從慈寧宮里出來，李元昊渾然不在意衣衫背後被劃出的大口子，雙手攏在袖子里，抵御寒冷，行了一段路程，她眯著眼，微微扭頭，回望溫暖如春的慈寧宮，里面繁花盛錦，百花齊放。
不知為何，李元昊突然微微翹起嘴角，笑了起來，笑意微弱清淺︰「這招兒玩得很幼稚啊，太皇太後。」
太後以為多次的刺殺之後，李元昊才會慢慢品味出其中的滋味，可是贏了太多次的老祖宗有些大意，她似乎沒有想到，李元昊早就知道刺殺的小太監是趙督領指使的，但是知道了又能怎麼樣，李元昊依舊是朝不保夕的傀儡皇帝，只要太後點點頭，她只能乖乖走進冷宮，或者死得悄無聲息。
回到乾清宮還沒踏過那高高的門檻，小太監余慶那殺豬式的喊叫已經響了起來︰「哎喲，陛下，您的衣服怎麼破了，天這麼冷，風都順著口子刮了進去，萬一凍壞了身子怎麼辦？」
李元昊伸手模了模眉頭，頗感無奈，這小太監什麼都好，只是這張嘴有些欠，只要他看到的、听到的事情，那就是整個皇宮都知道了。雖然小太監自認為八面玲瓏，但是他還真沒有察言觀色的絕佳本事兒，李元昊有時候都很好奇，能在皇宮里活下去，小太監本身就是一個奇跡。
余慶忙著指揮幾個小太監取出新的龍袍，嘴里碎碎念，大抵是要將劃破陛下龍袍的兔崽子抽筋撥皮，下油鍋煮了，上刀山刮了，余慶邊說邊伸手要給皇帝陛下換衣服。
李元昊忙打掉余慶伸出來的一雙手，將對方推出寢宮，她怕癢，更怕自己暴露了身份，某些時候還是需要自己換龍袍。
余慶委屈，模著被打紅的手走出寢宮，幾欲潸然淚下，覺得陛下不信任自己，抬頭看到新來的侍寢小宮女萱兒，氣不打一處來︰「看什麼看，你個小丫頭片子，好好侍寢，若是出了一點差子，雜家要了你的小命兒。」
余慶特別喜歡在小宮女面前以「雜家」自稱，他覺得有氣勢，自己成了有身份的人，高人一等，隱隱能和趙督領相提並論。
萱兒低著頭，心里再次默念了一遍︰「狗眼看人低的奴才，等哪天本姑娘發達了，一定要你好看。」
皇帝陛下「睡」了一位寢宮的近侍小宮女，小宮女拿錢出宮離京，萱兒很幸運的頂替了小宮女的位置，每月能多拿半兩銀錢，關鍵是能天天見到皇帝陛下。她高興一半，苦惱一半，因為她隱隱約約感覺到身邊幾道羨慕、嫉妒的不友善眼光。
為了以防萬一，她早早將自己小小的包袱分散開來，爹娘給的那一支玉簪縫死在貼身衣物內，含淚將弟弟送給自己的小泥猴兒踩碎，每一個時辰都會悄悄模一模懷里的腰牌，她害怕這些東西成了別人陷害自己的證物。
她還特意拿出半兩銀子，和每月多拿的半兩銀子湊成一兩，分給了那幾位嘴上以姐妹相稱的小宮女。
她不懂未雨綢繆的意思，但是在宮內討生活兒，她知道人心的險惡和活下去的艱辛，皇宮血淋灕的經驗教訓告訴她一個淺顯的道理，現實中的傻白甜走不遠，純粹的善良保不住性命，她從沒有害人之心，但也時時都提著一顆防人之心。
那一刻，不聰明的她格外聰明。
