榮演自姜采處離開後，徑直往書房走去。一推門，便見一紫衣少年，負手站在書架前，仰頭在書架上尋找什麼。
听的後面有響動，轉過身來，光線打在臉上，更顯幾分俊朗。他往前迎著榮演走過去。「你是不是陪姜姑娘陪得太久了？」
語氣中頗有戲謔之意。
榮演命人將門關嚴，顧自在紫檀木大桌案旁邊坐下，「原本想多坐一會，又怕你等的太著急。」
梁奕與榮演隔桌而坐，「我拿來的東西，可真夠治罪寧遠侯了。你遲遲未動，還有什麼別的想法嗎？」
榮演往身後的椅背靠過去，「瞧著，我不像你的上官，反而是你的下屬。」
梁奕橫他一眼，態度隨意。「我們不是相互利用的關系嗎？你給我銀子，我替你辦事。」
「你我是效忠朝廷。」榮演糾正他。
「你知道我沒那麼忠君愛國，不過是覺得這差事刺激罷了。」梁奕翹著二郎腿，似笑非笑看著榮演。
榮演知道他雖看似放蕩不羈，內心里卻極有正義感的。將忠君愛國放在嘴上的人，也未必都真如他們所言。比如如今被牽連出來的鎮北王和平西王。「你現在頗有私心，為何盯著寧遠侯不放。」
「他調戲我表妹。」梁奕說的極其輕松。
榮演眉心一跳，看向梁奕的目光沉了沉。「他調戲姜姑娘？」
听說也讓安慶郡主有了身孕。梁奕以為，榮演一瞬間的不高興，是因為安慶郡主。他不置可否的點點頭，「我想以公謀私不行嗎？」
「行！」榮演回答很干脆，「不過現在時機還不成熟。他是引出鎮北王和平西王的誘餌。如今英國公隱忍不發，為的是一舉殲滅這兩個不安分的老家伙。倘或我們打草驚蛇，可對不住姜家受的委屈。」
「委屈嗎？」梁奕挑挑眉，「聖上治他罪是假，抄他家卻是真吧。這些年英國公卻也是以公謀私，的了不少好處。還有其夫人秦氏串聯外邦，走私情報，也都屬實。單單這一個罪名，便夠他株連九族了。」
「這也是個定時火藥，約束英國公日後為了項上人頭，不得不夾著尾巴做人。」榮演道，「眼下得不到聖命，我們都不可輕舉妄動。寧遠侯已是強弩之末，你莫要心急。」
梁奕有些不甘心的點點頭。又問道，「采姐兒在這可住的習慣？」
「表妹而已，做什麼這般關心？」榮演反問，似是挪揄，又似追問。
「你又為何關心緣由？」梁奕直接反問，頗為犀利。
榮演笑著搖搖頭，這心事基本寫在臉上了，免不得苦笑。「很好。她適應能力極強，知道此處安全，也不憂心。日日吃的香，睡的好，不到日曬三竿不起床。閑著時院子里逛逛，忙著時便拉著小丫頭們下棋。並不追問自家府上的太多事。大有既來之則安之的隨行心里。」
梁奕笑著搖搖頭。「我倒希望她能一直這麼閑散開心。」
……
英國府如今已沒了早前盛況，家里幾乎被洗孔。老太太到底是皇帝的姑母，到底留些情面。雖是庫里已被查抄空了，表面卻仍留著貴重家具擺件，好歹給英國府留了個空殼子。
突遭巨變，老太太到底年紀大了，一病不起，臥倒在了床榻上。戴罪的秦氏，日日在身邊小心伺候湯藥。
可老太太瞧見她便覺得心氣郁結，病不見好，反倒加重了。英國公索性讓秦氏哪兒涼快哪兒呆著，自己披甲上陣。看房子，試湯藥，日夜不合眼的在老太太跟前照顧。
知道老太太最放心不下姜采，便每日都要拎出哪個沒了祖母守孝不嫁的孩子，最後多麼可憐的典型事例來激勵老太太。
老太太听的心驚肉跳，連連灌了幾碗藥，人也漸漸精神起來。
一日睡醒後，便問，「采姐兒呢？」
「還在她外祖母家里頭住著呢，一家人都待她極好的。母親放心吧。」英國公這善意的謊言，說的很圓。
老太太點點頭，就著英國公的手用了一碗糯米羹。自覺精神好了不少，又道，「我活到這把年紀，還是頭一次遇到這麼大的變故。可憐她小小年紀，頻頻遭受打擊。和奕哥兒的婚事，若能訂就定下吧。到底是自家外孫女，梁家也是厚道人家，必不會見咱們如今落難了就疏遠。」
「……」英國公對此持保留意見。他是見過梁大舅的，兩家的關系並沒有想象的那麼樂觀。
老太太見他不說話，有些急了，「怎麼，皇帝現在都允許咱們家辦喜事兒了？！」
