書接上回。
夕照初絡宮城，紅牆綠柳間自有香風浮動。回宮的鸞隊行至後宮東邊宮垣入了龍光門。
進得此門，朝南便是皇帝的住處乾清宮，向北則是皇後的居所坤寧宮。在這兩宮之間，卻隔著一殿，名為「省躬」，乃為皇帝燕居及反躬自省之地。但凡來往于乾清與坤寧兩宮之間，必然要經過此處。
殊不知，十年來，這殿閣並未起到應有的用處，而是成為燕王朱棣與周王朱生母氏的禁足之地。
當然，對于歷代後妃而言，這「禁足」無異于打入「冷宮」。而還看此前千百年，至大明已有二十二朝數百國，如此「冷宮」止此一例。不難看出︰在朱元璋這個一生殺戮無數的暴主看來，對于那個令其貪戀終生卻終不得其心的女人，「冷宮」則不如「省躬。」
此刻瞧去，但見那殿門緊閉，東西兩側各有四員侍衛持械而立，其狀與囹圄無異。
朱元璋抬掌打了個手勢，那鸞隊便遠遠地住了腳。
他下了步輿，背過手朝那殿閣的門楣仰頭望去，神情越發凝重起來。
「皇上……」慶童在一旁躬身朝其低語喚道。
這兩個字剛一出口，便被朱元璋又一個抬臂立掌的手勢打住了，道︰「回去告訴皇後，說朕尚有政務未完，遲些過去。」
慶童得令，悄然回頭朝鸞隊一揮手，一行人等便靜然隨其而去。朱元璋朝那殿閣遲疑半晌，又漸舒一口陰郁之氣，朝那殿門踽踽而去。
且說那殿閣內，皇門氣派全無。偌大個寂寞空庭，四下里僅有數不清的字畫懸在頭頂。此時，正有一名宮婢踮著腳尖站在凳子上，在上方的一根繩子上捏開一只餃著紙邊的竹夾，準備朝一側移動那畫，以便在繩上挪出空位來。凳子旁邊，還有一個宮婢兩手提著另一幅畫，仰頭提醒她應把那畫挪動的方位和分寸，其眉目與言辭中可見十分煩厭。
「雲雀、雨燕，若是累了就歇去吧……」
那話打大殿東側傳來，聲音听起來于平和中還略欠幾分氣力。
雨燕立在凳子上引頸朝那頭回道︰「不礙的娘娘，奴婢們不累。」
听她這般回復，一旁的雲雀頓時氣得眉眼擰作一團，朝那凳子腿上輕踢了一腳，斥道︰「吃飽了撐的。」
雨燕轉頭朝她擠眉弄眼地說道︰「小聲著點兒若是被皇上知道咱服侍不周，不把你那木瓜腦袋砍了才怪呢。」
雲雀氣急敗壞，連連跺腳低語︰「這算怎麼一檔子事嘛……跟皇上服個軟不就結了嗎？偏寧著性子跟這兒耗著，害得咱也跟著她活受罪。」她說到此處不免又是一通抽筋扒骨的怨惱。
雨燕從她手里扯過那畫，一面掛上去，一面壓著聲氣道︰「才一年你就熬不住了？我都擱這兒悶了十年了。」
雲雀道︰「皇上也是，即是重罪，干脆將她打進冷宮或是賜死算了，為何偏關進這種地方？」
「看緊你的嘴巴。」雨燕兩腳落了地，急赤白臉地嗔罵道︰「想死別拽著我。」
「誰想死呀？我還沒活夠呢。只可惜這大好的時光都耗在這鬼地方了。」
雨燕一聲嘆息，道︰「認命吧。我倒覺著挺好的，總好過整日盯著主子臉色提心吊膽的。」
雲雀撇著嘴巴，哼聲一笑︰「這還不夠提心吊膽嗎？難道你忘了元日那夜，皇上醉酒闖進這里，差點嚇破了咱的膽！」
雨燕沖她瞟了一眼，拍拍胸脯道︰「我看是嚇破了你的膽吧？那晚我踏實著呢。皇上要的是人家妃娘娘，不是咱這兩條賤命。」
雲雀搖搖頭，噘起嘴巴嘟嚷︰「我就納悶了……」
「你又想說什麼？」
「你說皇上那麼在意妃娘娘，為何還要將她關了這麼久？」雲雀的目光朝里頭瞟了一眼，繼而喋喋不休，「若她確是犯了大罪，皇上為何還要善待于她？又為何突然臨幸于她，之後卻像無事一般，依舊將其圈禁在兒呢？」
雨燕瞪了她一眼，敲敲打打道︰「你那腸子里糾結太多，早晚會送了性命。到那時，就去問那三殿閻羅吧。」
「你……」