寢宮內的李元昊坐在座位上，靜坐許久，等到四下無人，悄悄關了窗戶，從床底下取出一個箱子，慢慢掀開，里面包裹了一張油紙，輕輕展開油紙，竟然達到了一丈長寬，鋪展在桌子上，上面錯綜復雜勾畫了各種關系圖，中間有一條粗壯的黑線將紙張一分為二，上半部分寫著朝廷，下半部分寫著邊關，將下半部分折疊隱藏起來，邊關戰事不是她可以插足了解的。
李元昊坐在這張關系圖面前，一手托著下巴，嘆了一口氣，閑來無事的時候，她這位傀儡皇帝畫了這一張大魏關系圖，她不能插手朝廷政務，但是她可以細細看，慢慢了解，冷眼旁觀，權力的分配，人物的關系，矛盾激化點和可妥協的利益，全都在這張圖紙上展現，一眼看去，紙張之上如同一張蜘蛛網，人物之間靠著細小的線條聯系起來，最終匯聚到「太後」兩個字下面，太後下面是最忠誠的兩條狗趙督領和楚人鳳，一人是執掌皇宮的大內總管，一人統是領暗殺特務的人屠，廟堂之上站著四大輔臣，瓜分了三省六部，其他像是欽天監、少府監、宗正寺、太僕寺這些小門小戶的部門，也被以太後為首的錯綜復雜關系網分割殆盡。
在碩大的朝廷中，李元昊沒有一點權力，更是沒有一點可以利用的勢力，太後憑借著多年宮廷經驗和強硬手腕，已經瓜分分配了全部利益和權力，架空了她這位皇帝，如今的朝廷像是一塊密不透風的鐵板樹立在李元昊的面前，即使她有偷天之能，也很難在這塊鐵板上找到一處縫隙，見縫插針，以小博大。
以往她還能參加太和殿的大朝會議政，在軍機處的小朝會旁听，但是如今，太後將她「回爐鍛造」，請了兩位老師，讓皇帝在南書房繼續讀書，讀什麼呢？經史子集、論語、大學，讀「百善孝為先」的愚忠。
從新梳理一下朝廷關系脈絡，李元昊拿起毛筆在「太後」兩字下面點了一個小黑點，細細看去，太後下面已經有了八個小黑點，那是李元昊給太後設定的忍耐值，等到了十個就是太後對自己下手的時候，如今已經八個，看樣子，離著被廢的日子不遠了。
太後老祖宗不是一個受氣的人，看不順眼的東西，她總要「修理」順眼，若是「修理」不成，毀了便是。
大魏國太皇太後的脾性，天底下頂有名。
李元昊收起油紙，從新藏到床底下，有時候她挺期待被廢的那天，楚人鳳的皇城司會將自己的寢宮里里外外搜查一遍，只是不知道太後那老東西看到這一張油紙的時候，會是什麼樣的表情，不過李元昊知道，那時候她這位皇帝陛下應該很快意，很輕松，如今的日子像是頭上懸著一把刀，難受，煎熬。
正怔怔出神，御膳房有人端來一盤水晶蟹，說是太後特意讓人送來讓陛下嘗鮮的，玉盤旁邊有一小碟，碟子里盛放著調料，殷紅的辣椒油配上新鮮出鍋的花椒，陰冷加上辛辣，好好敗一敗皇帝陛**內的邪火。
玉盤內的蟹肉已被挑出，李元昊捏起一只水晶蟹，沾了沾作料，放入嘴中，沒有咀嚼，喉嚨一動，直接吞咽下去︰「給太後傳話，蟹肉朕已經吃了，極為美味，謝太後賞賜。」
御膳房的人點頭稱諾，低頭出了乾清宮。
四下無人，一剎那，淚水突然順著李元昊的臉頰流了下來，委屈和不甘溢滿心頭，本是相互攙扶的祖孫兩人，竟然到了今天如此這般。
