拔劍起長歌。
賈珠在老子手底下討生活二十年了, 那是無比了解他無事也要訓兩句的習慣，只管畢恭畢敬地應下了。
雖然四王八公的榮耀隨著老一輩的去世而有些不復當年了，但是余蔭還在，榮國府發話給孫兒找個武師傅, 還是輕而易舉的事情——這是個美差。不多時, 京營節度使王子騰手下的一個千戶長倒是給推薦了一個人選, 姓武，族里行三。
賈赦本著「有便宜不佔是王八蛋」的出發點，覺的這武師傅是公中出錢請來的，那麼璉兒也得跟著去學。于是大手一揮︰就這麼決定了。
賈璉是痛苦萬分︰原以為是什麼好事呢, 譬如說專心習武就可以不去念書了，沒想到, 武要練習, 族學還是得去。不過每日起床的時間提早了大半個時辰！幸好現在是夏日，起床是挺容易的事兒, 等到一場秋風一場寒、隆冬大雪滿天飛的時候可怎麼是好？
武師傅姓武行三，十余年前年紀輕輕就坐到了京城西郊大營的小旗，因醇親王狩獵遇猛獸, 武師傅的所在的總旗機警應援, 解了聖人幼弟之危，整個總旗上下都得了厚賞，升官發財, 偏偏武三運氣不好, 壞了一只胳膊, 這也沒辦法了，只好領了銀子、布帛歸家種田去。
原先日子也算和美，奉養著父母、置了田地、蓋了青磚大瓦房、娶了房媳婦兒、生了倆兒子，不過媳婦兒懷第三胎的時候有些不好，生了個貓兒一樣大小的閨女、還產後惡露淋灕不盡。回春堂的大夫都說要好生將養著，有條件的話隔三差五吃一點雪蛤，大夫與武三也是老熟人了，給他媳婦兒診完脈之後又問︰「你這胳膊換季的時候可還會酸痛？」
「老樣子罷，都習慣了。」武三大大咧咧。
「王爺那時候就吩咐過了，日後你有頭疼腦熱，只管來回春堂尋我便是，你又不肯听。要不要先開幾只雪蛤過去？」
「先別了，容我再想想辦法吧。」
雪蛤是金貴玩意兒，不過武家也不是負擔不起，這多年因為武三是因「功」退下來的，聖人免了其終身的稅賦，家底到底事有的。可是武家媳婦的意思就是不吃這個，沒必要。
武三的娘也是不樂意的，她思量鄉下人哪個不是十個八個的生，這不都沒事兒嗎？武爹是沒啥意見——因為家里大事兒子做主、小事兒子娘做主。
和銀錢有關的，這就算的上是大事了。武三疼媳婦兒。即便大夫的意思里，雪蛤不是必需品，喝喝益母草吃吃大棗也行，但是武三覺得自己一個粗人，取了十里八鄉一枝花——秀才的女兒，怎麼能不好好對待人家呢？再加上媳婦兒這麼一病，倒是讓武三覺得，日子不能這麼過，兩個兒子大的也八歲了，之前媳婦在家教過他習字，看著就是個要上學堂的；小兒子就算現在才五歲，那也一轉眼就大了……還有這貓崽子一樣的小閨女，這麼嬌嬌弱弱可不能像鄉下娃一樣放養。掰著手指頭數了數，武三覺得田地的產出有些不夠用了。
恰好，武三原先的胡總旗，現在在京營中軍任著千戶。
武三打了好酒、拿著銀子厚著臉皮去求人了。胡千戶人倒是不壞，考校了武三的功夫，覺得還沒丟下多少，教教公子哥足夠了，便把他的銀子丟回去︰「好歹兄弟一場，別拿這個來打我的臉啊！」
「哪能啊，這不是胡大哥您去打點人情也要花茶水錢嗎？」
「這還真不用，趕了巧了，前些天，榮國府放出風聲給幾位小爺找武師傅，這可是個美差，我替你活動一下，不保證一定能成啊……」胡千戶隱晦地看了一眼武三的胳膊︰可惜了，要是當年這小子沒傷了胳膊，現在當個百戶不是問題。