雲雀話未出口，就听見那殿門咿呀而啟，抬頭望去時，只見朱元璋已跨進殿來。
二人一陣驚慌，瞠目結舌之間欲朝其施禮問安，卻被朱元璋抬掌一個止令壓了回去。朝里行走之間，他又朝那二人使了個眼色示意出去，可那雲雀已然呆若木雞，不知如何是好。末了，還是被雨燕連拖帶扶地弄出殿去。
見二人出了大殿，且闔了殿門。朱元璋穿過畫林，緩步朝東而去。遠遠地，只見那妃背朝殿門面對書案向東而立，正俯身執筆于紙上緩書而過。
從背影望去，但見其一席素白的大衫繡了點點山躑躅，如錦的秀發垂至腰後僅以紅綾束。身姿緩緩若見漢時閨中女，廣袖悠悠恍如蝶翼懸在鈴蘭輕搖處。
听聞身後腳步聲，她並未停筆，而是細聲細氣道︰「這里無需忙襯，都歇了去吧。」說話間，朱元璋已來到三步之外。此時，又听她說︰「若是無聊，就尋些樂事去做，毋庸陪我這無趣之人在此傾耗。」
且說當她抬頭時，又見其玉容姣姣瓊脂膚，丹唇毋庸點絳朱。眉間三分西子恙，凝眸含露幽怨出應知，此時的妃已三十有六，膝下兩個皇子朱棣和朱均已到了弱冠之年，且已各有子嗣。
朱元璋沉吟片刻，沉沉道來︰「是朕……」
听聞這聲音，妃頓時停住了手中之事，但見那剛蘸過濃墨的筆尖顫抖著懸在半空里，墨滴漸似草尖掉落的雨珠不斷砸在紙上。許久，她就是那般木然而立，並未言語。
「朕听太醫說……你已有了身孕？……」
妃微閉雙眸，漸現氣惱而不語。
朱元璋仰面一絲笑嘆，道︰「沒想到朕已過知命之年，竟幸得上天眷顧與你再結珠胎。」
在妃听來，這話與羞辱無異，于是滿腔氣恨驟然起伏于胸。
而此刻，又听聞朱元璋道︰「若此胎為男兒，應是朕第二十二個皇子了。環顧這後宮妃嬪如雲，為朕育有龍種者屈指可數，而你一人就獨佔其三吶……」
言至如此，妃已然按捺不下，譏言冷笑道︰「如此說來，賤婢理應謝皇上恩澤才對？」
朱元璋微閉雙眼，努力克制滿心怒氣，道︰「畢竟二十幾年夫妻，你與朕縱有萬般恩怨，皆應視如煙消才是。」
妃丟了手中之筆，反問道︰「敢問皇上，憑您那硯台大個心胸，會煙消何處啊？」
「放肆！」朱元璋大怒。
妃轉身輕視一笑，故意欠身施了一禮道︰「賤婢忤逆欺君，肯請皇上盡早將賤婢賜死。」
「你……」朱元璋指指點點地罵道，「瞧瞧你這身下作骨頭！」
妃反倒趾高氣揚道︰「皇上得知妾身下賤已非一日兩日，又何必留我這條賤命污了天目？」
「妾身？」朱元璋哼聲冷笑，指著她的面門怒斥，「虧你還知是朕的女人！你身為皇妃，卻不忠守婦道，可還知那貞潔二字如何寫的？身為人母，卻因痴迷yin詞邪文里那般風月而漠視母儀體統，可知這廉恥二字又作何解？」
此言一出，直戳妃心窩。卻不知她哪來那般傲人的骨頭，硬挺著身板，全然一副視死如歸之態。細看之時，又見她兩眼含淚，欲下而不能。旋即沖他吼道︰「那都是拜你所賜！」
朱元璋在她眼前踱著步子，來回數落道︰「你口口聲聲說是朕污了你名節，而你又何嘗自省過那些無恥之事？」
妃雙手垂落，瞪起淚眼狠狠地盯著他，怨恨道︰「你是皇上，是非真假全憑你那舌頭翻覆。」
朱元璋在她面前住了腳，一手背于腰後，一手朝其指點中又顫抖了半晌，「好……好……如此說來，你說是朕成心栽髒與你？」
「難道不是？」
朱元璋一通抖，滿臉無計可施之狀，旋即瞪起一雙布滿血絲的眼楮斥問︰「你來告訴朕，當年你對那陳理可曾動心？」
