龔江小自在運河上長大，家貧無依，從最開始扛大包的鹽工做到了如今的地位，大半生發跡史就是一部傳奇，沒想到最後卻栽在了蕭燁跟周鴻手里。
周鴻上任之初，他就遣人打听新來的兩淮鹽運使的底細。
蛇有蛇路，鼠有鼠道，他在鹽幫苦心經營這麼多年，總也有自己可靠的消息來源。
打听來的消息不是很理想，周家數代盤踞東南，周鴻戰功彪炳，其父雖為一方主帥，卻素有清廉之名，他腦子里勾勒出個不通官場規則的武將。
其後這位兩淮鹽運使周大人果然如他最初猜想的一般，果然與兩淮官場屬官不合，很快就弄的獨木難支。
他雖出了嚴令要打擊販賣私鹽，但下面屬官為著上司面上好看，不過弄些小魚小蝦來充數，連真憑實據都拿不到，又憑什麼來抓他？
龔江靠著牢房濕冷的牆壁，艱難的閉上了眼楮。被打破的地方皮開肉綻，如置身于熊熊烈火之中，疼的難以安眠，他開始細細梳理這些年的過往。
他原以為不會有禍事降臨到鹽幫頭上，動搖鹽幫的根本，哪知道一夕之間，卻被周鴻給端了老巢。
「武夫！什麼都不懂就敢下手！」他狠狠磨牙，似曠野之中的孤狼，帶著一身的傷痕，卻仍帶著噬人的獸性。
周浩與尚敬雲審訊的時候所透露的細節告訴他，喻煒出事了。
喻煒跟了他多少年，論死忠再無人能敵，但自他失蹤之後，龔江心里就極度不安，總覺得會有事發生，沒想到就應在了今日之禍。
蕭燁的無腦是出了名的，橫沖直撞眠花宿流，整個大魏如果要論紈褲排名，如果蕭燁排第二，無人敢稱第一。
一個不通人情世故的周鴻加上紈褲無腦的蕭燁，竟然帶著一幫兵油子將鹽幫連根拔起，實在是令龔江難以置信。他也就是在兩手空空窮的只有一條褲子的時候，才敢不顧一切往前沖。
龔江正在閉著眼楮忍耐痛意，腦子里還在考慮周鴻與蕭燁到底知道了多少鹽幫的事情，忽听得牢房門口傳來輕呼聲︰「龔爺……龔爺……」
龔江睜開眼楮，只見昏暗的牢房門口有個獄卒正盯著他瞧，見他睜開了眼楮頓時喜上眉梢，小聲湊近了，往里遞了個油紙包︰「龔爺，小的在外面給您切了一斤鹵牛肉，您先吃兩口。」
「外面怎麼樣了？都抓了些什麼人？」
那獄卒將牛肉遞到他手里，又去旁邊桌上提了水甕過來，先倒了碗水沖了下碗，然後倒了碗干淨的水遞了過去，小聲道︰「在鎮江的頭頭腦腦都抓了起來……龔爺您家里連同褚四爺他們家里都抄了，家產都封了，船只也都被官兵征收了，很多兄弟們都在等著龔爺早點出來。」
龔江身為鹽幫幫主，手底下靠著他吃飯的兄弟足有幾千人，群龍失首，整個鹽幫都亂成了一團。
「你派個幫內可靠的兄弟去揚州知會一聲喬同知，讓他給上面的貴人遞個話，鹽幫之亂，可不能就憑了姓周的跟淮安王兩個人就做了主。」
獄卒輕聲應了，向他行了一禮，很快就消失在牢房黑暗的甬道里了。
龔江重新閉起眼楮，將手里的牛肉往旁邊一扔，唇邊露出個猙獰的笑意。
那獄卒離開牢房之後，很快就消失在鎮江煙雨蒙蒙的巷子里。
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周鴻並不知道這一切。
他帶著葉芷青到得褚園，周浩前來稟報昨晚審訊結果。
一夜未睡，周浩的眼圈都青了，眼楮里布滿了紅血絲，見到護衛打扮的葉芷青頓時露出個笑意，心道︰還是少將軍有辦法，與葉子也算得好事多磨，瞧這二人情狀竟然好像合好了。
兩個人親密過後，無論是眼神還是肢體動作，都透露著外人很容易就能瞧出來的親昵之意。
「大人，龔江的骨頭太硬，不好啃，審了一夜丁點有用的消息都沒透露出來。」
周鴻似乎早就料到了這一點︰「龔江能走到今天這一步，肯定也有他過人的地方。如果骨頭不硬，怎麼能壓得住這幫漢子？！」
他領兵多年，幾乎算是在軍營長大，細想起來，軍營里那些兵油子跟鹽幫這些人也沒什麼區別，都是橫沖直撞沒有上籠頭的野馬，總要有人束縛。
「大人，那怎麼辦？」
周鴻略一沉吟︰「其實也不難，既然他不啃吐有用的東西，那就將人帶到揚州去，慢慢審問。」他唇邊露出點笑意，似乎正想到什麼有趣的東西︰「……想來喬同知也會急于知道鹽幫案子的進度如何？」
周浩︰「……大人您這是敞開了籬笆讓狗鑽？」
「噗！」葉芷青被他逗樂了，不小心笑出聲，又覺得不太合適，忙扭過頭去，假裝不是自己發出的聲音。
「淘氣！」周鴻在她腦袋上模了一把。
周鴻既下了令，揚州衛所的武將帶著手底下的人將鹽幫頭頭腦腦押上鹽幫的船只，帶著衛所的軍士開拔了。
