岳麓書院位于湘江西側，背靠岳麓山，處在北魏、南梁和西楚的交界線上，不屬于任何一個朝廷，是天下九州一個奇怪而又獨特的存在。
聖人書院、岳麓書院和小聖賢莊被稱為天下三大書院，雖然聖人書院位居榜首，但是單以吸引力而言，岳麓書院無疑要高上一籌。
岳麓書院有「千年庭院」之稱，不是指書院成立了千年之久，而是贊譽書院匯聚天下英才可比擬千年之久。
不同于北魏的國子監、通文館，也不似南梁的聖人書院，西楚的小聖賢莊，岳麓書院不屬于官學，所以便沒有朝廷嚴苛的控制，少了諸多繁瑣的依附角色和形式主義，呈現一種月兌離世俗規範的生命自由狀態。
岳麓書院是私學，但是又有別于私學，它超月兌了私學瑣小、分散的缺點，召集天下人才，始終保持了一種教育特有的莊嚴氛圍。早年盛世大唐，湘贛一代形成了一種有趣的教育氛圍，官辦州學成績優秀的學生，可以升入湘西學院，而湘西學院的佼佼者，可以入岳麓書院。岳麓書院無疑是更高層的一種教育方式，跨過條條框框的束縛，回歸教學的本質。
岳麓書院對外以「院長」稱呼學院最高管理者，但是在學院內部，他們以「山長」稱呼「院長」，「山長」兩字野性十足，僅從名字便能看出岳麓書院對三座朝廷官員頭餃的不屑，在春華秋葉、夏風冬月之中，透露出幽默和自在，自謙和自傲。
山長之下是副山長、助教、講書、監院、首事、齋長、堂長、管干，還有廚子、門夫、堂夫、齋夫、更夫、藏看守、碑亭看守等人員，從上到下不下千人。
岳麓書院的教學不同其他學社，學生學習以自主學習為主，山長或者其他講書十天講課一次，其他時間皆歸學生本人，自學過程中如果有問題可以咨詢教師或者相互討論，在放任自流之中也有約束規矩，課程安排清晰合理，每月考核嚴格，學生要把每日的讀書日記記錄在「功課程簿」之上，山長親自抽查，只不過這一任山長為人懶散一些，都是副山長抽查。
書院課程以經學、史學、文學為主，也有工學、機關學、兵學等分門別類的學科，為了應對不同朝廷的科舉，書院還專門設置應付科舉考試的八股文和試帖詩。
此外，書院還會有不定期的會講，先生、學生皆可去听，還有流水曲觴的對面辯論，從天下大勢到民生疾苦，無所不談論。
書院內置辦了「院報」，一種定期發放的讀物文摘，每次都不厚，寥寥幾頁。岳麓院報涉及到方方面面，就連山長大人年輕時候的青蔥歲月和朦朧初戀，都沒有逃過院報的八卦，聲情並茂的寫在了院報一角。
岳麓書院不收學費，但有「院田」，是書院錢財的主要來源，每個入學的學生都會分到一塊田地，春種秋收，除卻滿足自我溫飽之外，還需要向書院繳納一定的糧食，算是入學費用。
除此之外，學院還會接納一些人的捐獻，不過捐獻的人有選擇，並不是任何一個人的捐獻，岳麓書院都會收取，必須是德行操守俱佳之人的捐獻，書院才會收取，錄入賬房。
比若北魏大學士索碧隆的捐獻，書院會收，同是北魏朝臣楚人鳳的捐獻卻不取分文，南梁聖人書院的捐獻會收，鷹狼環顧之相的楊蓮亭捐贈不會收。
坊間還有個很有意思的傳聞，天下讀書人可以不科舉、不仕途，但是不能不入岳麓書院讀書，而事實上，似乎所有的天下俊杰都和岳麓書院有過千絲萬縷的關系。
前大唐皇帝和皇後便是在此間相識，沖破世俗枷鎖，共同創辦了戲劇社。
北魏太皇太後知曉大唐皇帝逃出皇宮去了岳麓書院，命令宋君毅大軍壓境，把岳麓書院圍了一個水泄不通，若是不把人交出來，要一把火燒了岳麓書院，讓岳麓書院在史書上除名。
孔唯亭入院讀書五載有余，由書生入書聖，成就金剛不破。
叛逃北魏的匈奴國師中行書曾經在岳麓書院任教，擔任監院一職。
西楚皇帝劉鑄曾想入院讀書被拒，下山前對著書院大門吐過口水。
匈奴大漢稽粥喬裝打扮潛入岳麓書院，和大唐皇帝打過一架。
山長顧遠長曾經指著南梁皇帝陳景琰的鼻子罵過，一葉遮目，耳聾眼瞎。
顧遠長和吳昌赫有過一次長達三日三夜的辯論，從經史子集到治國方略，史稱「顧吳會講」。
諸葛唯我為數不多離開西楚，不遠萬里前來拜訪，被關在門外不得入內，只能在山腳處的愛晚亭停留數日。
岳麓書院首席講書楊澤鈞和聖人書院副院長孔鈞瓷下過十番棋，被認為是棋壇最高峰的一次對弈，兩人五五勝負，棋局被後人撰寫成《當湖十局》，傳送天下，至今依舊是棋壇標桿。
副山長朱太峰寫信去太安城，苦口婆心說「天一閣取名天一生水，天下獨此一份兒，一座酒樓叫天一樓，不合適」，被祭酒大人魏浩坤一頓怒懟，朱太峰發誓，一輩子不踏入北魏一步。
每年初夏，聖人書院三院長孔希堂，會帶著南梁劍宗弟子和聖人書院學生，來岳麓書院听學探討。
北魏和南梁劃江而治，是顧遠長、朱太峰、楊澤鈞三人聯合提出的停戰協議，澹台國藩屯兵大江以北之時，三人親自前往游說，阻止了新紀元以來最大的一場曠世大戰，讓天下生靈免受戰亂之苦。
在岳麓書院內部，北魏太皇太後是不能提及的一個名字，因為當年重兵圍剿書院之時，太皇太後「一不小心」把後山歷代先賢的墓碑踫壞了，又有幾個不識好歹的大唐兵甲太過大意，不識字，竟然將山前寫著「岳麓書院」四個大字的匾牌給砍爛了。
無論昌盛，還是落魄，青磚石地，粉牆玄瓦，岳麓書院坐落在一片素淨之中，亭台樓榭承載著學子的熱情奔放，石碑墓林之中又訴說著莊嚴肅穆，在天下四分的亂世之中，不求聞達于諸侯，大開門第，吸納天下讀書之人。
岳麓書院，李元昊下一站。