陳理，此前眾僧道雲集城固縣嵩山寺時，打道士席應真口中曾有提及那人本是元末梟雄，漢王陳友諒次子。十八年前，陳友諒戰死于鄱陽湖，其長子陳善被俘，陳理在當時太尉張定邊護送下從都城江州逃至武昌襲位稱帝，時年虛歲十三。一年後，朱元璋親征武昌，城陷，陳理受降。朱元璋念其年幼且天資聰慧，頗具才貌，非但未殺，且將其帶回應天撫養。又四年，朱元璋登基稱帝，封其為歸德侯，其上下三代逝者皆被追封。
此間，陳理常以詩文稱頌聖主之名出入于當時妃處所，因其年紀僅比妃小五歲，且二人志趣相投，之後交往便越發頻繁。然而十年前歲初，朱元璋卻突然以陳理德行有欠教化，特命人將其遣至姑蘇靈應宮交由當時有「再世李耳」之稱的席應真教導。未出三月，朱元璋再度下旨，以其「易受小人蠱惑而怨言不絕，不思隆恩而負義叛道」之說遣居高麗。時年，二十有二。
陳理離開大明半月後，某日，朱元璋召妃于省躬殿問話，當日便又以不明之由突下旨意封鎖省躬殿，將妃禁足其內。當時，妃之子燕王朱棣已年過十二，周王朱未滿十一，皆被送往中都鳳陽行宮，分別交由崔惠妃和孫貴妃撫養。
話說此刻，被朱元璋那一問，妃當即將臉轉向了一旁，不去看他。
但見朱元璋攥緊拳頭，恨言恨語道︰「那時，若不是棣兒將那陳理給你的書信交于朕手，怕是朕至死都難知道在你這看似高貴溫婉的皮囊里，包裹著何等下賤的骨頭！」
此時，妃已淚流滿面。
見她那般模樣，朱元璋捶胸頓足，泣聲罵道︰「這些年，朕暗將這滿腔真情，全都傾注于你一人身上，而你竟是如此以慰朕心？」輾轉之間，朱元璋已步至案前，指著書案上硯台哭笑不得地質問，「方才听你以這小小的硯台比作朕之心胸。試問連平生愛之人都如此辜負朕心，朕此生還敢置信幾人？」話音落時，那方硯台也已落了地。隨即只見他戳起自己的心窩，又指對方的胸口道，「朕之心胸若如你所喻，豈會縱容你至今？又豈會任由那陳理苟活至今？你這良心都被狼吞狗食了嗎？」
妃哭喊道︰「別說了！」
「是！就算朕未拿到你與那陳理的實處，但你心在何處朕豈會不知？如今你我兩個皇子皆已身為人父，而你已是身為祖母之人，還不死心嗎？」朱元璋說話間目光移向了懸在眼前的一幅書作，那上頭書寫的是北宋秦觀的《鵲橋仙》，朱元璋看得一聲苦笑，指著當中的詞句嘲罵，「你看看縴雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢‘暗渡’？……兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？……」這一幅剛覽過，他又轉頭指向案角上一張正在晾墨的《月滿西樓》故作深情地嘲誦，「花自飄零水自流，一種相思兩處閑愁。此情無計可消除，才下眉頭卻上心頭……才下眉頭，卻上心頭！」讀到此處，他頓時抓起那畫，又回身扯了幾幅撕了又撕，團了又團，摔了又摔，踩了又踩，「這就是你那顆yin意泛濫的貞潔之心！」
妃泣不成聲，卻奮力哭喊道︰「是！我這輩子只念他一人！你殺了我吧！」
她這席話頓時激得朱元璋怒不可遏，瞬間如同發了瘋的惡魔一般，只見那額頭青筋暴漲，頸上血脈突起，斗大的雙眼寒光似刀，血紅的面門狀如燒透的銅簋。猛沖過去死死掐住了妃的脖子，咬牙切齒地罵道︰「你個蕩婦，朕這就成全了你……」
卻說妃面對那般暴戾並未作任何掙扎，只是垂著雙手凝視朱元璋一眼，漸漸閉了眸子，靜靜流下兩行淚水。朱元璋盯著那張花容漸逝的臉龐，半晌漸漸恢復了理智，隨即又將其猛地摔倒在地，放下狠話︰「朕會放旨高麗，就說你穢亂宮廷，盡失兩國體面，如今已施鐵裙之刑處死……即刻褫奪朕所賜你族門‘氏’之姓，廢為庶民，暫留族人性命以觀後效你若敢死，朕必屠門！」
妃聞此痛不欲聲。
