北魏迎來了祥豐元年的除夕。
今年宮內過節的氣氛比往年濃郁很多，開始張貼春聯，掛上大紅燈籠，準備鞭炮。
老祖宗還特意準許內務府只保留必要的小宮女，其他小宮女放假三天，回家省親，相關盤纏由內庫出，皇宮上下一片歡騰。
萱兒沒有回家，她惦記著內務府多發的三兩銀子，老家來信，弟弟馬上就要上私塾讀書了，急需要一筆銀錢，讓萱兒想想辦法能否解決，輾轉反側了幾夜之後，她攥了攥小拳頭，偷偷抹了抹眼淚，決定不回家。
沈凝兒也沒有回家，她已經沒有家了，沈萬千帶著沈家上下叛逃南梁，她被當作一顆棋子丟棄，而她此生唯一的牽掛羈絆也在亂世之中死在了揚州，趁著周圍沒人，她斜倚著朱紅色的殿柱，歇歇腿腳，吃一口袖子里的辣條，好辣，都辣出了眼淚，討厭。
皇宮太大，小宮女們擎著春聯，提著面粉和成的漿糊，挨個宮殿張貼春聯，少有的她們可以在皇宮內歡聲笑語。
老祖宗特意下懿旨，乾清宮、慈寧宮和儲秀宮不用貼春聯，這種事情要皇帝和秀策去做才好。
李元昊望著一桌子被批閱完全的奏章，長長呼出一口氣，揉了揉肩膀和脖子，抿了一口余慶遞上來的蜂蜜水︰「終于批閱完了。」
小太監一臉興奮，比皇帝陛下都興奮︰「走吧，陛下，我們快去貼春聯吧。」
「走！」李元昊率先出了軍機處。
「哥，向左邊一點，再向右邊一點，下面斜了，哎呀，上面又斜了。」李秀策大呼小叫，糾正著皇帝陛下。
李元昊站在柱梯上，認真貼著春聯︰「怎麼樣？如今好點了嗎？」
「好了，好了。」李秀策不斷點頭，大哥貼的春聯就是正。
爬下竹梯，李元昊擦了擦臉上的汗水︰「走，去女乃女乃的慈寧宮！」
太皇太後已經等候多時，蘇索兩位貴妃伺候在左右兩邊，笑望著跑來的李元昊和李秀策。
「先吃點東西，暖暖身子，再貼，別累著。」老祖宗模著李秀策的腦袋說道。
李元昊捏起一塊糕點塞到嘴巴里，鼓鼓囊囊的說道︰「先貼完在歇著。」說著便爬上了竹梯︰「女乃女乃，您看著貼的正不正，總覺得秀策剛剛在耍我，不是上面斜了，就是下面斜了。」
「我沒有！」李秀策極力狡辯，看著眾人都笑嘻嘻的望著他，似乎不信，一張小臉通紅︰「我真的沒有！」
哈哈哈，一陣笑聲傳來，不多時慈寧宮的春聯也被貼好，李元昊捧著一大捧鞭炮，和李秀策在雪地里炸雪，兩人小心翼翼點著鞭炮捻子，撒腿就跑，砰砰砰，身後傳來炮仗的響聲，兩人看著。
蘇貴妃耐不住寂寞，踩著雪跑過來，蹲在地上湊熱鬧，李秀策真真切切見識了刁蠻蘇貴妃的恐怖，一手捏著鞭炮，點著捻子，等快燒沒的時候，嘿一聲丟出去，鞭炮還沒落地便在空中炸開。雙手叉腰，沖著李秀策揚揚下巴，怎麼樣，比那索柔那賤人厲害吧。
咽了咽吐沫，李秀策打心底佩服蘇貴妃，開口問︰「哥，你能不能？」
李元昊想了想，為了面子，為了皇帝陛下的尊嚴，開口道︰「不能！」
在性命面前，面子和尊嚴抵個屁。
蘇貴妃又表演了雙手拋鞭炮和閉眼點鞭炮的絕技，更是讓李秀策大呼厲害，蘇貴妃心里好不得意，若是能將這炮仗丟在索柔那丫頭腳下，今年年味會更濃！
玩鬧了一下午，夜幕降臨，小宮女們開始點著皇宮的紅燈籠，不一刻整個皇宮便燈火輝煌，一片光明，慈寧宮沸騰熱鬧，年夜飯開始了。