「那是，不管成不成，我都記您這個情。再不然，就像剛才說的，您給我找個看家護院的差事，我保管做的不比兩條胳膊的人差。」嚴格說起來，武三的右邊胳膊是斷了筋，沒法子使力氣，手掌倒是好好的長在那里。雖然經年下來，左右手不一樣粗細了。
「行了，就這兩天，有信兒了我差人告訴你。」
最後，武三還是笑嘻嘻地放下銀子跑了。
胡千戶笑罵一聲，也更盡心了幾分。
幾日後。
「爹，你咋要出門哩？」武家小孫子武安吸了吸鼻涕，看著阿女乃給親爹打好包袱卷。
「你爹啊，出去做工掙錢，給你討媳婦兒！」武三的娘原本是不同意兒子出去做工的，家里吃穿不愁，沒得要兒子出去吃苦。原先還因為這事兒對著兒媳婦黑了三天的臉，現在知道兒子得了個好差事，去高門大戶做武師傅，每年好得四十兩銀子！這還不算節禮呢！
十多年前兒子帶著一條胳膊回來，還有二百兩銀子，就這二百兩，讓老武家一躍成為村里的富戶了。現在去教人家府上的少爺們耍耍——每天一個時辰，一年就是四十兩！
我的個乖乖！沒得說！沒得說！武家阿女乃親手把兒子打了個包袱卷，恨不得他今日就出門去。
「我不要媳婦兒我想要飴糖。」武安流著哈喇子說。
大兒子武平倒是有些舍不得︰「阿女乃，爹啥時候回來？」
「有甜柘（讀音︰蔗）還不夠你吃哩？」笑罵了小孫孫，又回答大孫子，「你爹每一旬回來一天，近的很，坐車一個半時辰就到了。」
當然指的是牛車。
武家小孫孫小聲嘀咕的諸如︰「大哥就是吃柘的時候磕沒了牙，我可不想像小貓一樣一口沒牙……」
「娘，小貓兒就煩您多看顧點兒。平兒，家里可是靠你頂門戶了，要听你娘的話知道不？」
武家阿女乃眉毛一豎︰「指定不能虧待你媳婦兒，放心吧！這可真是小喜鵲，尾巴長……」
武三嬉皮笑臉︰「娘你瞎說啥呢，這不是怕您辛苦麼！」
…………………………
不管武家阿女乃是如何興奮、武三媳婦兒是怎麼的不舍，榮國府還是多了一位武師傅。
從五月里起，每天清晨賈珠和賈璉就開始扎馬步，然後學習五禽戲。後知後覺的寶玉強烈要求自己也和兩個哥哥一起，被賈母按住了︰「你還小，現在就要多睡覺，不然長不高。」
寶玉痴纏之下，賈母終于答應︰「那你且先去試試，若是能堅持下來，老祖宗便不攔著你了。」賈母料想的是，小孩子哪里有長性，幾日早起就足以讓他望而卻步了——而且強身健體畢竟枯燥，璉哥兒都抱怨好幾回了。
沒想到還未換牙的寶玉倒是有模有樣地堅持下來了，因為他尚且能如此，賈璉便不好意思偷懶了——總不能被六歲的寶玉比下去罷？
…………………………
其實今年本還有大事的——元春及笄了，早就該相看起來了。但是年初的時候，宮里傳出旨意，要選秀女。凡五品以上官員，家中有女且年齡在13到17歲之間的，皆在待選範圍之內。
賈元春是榮國府第四輩的第一位姑娘，也是目前為止——以後估計也是唯一的嫡出姑娘。她相貌端莊，從小在賈母跟前長大，居養體移養氣，既然有高門貴女的驕矜，又有進退得宜的風度，可以說日後出門子，完全能勝任宗婦的職責。
從前秀女都是三年一屆的，自十六皇子出生之後，已經停了三屆——據小道消息說，當年最後一屆秀女里，充入後宮的有那心比天高的，做了一些不得體的事兒，害得皇後娘娘早產，故而伺候聖上一直沒有再選秀。