她不過是個女子而已，自小到大，她從來不堅強，最愛哭鼻子，十年前的雪夜她哭了，被人擁簇著登上皇位之前她哭了，吳清源被毒打的時候她哭了，送他離京的時候她也哭了，以前被時事脅迫向前走，如今被權勢爭斗折磨，萬丈旋渦之中，她前後左右看看，始終孤身一人。
她讀過不少坊間的演義小說，挺羨慕那些從來都是運氣加身、左右逢源的主人公，不知道眼淚為何物，遇到困境，主人公也有著一股子運籌帷幄的自信勁兒，最起碼有高人相助，而現實中，即便自己成了皇帝，卻連個體己說話人都沒有，更沒有忠心耿耿的扈從，真是有夠可悲。
胡亂用袖子擦了擦眼淚，李元昊猛地狠狠吸了一口氣，然後緩緩吐出，平定一下心神，端起水晶蟹，出了乾清宮，左拐右拐，甩掉如同小尾巴一般的余慶，折身來到皇宮極為有趣的地方九龍壁。
九龍壁處在皇宮東面，位于南三所以北，皇極門以南。再向東，便出了皇宮，是圍繞整個皇宮的筒子河，傳聞筒子河中的河水是一處有源的活水，欽天監那群夜觀星象的老儒生極為推崇這條護城河，說筒子河是孕育龍脈的天然八陣圖，太安城八分氣運皆在這條河中流淌，
李元昊不怎麼信，一條蘊含天下氣運的河怎麼會有「筒子河」這麼俗氣的名字，最起碼也要和九龍壁一般，如此霸氣。
九龍壁是先帝為了祈雨求福所建，壁牆之上鐫刻著九條栩栩如生的五爪神龍，龍壁之下是一灣清泉，九條神龍倒映其中，水潑嶙峋，恍若栩栩如生。
九龍壁依傍著九龍閣而見，九龍閣是一部藏經閣，足足九層樓高，九字至尊，民間為了避諱，從不見九層高樓，所以九龍閣越發顯得鶴立獨群。九龍閣內藏書豐富，涉及天文地理、經史子集、野文雜史。坊間傳聞，九龍閣中藏有大量武功秘籍，不少宵小之輩心神向往，想要入宮行竊一兩本，等武功大成之後，便可縱橫天下。
可惜，這群人命都不長，基本上都死在了趙督領和楚人鳳的手中，有些人運氣極好，竟然進了九龍閣，可是也都是有進無回，越是如此，越是增加了這座藏經閣的神秘。
李元昊曾經也信以為真，九龍閣藏有絕世武功，自己在皇宮之內毫無勢力，月復背受敵，老天大概也看不下去，特意準備了一座武庫等自己去習練，十年寒窗苦練，然後一鳴驚人，在太後布下的層層鐵桶之中，殺出一個黎明。
太後听聞李元昊要入閣讀書，愣了半天，想明白李元昊的小九九，然後開始大笑，最後抹抹笑出的眼淚︰「也辛苦皇帝有心讀書，哀家準了。」
李元昊心花怒放，興沖沖入了九龍閣，從第一層爬到第九層，將藏書粗略翻看一遍之後，她開始為自己的幼稚悲哀，也為那些有膽子夜闖皇宮還掉了腦袋的人感到不平，武功秘籍一本沒有，《金瓶梅》《隋煬艷史》這種污人眼球的書籍倒是有一沓，陳列在九龍閣第六層的西南角。
太後為了此事兒還特意來到乾清宮，老太太不但手腕強硬，而且嘴巴毒辣，冷嘲熱諷的本事也是一流，拄著那一柄雕花浮鳳的紫衫拐杖，對著皇帝陛下好一頓數落，紫衫拐杖搗在地上，梆梆作響，李元昊被諷刺的神情恍惚，頭疼欲裂，看到老太太長滿皺紋的嘴巴一張一合，卻听不見一個字。
不過，李元昊也發現了一個極為重大的秘密，九龍閣內住著一位神秘人，似乎太後也不知道此人的存在，正是這個人讓她認為天底下真有飛天遁地的世外奇人。