葉芷青站在周鴻身邊，站在船頭，注視著大船緩緩離開鎮江碼頭，算是初次見到鎮江碼頭的全貌。
她來的時候不得自由，連鎮江碼頭什麼模樣都沒出來。
周鴻側頭，柔聲道︰「前幾日我接到父親的來信，他已經知道了母親當初所做之事，並且承諾我會想辦法跟郭家退親。你我之事，父帥已經同意，你不必在意我母親的意見。」
周大將軍萬沒料到知書識禮的周夫人會做出那樣的事情，看到兒子的書信幾乎都有些不敢相信，拿著信親自去問周夫人，沒想到反被周夫人一頓搶白︰「……她那樣的人，哪里配得上咱們兒子？我鴻兒文武雙全，前程錦繡，想要什麼樣的名門閨秀沒有，非要娶這等居心叵測的女子？」
「以前我還放心將鴻兒婚事將給你，往後鴻兒的婚事你不必再插手了！」夫妻多年，周大將軍難得對周夫人發火。
葉芷青對周夫人所做所為早就不放在心上了。愛她的人假如傷害她，她必傷心難過，周夫人不過是個無關緊要的陌生人，如果不是中間夾著周鴻，她又認識周夫人是哪個？她展顏一笑︰「我想過了，其實咱倆這麼著也挺好，你要是願意呢，就來我家找我，我必定掃榻以待。至于成親就算了，我對成親也沒什麼好期待的。」
她是堅決不會進周家大門的！
周鴻︰「……」這丫頭怎麼這麼固執？
他早就知道葉芷青性烈固執，但真輪到大事上頭，總還是希望她能夠妥協一點，為了他能夠讓一步。
「我有時候，都不知道你到底對我是有情還是無情。有時候覺得你心里有我，有時候又覺得……你心里根本沒有我……」
兩個人親密之後，也不知道怎麼回事，葉芷青卻忽然覺得自己身上的枷鎖都破開了，有種破罐子破摔的暢快——既然她怎麼樣也沒辦法適應這個世界的規則，還不如隨自己的心意，按照自己的想法怎麼痛快怎麼來。
她伸手拉住了周鴻的大手搖一搖，嬌聲道︰「我如果心里沒你，還會跟你這樣？」
周鴻鮮少見到她撒嬌的模樣，特別是兩人分開之後，一見之下如久旱逢甘霖，眼楮都亮了，若非身後不遠處還站著護衛，他都恨不得將人帶到榻上去，好生疼愛一番。
他湊近了葉芷青耳邊，小聲道︰「你等著，等到了揚州，我得出空來咱們再好生論一論。」
忽听得身後「咳咳」響了兩聲，有人刻意出聲打擾，兩人一起扭頭去看，卻原來是蕭燁面色不善的盯著兩個人看，特別是他們兩人牽著的手。
葉芷青在蕭燁陰沉的目光之下，竟然有些心虛，總覺得會給周鴻帶來不好的事情，忙忙想到從他手里掙開，沒想到周鴻卻將他攥的死緊，一面還笑著向蕭燁打招呼︰「殿下醒了？」
他們乘坐的這艘船是龔江的座駕，船是設施齊備，很是舒服。
蕭燁自那夜小院撞破二人之事，就未曾再與周鴻跟葉芷青打過照面。他先于二人上船，一頭倒在艙里都未曾出來，周鴻遣人去請，護衛回來報說淮安王殿下已經睡著了，這才有此一問。
蕭燁哪里是睡著了，只不過是不耐煩見二人卿卿我我的模樣罷了。
他心里泛酸，到了今時今日親眼見著葉芷青投入周鴻的懷抱，才覺得自己大約……真的還是對她有些放不下了。
——原來總還自欺欺人的以為是嘗個鮮，演戲給外面的人看。
她這種脾性的女子從未見過，開初被吸引，到最後卻真的上了心，這就尷尬了。
想淮安王府一院子鶯鶯燕燕，無論疼過哪個寵過哪個，最後總能撩開手，怎麼到她這里就行不通了呢？
尚敬雲還往他艙里去商議鹽幫之事︰「……都說周鴻只是個武夫，只擅長打仗，屬下如今卻覺得並非如此。單從他將龔江等人押往揚州就可以知道，這是招好棋。龔江背後定然還與朝廷官員有勾連，可真要查恐怕也不容易，只能放長線釣大魚。帶到揚州總會有人捺不下性子要與他聯系，等水渾了，咱們就有機可乘了。」
蕭燁滿腦子都是怎麼把周鴻弄下去，好把葉芷青搶回來，讓這個女人跪在他腳下羞愧哭求，听到這話頓時大感興趣，甚至還多雲轉晴，總算是露出了一點笑意︰「那咱們就等著揚州這攤水渾起來吧。」
他心里想著怎麼給周鴻使絆子，覺也不睡了，索性上甲板來消散消散，哪知道才出來就瞧見二人手拉著手，心里不由一哂︰等鹽幫的案子出了岔子，到時候才有樂子可瞧呢，咱們走著瞧！」
「本王只是連日勞乏，這才不小心睡著了，等到了揚州就可以高枕無憂了。也不知道周大人審案子，願不願意讓本王也在旁听審？」
周鴻雖不知道淮安王打的什麼主意，但他也不好才拉了淮安王的大旗端了鹽幫，就將人給扔出去，只能笑微微道︰「下官恭候殿下！」