如今重提，不過是因為宗室們抗議了——本來本朝宗室都是被圈養著的，攆雞逗狗賽蛐蛐兒，除了個別有出息的，其他都不是什麼好結親對象。選秀停了一屆也就算了，一停這麼多年，宗室大批未婚男青年都要嗷嗷叫了——什麼，你說丫鬟和通房？誰家帶著通房出門應酬、誰家會叫丫鬟招待來客的女眷？那是打人臉，是結仇好嗎？
宗室內心︰我們是廢了點可我們不撒呀！
又因皇後也開口勸說皇上再開選秀女之例，聖上便將秀女進宮之日定在中秋之後，能讓女子與家人多過一個團圓節。所以入秋之後，京城里的官員家里頭倒是多了許多風波官司。
不過是寶玉深藏功與名。
既然沒能按照老祖宗的心意救了姑媽，那麼將林黛玉的身子調養好了，也算是變相達成了老祖宗的願望了吧？
他從賈珠支支吾吾的講述中明白了老祖宗與老爺的分歧，雖然他們倆都有各自的小心思，但是通靈寶玉能夠救人性命這麼大的誘惑，不論是于誰而言，都是難以抵擋的吧。不然歷史上哪會有那麼多富有四海的皇帝要追求長生不老？
寶玉可以理解他們，卻不打算縱容他們的**，越是稀少所以才會顯得珍貴。至于黛玉身體好轉？不過是一顆大保丹的事情，何足掛齒。
想的相當瀟灑的寶玉在回頭之後還是心疼了三秒鐘︰畢竟當初真的通靈寶玉只有那一塊，大保丹原有6粒，現在還剩4粒。下回不知道還能用什麼東西打動雲谷子前輩的……罷了，好歹林黛玉也是紅樓的主角麼，後人說起病嬌的前身可不就是黛玉？
現在黛玉雖然不至成為金剛芭比，但是和弱不禁風是一點也不沾邊了，本就不受束縛的劇情會走向哪里？寶玉是不會在意的。
三七二十一天，于賈家三兄弟來說過得很慢，因賈敏病故，他們也不好在此關頭去逛逛揚州城什麼的，那便只能在林府呆著了。
賈珠還好些，畢竟年紀大一些，能靜心，安安耽耽捧著林姑父叫人送來的書籍，連帶著上頭的注解都仔仔細細地研讀過去，倒也覺得受益良多。
賈寶玉也不無聊，到這兒的第二日就瞅了機會，將大保丹投進黛玉的茶水里，並在有限地每日祭拜的時間觀察丸藥對黛玉的作用，間或扎扎馬步、寫寫大字。
賈璉就無聊得緊了，他本就是貪玩的性子，原想著腰纏十萬貫（並沒有）、騎鶴下揚州的瀟灑，現在也不行了。不要提想去脂粉巷子啦，更不要想能叫歌姬作陪什麼的好事了，想尋些話本解悶，小廝雖也伶俐地買進來了，看著發奮的珠大哥和奮發的寶玉，他又有些不好意思拿出話本子來。
這期間，他們收到賈府的來信，老祖宗的意思是，要他們幫襯著林姑父分擔些瑣事，順便提一提將黛玉接去榮國府養一陣子這事兒。眼下，賈珠和賈璉已經很有眼色地主動去幫忙了，剩下尚未換牙的寶玉被分配的任務就是照顧好黛玉。
這倒是更加方便寶玉觀察賈寶玉的官配。這一看，果然了不得，如果說自己是佔著心智成熟與醒腦丸的便利，能夠在念書的時候過目不忘，那麼小小年紀就能寫出一筆簪花小楷的黛玉無疑才是天生的神童——這是寶玉瞄到黛玉燒給賈敏的經書呢。
待到賈敏出殯，已經是鶯飛草長、春意盎然了。
時間總是撫平傷痛最好的良藥，至少林如海的氣色比一開始也好多了，衙門的事兒不能耽擱，前幾日報來，鹽務賬房走水，險些燒毀歷年賬冊，現下衙門里頭上下都焦頭爛額，林如海身為巡鹽御史，不僅負責揚州一地鹽務，可以說整半個江南都是他的轄區。賬房失火一事，非同小可，耽擱不得。因案情刻不容緩，林如海反倒是忙得暫時忘記了喪妻之痛。