萱兒點完乾清宮的燈籠之後，站在殿前等候，陛下在慈寧宮吃年夜飯，此時的乾清宮一片安靜冷清，萱兒是個討人喜的合格小宮女，不偷懶，而且從來不出錯，知道與人為善，特別是涉及到利益的時候，也能退一步，自己不拿或者少拿一些，讓給別人。
沈凝兒站崗，總會想盡方法偷懶，伸伸腿腳，萱兒卻能夠一動不動站上一天，而且注意力高度集中，稍有風吹草動便會警覺，但是今天晚上她有點心神不寧，偷瞧一下周圍，沒有異常，她重重點點頭，悄悄離開了崗位，模進御膳房，今天御膳房人很少，她點著腳，在袖子里藏了兩個饅頭，取了一壺清酒，又腳步匆匆離開了御膳房。
左拐右拐，躲開巡邏的皇城司，萱兒來到皇宮西北角的英華殿，若是沈凝兒看到萱兒對皇宮方位的熟練程度，必定驚訝異常，大呼神奇，沈家大小姐可是死記硬背很多天都沒搞清楚皇宮布局，更別談逃跑了。
英華殿破敗不堪，荒草縱生，殿前有一片竹林和一口枯井，宮里的姐妹都害怕來此地，說是英華殿陰氣沉沉，得慌，宮殿里面死過很多人，常常鬧鬼。
萱兒踩在白雪上，發出咯吱咯吱的聲響，來到殿前，左右看了看，推門進去，低聲喊道︰「魏爺爺，魏爺爺！」
一位灰衣老人從陰影中走出，雙腳落在地上無聲。
萱兒將饅頭和清酒取出來︰「過年了，我給您帶了點吃的。」
「放那吧！」灰衣老人說完，身影又隱入黑暗中。
萱兒吐吐舌頭，囑咐趁熱吃，便出了英華殿。
誅殺澹台國藩的那天，萱兒也曾偷偷逃出秀女宮，在御花園內看到一柄通紅的鐵箭穿透大樹扎在地上，天上紫雷連番幾次落在太和殿之後，她看到一道劃破天際的璀璨身影跌落在皇宮西北角，顧不得害怕，萱兒跑到英華殿，看到一襲灰衣老人在雨水中，生死不知。萱兒小心翼翼上前，把老人拖進英華殿，用干草蓋上藏好，她也不敢對別人說，只求蒼天憐憫，別讓黑白無常收了老人的性命。
第二天她拿著食物去了英華殿，老人竟然不見了。
萱兒嘆了一口氣，以為是皇城司發現了老人，被皇城司帶走，多半凶多吉少，萱兒心里一陣失落，把食物放在英華殿前，擺正燒香供拜的樣子。
這一舉動不知道觸動了老人心中那根弦，身形顯現出來，嚇了萱兒一跳。
看到老人安然無恙，萱兒心安不少，囑咐老人別亂走，找個機會快出皇宮，更別被人發現了，不然有性命之憂。
後來萱兒又去了幾次，帶去了食物，老人話語不多，性子冷冷清清，萱兒幾次寒暄客套，都只換來對方的淡淡的眼神。
萱兒訕訕一笑，不過通過幾次接觸，萱兒知道老人姓魏，便以「魏爺爺」稱呼老人。
說是老人，萱兒又有點不確定，因為萱兒似乎從來都沒有看清楚過對方的相貌，在印象里只有一個大致的輪廓，朦朦朧朧，撲朔迷離，若是讓她描述老人的相貌，她第一感覺竟然覺得老人相貌像是一位中年人。
而且更讓萱兒覺得驚異難以解釋的是，每次老人都悄無聲息的出現消失，其實是老人根本沒動，他想讓你看到他，你便看到了他，若是不想讓你看到，你便看不到他。
望著眼前的饅頭和清酒，老人臉上流露出一絲不易察覺的微笑，捏起一個饅頭，輕輕咬了一口，已經百年不曾再品味此等味道了。
《易本命.道海經》有言，世間有仙人，服氣闢谷，不吃不食，長生不死。
英華殿老人，姓魏，名墨城，可闢谷，已活兩甲子，一百二十余歲。