朱元璋背過身去，不再看她。而眼中已浸滿苦淚，言語越發冰冷︰「也教那姓陳的畜牲嘗嘗平生貪念之人，如此下賤是何等滋味！」
「你……」
朱元璋凝眉閉目，心如刀絞，卻以冷言擲地︰「至于你……只要朕有生一日，就關你一日。朕會日日打這省躬殿外經過，守望著你，也折磨著你……」至此，他已淚濕衣襟。
但見他遲疑片刻，拂袖而去。只拋下妃盯著他那背影撕心地嗚咽。
至此，且看作者一席《情終嘆》︰
對面獨寂落，愛恨兩成魔。
明知那般求不得，耗將此生銷磨。
從來人未遠，心似千山隔。
都只為緣深情太薄，或是怨深情太多。
終是難舍，說愛又如何？
卻道難得，欲恨其奈何？
為這心頭苦果，都將眉頭深鎖！
與此同時，另一頭，坤寧宮東梢暖閣。
朱福正為的馬皇後揉捏肩膀，說道︰「娘娘，要不小的吩咐他們先把晚膳呈上來，您多少先用些等皇上忙完政務，只怕還得些時候呢。」
馬皇後微閉著雙眼，不難看出，明顯有些疲累。但見她慢聲慢氣道︰「他哪是去忙什麼政務啊？」
「慶公公不是說了嗎？皇上尚有政務未完……」
「你呀……皇上若真是在忙政務，怎會不讓慶童在一旁照料？」
「說的也是。那您說皇上能去哪呢？」
「定是又攢了一肚子不快，這會子自行消受呢。」
「您說皇上也是，若有何不快，回來跟娘娘您說說不就痛快了？為何偏擱心里悶著呀？」
馬皇後淡然一笑，道︰「傻孩子……這人哪，並不是任何時候，任何苦悶都能對人說的。」
朱福滿臉不解，道︰「小的就會把所有心事都說給娘娘听啊。」
馬皇後一手伸向肩頭，在朱福的手上輕輕拍了兩下，慰然一笑道︰「那是因為你還沒遇到難言之事。」
二人正說著，只听暖閣外有人喚了一聲「皇上」。朱福聞聲忙畏首立在一旁恭迎。
馬皇後抬眼望去時，只見朱元璋一臉陰郁地跨進門來，在暖炕上著了座。馬皇後瞧見那般神情卻視若無睹，回頭吩咐朱福︰「去端盆熱水來，半個時辰後上膳。」
朱福不解地瞧了馬皇後一眼，又偷瞄了一眼朱元璋，便匆匆去了。
這時，馬皇後站起身來，不緊不慢地踱至炕桌前，又不緊不慢地斟了一碗茶推到了朱元璋面前。
馬皇後隔著炕桌緩緩落了座，靜靜望著朱元璋的側臉半晌沒有言語。暖閣內沉靜到了極點，但見朱元璋未作直視，問道︰「朕遲遲而歸，你就不想問問去了哪兒？」
馬皇後沖著他嘴角微露笑意，卻沒有作聲。
「你倒是說話呀？」
馬皇後緩緩站起身，又緩緩走到他面前，一面俯身為他褪去靴，說道︰「皇上這腳往哪兒邁豈是為妻能看得住的？難不成還能插上翅膀飛到天外去？」說話間她已為其月兌去了襪子，一一挽過之後又放進了靴內。起身時，他望著朱元璋的面門靜然一笑，轉頭行至梳妝台前，靜靜洗了一把手。
朱元璋盯著那背影，打鼻子里壓出一口沉沉的悶氣來。這會兒，又見馬皇後轉身緩緩走來，安慰說︰「若四處走走能解解悶氣也好，總好過將那愁火憋進骨頭里去。」
朱元璋望了她一眼，模過茶盞，靜靜飲了下去。擱下時，馬皇後又為其倒上了一杯，轉頭從炕上模過一卷《論語》自顧著瞧去了。
「朕餓了……」
馬皇後並未抬頭，盯著書卷道︰「皇上莫急，膳食隨後就到。」
朱元璋瞟了她一眼，再次端起茶盞，一飲而盡。這番擱回時故意弄了聲響，可馬皇後卻頭也不抬，探手將炕幾上那茶壺推到了他面前。朱元璋見狀，氣不可耐，一面拎過茶壺，一面趁機隔著炕幾從馬皇後手中扯過那書卷，隨後丟于炕幾上。
馬皇後怔神瞧了他一眼，似笑非笑道︰「莫不是這書卷也得罪了皇上？」
「是你們這些讀盡書卷的人，個個滿腦子邪思妄念！惹惱了朕，朕也來他個焚書坑儒！」
馬皇後一听竟樂出了動靜，調侃說︰「皇上可做不到。」