是日，賈氏三兄弟提出，自己三人也該告辭了，走之前倒是提了老祖宗的意思。林如海卻是抬眼看向自己的掌珠。
黛玉仍舊嬌嬌怯怯，卻也是有主見的︰「玉兒身上熱孝未過，恐不適合去外祖母家。請三位表兄先替玉兒謝過老祖宗的記掛。」
三人一想，也確實如此，老祖宗肯定就是先提一提，也沒打算立即就把黛玉給帶走的。
而根據賈璉觀察，林姑父後宅的兩個妾室老實得和鵪鶉差不多，也不必擔心她們敢與小表妹別苗頭，這後院比自己老子那兒清靜多了，嘖……
…………………………
四月初十。
宜︰除服、交易、沐浴、捕捉
忌︰齋醮、修造、破土、出行
因林如海公務在身，又是長輩，便是不與賈府三兄弟送行也不失禮的。黛玉年幼，又素來有不足之癥，也不方便去渡口吹風，只將表兄送出二門外。倒是林府大管事、二管事按照老爺吩咐，整理好要送去京里的東西，將之裝車，又早早安排好了船事，躬身親自送三位表少爺出門。
三賈即將登上馬車——賈珠乃是文弱書生，不會騎馬；賈璉乃是紈褲子弟，不善騎馬；寶玉身長三尺，不及馬背……
便是此時，有人驚呼︰「幾位請留步——」
林府所在的這一片也相當于是權貴住宅區了，很少有人高聲說話。
眾人皆是不解，抬眼看到有一僧一道飄然而來，一個癩頭跣足，一個跛足蓬頭，雖邋里邋遢，但是因一手縮地成尺的好功夫，眨眼就從遠處到了眾人跟前，倒是叫人不敢小覷。
武師傅一個箭步跨到了賈氏三兄弟的馬車旁邊︰「來者何人？裝神弄鬼！」
賈珠也不知是想起了什麼，欲將寶玉推進馬車里。之間那道人拂塵一甩，寶玉就從「即將被大哥哥推進車廂跌個狗吃屎」變成了被莫名之力拉正了身子。
賈璉對這一頭官司沒甚頭緒，反而是感興趣地問︰「大和尚，你們是怎麼做到的，方才瞧著分明還遠，怎麼嗖地一下就近在咫尺了？」
賴頭和尚合了個十︰「雕蟲小技，不過是貧僧見勢情急想要喚住施主的小把戲。」
「不知道長與長老因和路經此地，我兄弟三人欲往京城去，恐怕不能招待，你二人還是去別處找有緣人罷。青松……」賈珠客客氣氣，言罷就讓書童去取些銀錢，好將這二人打發走。
倒是林府的大管事一臉驚嚇︰「你二人怎地又出現在此地？我們老爺說了，不會叫姑娘出家的，你們還是死了這條心吧。再來胡言亂語，定是叫人將你們打出去。」
道人搖頭︰「非也，非也，今日我二人要尋的有緣人並非貴府的千金，而是這位小少爺。」
武師傅︰這兩人行如乘風，下盤有力，是好手，要戒備。
大管事︰兀那僧道，想要忽悠我們姑娘出家不成，改忽悠表少爺了？
賈珠︰這二人是真有神通還是騙子之流？不管他，走為上策。
賈璉︰啥？
賈璉听清了林府大管事的話，倒是自覺明白了緣由，嬉皮笑臉道︰「我們家寶玉也不會出家的，當然我與珠大哥的主意，你們也不要打了。還是收好布施速速離去吧。」
僧道對賈璉的譏諷恍若未聞，那道人距離寶玉最近，眼神也是極好︰「你這通靈寶玉……」
說的正是從寶玉領口露出來的項圈。
賈珠不露聲色地將寶玉推到自己身後，又用靠在背後的左手把寶玉的項圈往衣領子里塞。
寶玉︰
道人無視了賈珠的小動作，徑自顧自的掐指盤算︰「不應該啊，奇怪了……怎生是好？」
「怎麼了？」賴頭和尚也上前一步。
「和尚，我們這一趟算是白跑了，走罷……」
和尚也開始掐指，然後露出一副非常吃驚的神色。
僧道二人相互看了一眼，感慨︰「一睡經年，喝酒誤事啊。」