古涼州作為匈奴的軍事重鎮，不但有重兵鎮守，而且由匈奴四大將軍之一的張元坐鎮，可謂是固若金湯。
張元本是中原人，在大唐時期，便不斷投身科舉，立志邊軍，可惜郁郁不得志，後著書立說，寫下不少兵法名篇，極得當時大唐十二將軍之一的任福器重，將其舉薦給朝廷，大唐皇帝李默存喜歡張元的兵法文章，但是見到張元之後，卻以此人有「反骨」為由，不與錄用，還勸任福舍棄此人，以免後患。
任福不听，將其按在身邊，給了一個軍校郎的職位，還準備將女兒嫁給張元，可是張元有異志，在一個月夜消失不見。
後來到了那個雪夜，天下在某種力量的驅使下頃刻大亂。任福奉命返回太安城，在歸途中行至好水川，被匈奴騎兵伏擊，全軍覆滅。任福在戰場之上英勇殺敵，抬頭望見山谷之上，張元騎著高頭大馬站在那處，憤而大罵。
張元不為所動，命令騎兵沖入谷中，一夜之間大唐西北邊軍全部戰死，主將任福身被十余矢，臉頰中槍戰死，都監溫手掌盡裂，被人砍下了頭顱，事後太皇太後追加任福、溫為鎮國大將軍和驃騎大將軍，謚號武毅和忠定，尊貴至極，但也是死後的事情了。
此次戰役史稱好水川之戰，是匈奴定國之戰，好水川之戰之前，匈奴是以游牧為主的群居部落，好水川之戰之後，匈奴開始有了國之概念，隨後渭水奔襲，特別是等到中行書入匈奴，盛京城建立，車馬北遷，茫茫草原大漠終于能夠和北魏、南梁和西楚四分天下，成為了一股不可忽視的勢力。
太皇太後對張元恨之入骨，曾經以萬兩黃金懸賞張元頭顱，可惜到最後全都不了了之，好水川之戰對大唐的打擊極為重大，西北邊軍的全軍覆滅，間接導致了西北兵力空虛，西楚方才有膽量在手中兵馬不足三萬余人的時候立國，並且一戰到河套平原，納三州之地。
所以有人戲言，西楚凌煙閣二十四功臣畫像之上，應該有匈奴將軍張元的一席之地。
李元昊沒有進入古涼州，和商隊道別之時，梁秀秀明顯長長呼出一口氣，有李姑娘在身邊，她吃不好睡不好，即便淺淺睡過去，也總是夢到那夜發生的事情，而且最後定格的畫面總是李元昊那張毫無表情的鎮定臉龐，比之食人心肝的老板娘還讓人害怕。
穿過古涼州外圍帳篷，李元昊被外面的吆喝聲吸引，拍了拍丁一的肩膀︰「去，買兩塊地瓜！」
雖然不想承認，北魏皇帝陛下此時的確嘴饞了，口齒生津，不斷有口水流出來。
「好咯！」少年丁一從馬車上彈起來，一溜煙跑向地瓜小攤，半晌又馬不停蹄的跑出來，雙手搓了搓︰「姐，我沒錢。」
「不準叫我姐！」李元昊呵斥道，依舊從懷中取出一塊銀子，想了想，又放回去，此時在草原，銀錠之上刻有銀號，雖然北魏銀錢在草原可以流通，但是為了安全，她還是將銀錠換成銅板，遞給丁一，有些好奇的問道︰「你們粘桿處不發餉銀嗎？」
「發，但是我花錢狠，存不下。」丁一數了數手心里的銅板，又跑向地瓜攤，不一會兒，少年捧著兩塊熱氣騰騰的地瓜跑回來，遞給李元昊一塊，迫不及待撕開一個小口子，一口咬下，被燙的齜牙咧嘴。
李元昊挑了挑眉毛，想要開口問一問丁一的來歷，但是話到嘴邊，又被她咽了回去，低頭咬一口地瓜，甜甜的，極為好吃美味。
丁一吃得滿臉都是地瓜泥，還不忘舌忝一舌忝手指頭︰「臨行之前，楚大人曾經特意叮囑我，要看好姐，若是姐有魯莽的行動，一定要出聲制止，其實在我看來，楚大人完全多慮了，姐很沉得住氣，比我想象中要沉穩鎮定的多，有坐鎮軍中臨危不亂的風範。」
李元昊笑了笑，低頭繼續收拾手中的地瓜，這是著急不來的事情，特別是深入匈奴月復地盛京城，更應該鎮定，小心翼翼，不能著急，不然容易暴露行蹤，也許此時匈奴內部也在等著北魏行動，所以他們才將秀策被擄的消息封鎖極好，不止匈奴，北魏的消息也封鎖極好。
嚓一聲，似乎有一道驚天霹靂劈下，重重落在李元昊的頭上，她曾經懷疑過北魏內部有奸細，這個人應該處在權力中心，知道一些隱秘，那麼這個人會不會是楚人鳳？一手把持著粘桿處和皇城司的人屠？
望了一眼正在舌忝手指頭的丁一，李元昊也開始深深懷疑這個愛笑少年是不是楚人鳳安插在自己身邊的探子。
似乎猜到了李元昊在想什麼，丁一在身上很隨意的擦了擦手︰「姐，我知道你在想什麼，至于楚大人是不是你想的那樣，我不知道。不過，我臨出京之時，楚大人未曾下達監視的命令，只是讓我好好保護你，即便我死了，也不能讓姐受一點點傷害。」
李元昊吞下最後一口地瓜，低頭看著地下許久，最後退回車廂，開口道︰「現在馬上啟程，北上去盛京城。」
一輛馬車穿過古涼州城外熙熙攘攘的帳篷，一路向北。
于此同時，鎮北軍，動了。
往年退回北防五鎮，按兵不出的鎮北軍緩緩動了，動作很隱蔽，北防五鎮依舊有重兵把守，但是暗地里已經有軍隊開始從北防五鎮行駛而出，首先是赤城內的一萬名步兵行動，出了城池，從外表看來，這一萬人馬，更像是往年按慣例巡檢的軍隊，行動的速度並不快，唯獨有一點引起了沿途牧民的注意，這一萬人馬的所攜帶的糧草出奇的多，足夠多日補給。
按照往年習慣，鎮北軍出動的一萬巡檢人馬，會在長城以南進行簡單巡視，所帶錙銖糧草最多三日使用，而且多不會越過長城，出現在長城以北，今年奇怪了。
陸續有消息傳入古涼州，密保一封接著一封送到了張元營帳內。