「朕如何做不到？」
「皇上乃是有道明君，豈會像贏政那般糊涂？」
朱元璋被她這一說，竟然隱現笑意。這時，只見朱福端著一盆熱水進了暖閣，馬皇後起身迎去，從他手中接過盆子道︰「待會兒記著將燕王妃送來的茯苓糕取兩塊來，那東西寧心安神。」
朱福得了令，沖著馬皇後隱隱一絲笑意，又轉身出了閣去。
馬皇後端著熱水緩緩來到朱元璋面前，俯身蹲了下去，放下銅盆後，隨即抬起他的雙腳欲往那水中放去，卻被朱元璋躬身扶起，道︰「噯……這等粗事，豈是你該做的。」
馬皇後笑說︰「之前又不是沒給皇上洗過。再說，皇上這腳為妻都已經踫了大半輩子了，就連您這鞋子都是為妻一針一線縫的，這會子想起心疼我來了？」她說著，便將朱元璋那腳按進了水中。隨即便听得朱元璋一聲咿咿呀呀的申吟。
「舒服嗎？」
朱元璋連連點頭，可未出片刻竟又俯視她那鬢頭沉默了。而馬皇後卻只顧著低頭為他搓揉雙腳，笑說︰「你呀……這腳總是冰涼的，跟你說過多少次了，凡事莫要動氣，氣大傷身……」
馬皇後不語了，只覺著朱元璋的手在她頭上撫過，片刻沉聲道︰「你竟有白發了。」那話音听上去很是難過。
「這人哪，終有一天會老的。莫不是皇上嫌棄了？」
「哪有？」朱元璋再次俯身將其扶起，望著她滿臉慈笑，「都是朕的不是，這些年讓你操勞太多了。」
在那目光中，馬皇後瞧見了一絲自責，一絲心疼，還伴著無限的愧疚感。這是她平生從未見過的神情，
而馬皇後的心中此時蔓延的卻僅是欣慰與知足。
二人相視中，共享了片刻的安靜。但見馬皇後捏起袖邊輕拭兩下眼角，隨即和言道︰「皇上對為妻之心，為妻已然知足，而皇上可願听為妻一言？」
「盡管說。」
「其實為妻猜得出皇上今日為何不悅。」
朱元璋再度陷入了沉默，而馬皇後卻盯著他的雙眼道︰「皇上，這世人即食五谷，哪有不犯錯之理？即便是皇上您，也難免如此有些事情得過且過才是寬心良藥。為妻此生只有一願，那便是希望皇上安樂康健，唯有如此才能普天安泰，萬事皆祥。如能這般，就算是為妻他日撒手人寰，也能安心而去了……」
「休得胡說！」
「皇上，您听為妻說。省躬殿那門楹如今已禁錮十載，皇上這心也隨之囚悶了十載……」
朱元璋緊皺眉頭道︰「莫要再說了……」
「為妻深知皇上是重情重愛之人，可您對這情愛之心與單純稚子無異，此般最是難能可貴。正因如此，才會有這後宮眾妃其樂融融之狀。試問哪朝哪代帝王能做到如此？」
「這還不是皇後之功？」
馬皇後笑道︰「我這皇後又是受何人教化扶植？」
朱元璋指點道︰「你呀可朕把話放這兒，想要朕改變主意，萬不可能！辜負朕心之人，能留她至今已是莫大的恩賜。」
「為妻豈會不懂這個理兒？如今她已再懷龍種，這又是何種恩賜啊？」
「你……」朱元璋冷眼道。
「皇上莫急。那省躬殿一則不利安胎靜養，二則經久錮封更不利國本儀制，長此下去必招他人詬病，有損皇上聖譽不是？」
朱元璋不語，馬皇後即知此為默認之狀。
「皇上若覺著難做，大可交由為妻處理，你看如何？」
朱元璋思忖片刻，旋即長舒一口悶氣，回答倒十分果決︰「就照你之意去辦。但朕有言在先，朕對其治罪之意已決，莫要多言。」
馬皇後一笑道︰「皇上既下成命，為妻豈敢僭越？」
此時，朱福已早早候在門外，馬皇後轉頭喚道︰「朱福，開膳吧！」
一群宮婢魚貫而入，七碟八碗自然上了滿滿一桌。可是，正當眾宮婢準備退去時，忽見門外跑來一個小太監，進門便報︰「皇上，大事不好了！省躬殿死人了！」
朱元璋一听，頓時站了起來，一腳踩翻銅盆……
欲知後事如何，且听下回分解。