琵琶，唱著江南小調，討幾個賞錢。若是嫌姐兒唱曲聒噪，還可以點個說書先生來一段傳奇故事，亂世英豪，點一壺好茶兩甕好酒，四五盤下酒小菜，也能消耗辰光。
小胡子搖搖頭︰「上午到現在，只瞧見回春堂那小大夫來回抓過藥，旁的消息倒沒探听出來。唉你說這龔江到底……是死是活？」
他們都在運河里混的年頭酒，下九流跑江湖的什麼爛事兒都見過，更有各種黑市藥，舉凡男人床上不夠勇武，娼館里女子初夜不馴，出外行走藥倒個把人，或者真起了惡心，比砒霜要毒十倍的藥，*齊全。
喬立平到底在揚州城根深葉茂，手底下能人輩出，只是尋常都用不上他們，他們便似縮在暗處的老鼠般見不得光，做著不能見光的營生，直等用得著他們的時候，便探出頭來听喬立平驅馳。
「喬爺大怒，就想知道龔江的確切消息，咱們又模不進去，好容易混進去一個成了事，還不知道結果。你說……姓周的會不會故布疑陣？」
年輕男子在喬立平的書房里心里就有這個念頭，只是不敢講出來，生怕被喬立平遷怒責罵。
但以他們的經驗，那藥份量十足，又放在隔夜的餿湯里面，連那點淡淡的藥味兒都壓下去了，根本聞不出來。牢房里供水奇缺，就著粗糧干米飯，龔江也只能拿湯往下灌，不喝個一碗，半碗下去也都沒命了。
龔江的口供有多重要，不言而喻。
周鴻擺出這麼大動靜跑到鎮江把鹽幫的老巢都給一鍋端了，為的不就是龔江的口供嘛。
喬立平心里不安，很怕龔江吐露些什麼不該招供的，這才把他們揪了出來使喚。
周鴻與喬立平斗法，就算是龔江昨晚立時三刻死了，今兒恐怕也要擺出找大夫解毒的陣勢來，才能唬住喬立平。
小胡子腦子也快，對自己送出去的藥的效果也很有信心，年輕男子的話竟然讓他雙目都亮了︰「對對對！你說的有道理，若是龔江才抓回來都沒審出結果，就死在了姓周的手里，他不得憋屈死？就算龔江死了恐怕他也不敢公布出來。我要是姓周的也對外宣布龔江沒死，到時候大人豈不要慌起來？但凡與龔江有點牽扯的人恐怕都不得安枕！」
他越說，越覺得像這麼回事，再看使司衙門就像個笑話，見到蘇銘從使司衙門出來，還捅捅同伴︰「唉唉你瞧瞧那小子裝的還挺像，要不要把他抓回來審一審？」
年輕人大驚，忙攔著他︰「別！千萬別！那小子本來就是奉命抓藥，要是出了事兒姓周的很快就能察覺！再說萬一那是姓周的撒出去的餌呢，就等著有人咬鉤？使人盯緊就行了！」
半個時辰之後，盯著蘇銘去抓藥又回轉來的小子來稟，發現蘇銘身後果真跟著人，似乎是兩個穿著便服的護衛，面目約略有點像周鴻身邊的護衛。
小胡子與年輕人皆暗呼僥幸！
「虧得你小子腦子靈光，不然咱們今兒可真要栽在姓周的手里了，這姓周的太陰險了！」
周鴻其實很冤！
他如今的注意力全在龔江身上。
自龔江差點被人毒死之後，他一夜未睡，就怕再出了岔子。蘇銘來回跑了好幾趟抓藥，那倆護衛都是周浩派的，根本就不是周鴻下令。
至于撒餌出去……龔江就是最大的餌，只要他還活著的消息傳出去，蘇銘就連蝦米都算不上，沒必要保護。
這世上往往就是這樣，當你想要證明一件事情的時候，別人的思想跑偏，也許就沒辦法相信了，無論你怎麼證明。
周鴻讓下面人四處散播龔江活著的消息，消息傳的越多，喬立平派出去盯著使司衙門的人越不相信，這兩人不但自己不肯相信，還把推論向喬立平匯報了一遍，把喬立平也給帶跑偏了。
「你說真的？真的是姓周的在故布疑陣?」他沉吟一回，總算是長出了一口氣︰「不過說的也是，那藥的效果……竟是十分的好，但凡入得他口，就沒有活下來的道理！」
小胡子當初將藥拿了過來，喬立平還讓人抓了只貓來試藥，摻在貓食里，那貓也沒吃多少就倒地而死，殺傷力巨大，換做是人加倍的量喝一碗湯，決無活路！
周鴻拘著葉芷青在使司衙門牢房里為龔江調理身子七八日，劉嵩往葉府跑了好幾趟，總不見人。
留在葉府的丫環倒是待他很客氣，畢竟當初劉嵩待葉芷青也十分好，雖然不能告訴他葉芷青的去向，但請進客廳喝茶也在情理之中。
劉嵩第一次來的時候，虎妞滿臉為難之色︰「……姑娘確實回來了，只是有個得了急病的病人，她跟著主家去瞧病了，也不知道幾時才回來。」
「能告訴我生病的那家人在哪里嗎？我好去尋到門上問一問。」劉嵩五髒俱焚，只覺得一刻都不願意再等下去了。他出門許久，相思煎熬，早就盼著能回來與葉子長相廝守，哪知道回來卻撲了個空，人都找不到了。好容易她回來了，卻又見不著面，由不得他不亂想。
虎妞更為難了︰「劉副幫主，我家姑娘……確實是出去瞧病了，只是那家主家在哪里，我並不知道，姑娘走時只吩咐我好生守著。不如等姑娘回來了我再讓宋叔給你傳個消息，如何？」
劉嵩面色變的難看起來︰「葉子……到底發生什麼事了？是不是誰傷了她，所以她才對我避而不見？」
「姑娘真的沒想避著你，劉副幫主您多慮了！」
劉嵩就更不相信了。
他離開之前，葉芷青跟虎妞等人都已經稱他為「劉大哥」了，哪知道運一趟漕糧回來，虎妞的稱呼就疏遠了起來，分明是葉芷青有事發生。
虎妞也很為難。
她是近身侍候的人，親眼看著周鴻進了葉芷青的臥房，兩個人毫不避諱的住到了一起，睡到了一張榻上，可見葉芷青是無論如何跟劉嵩不會有結果了，只能對他疏遠了。
劉嵩從葉府出來的時候，心里充滿了疑團。
他不死心，一而再再而三前往葉府求見葉芷青，可每次的結果都是一樣的，虎妞都出來客客氣氣的說︰「劉副幫主，我家姑娘還沒回來呢，這次的病人病的比較厲害，一時半會回不來，她已經捎信回來了，再過幾日準能回來！」
劉嵩听在耳里，總覺得虎妞是在敷衍他。