英國公瞞住了老太太大部分事實，她並不知道自己家里到底出了多大的事兒。別說是辦喜事，人都能安然無恙的活著，有賴于英國公為皇帝出生入死，掌管了秘密差事。被抄家，其實是早晚的事，如今還算留了些體面。起碼沒有殃及子女。
英國公沉思了片刻，將手里頭老太太用過的空碗遞給一旁的丫頭。又命隔開了閑雜人等，只留了常在身邊伺候的田媽媽。開口道，「兒子給采姐兒尋了一門更好的親事。」
「……」老太太又覺得有些頭疼，氣若游絲哼哼道，「你……你……越發的有主意了……」
英國公做惶恐狀，「兒子只是私下里有這樣的想法，沒得母親的允許，自不敢私自做主的。」
老太太這才心下稍安，吐了一口氣。
英國公又道，「如今咱們家這樣的光景，卻是因為朝局動蕩。二則也是因奪嫡之爭日趨激烈。兒子以為，此刻能保住咱們全府的，惟有聖上自信人的祁王。」
「祁王府？據我所知，他們家沒有適齡的男孩子。你要將采姐兒許給誰？」老太太皺著眉，覺得氣又有點開始不順了。
英國公有些為難，「是世子。」
「咳咳咳……」老太太劇烈咳嗽起來，費盡力氣伸手在英國公身上狠狠拍了一巴掌。「那祁王世子如今多大年紀了？足足比采姐兒大了十歲。他這把年紀仍不成親，闔京城上下誰不知是因惦記那顧家姑娘。如今那顧家的姑娘沒了，他心里頭更是抹不去對她的念想了。你叫采姐兒嫁過去做什麼？」
英國公很是慚愧的低著頭，「祁王世子人品端方……」
「你給我閉嘴！若不想我死，趁早消了這念頭。」老太太氣的只出氣不進氣。
英國公見母親懂了怒，又在病中，便不敢再說話。忙在一旁替老太太順氣，一句不敢再說。
老太太經過這一氣，病又重了幾分。
三太太和四太太輪番上陣，徹夜伺候，仍不見有起色。
四太太連續作戰三天兩夜之後，實在扛不住，給了偷奸耍滑的四太太寫顏色看，成功的讓她上前替換了自己。
回到家，便一頭栽到在床上，睡了個昏天暗地。
三老爺瞧見媳婦明顯憔悴，瘦了兩圈，心里頭也是疼惜的。吩咐廚房做些滋補的吃食，恰巧三太太剛剛睡醒，听到了，心里頭一暖。又忙阻攔，「我不打緊，隨意吃些便是了。如今咱們府上不必從前，沒的鋪張浪費的道理。」
三老爺見妻子這般，更覺愧疚。走到床邊，扶著她坐起來。「難為你，跟了我便一直操心，如今家中還突遭變故，要同我一塊過苦日子。」
三太太眼眶微紅，「當時嫁給老爺也不是為了享受富貴，如今也不覺清苦。再者孩子們也都大了，還有什麼可操心的。」
三老爺見妻子這般體貼，越發摟緊了她。「咱們府上富貴太久了，如今這樣也未嘗不是一件好事。富貴鄉里多敗兒，如今要從頭開始了，他們兄弟也必定會齊心協力，少些算計了。」
三太太有些羞愧的低了頭，從前她也是和大房藏著心眼，爭了許久管家權的。如今秦氏犯了罪，眼瞅著就要被英國公用一紙休書打發了。四太太情緒幾近崩潰，鎮日惶恐，全沒了爭權奪利的心思。老太太又病著，府里大大小小的鑰匙和對牌都到了三太太手里。管家權是到了她的手里，可就剩下一個空殼子的家，有什麼意思呢。
她輕輕嘆了一口氣。
三老爺似是知道了她的心思，「到底有著百年基業，聖上也非無情。咱們府上，到底是有根基的。越是這時候，卻是考驗人的管家能力呢。」
「若有起負的那一天，仍還是得大房管著。柏哥兒早晚要娶媳婦兒的。」三太太有些悵然若失。
妻子到底還是有點小家子氣的，三老爺卻也不惱，仍舊循循善誘。「到那時候再說那時候的事情，母親是個明白人。你如今的辛勞她都會看在眼里，斷不會委屈了你。柏哥兒也是個懂事的，如何會虧待咱們三房。眼下只有齊心協力將這府上諸事處理好了才是要緊，日後的事，日後再說。」
三太太點了點頭，危難關頭，似乎也不能太自私了。
姜棟秉持了父親的敦厚人品，此刻想著的也是與兄弟們一起齊心協力，讓英國公府不要就此衰敗下去。
他尋了幾次姜柏，都未尋到人影。少不得繞道去看了看姜楓。
卻見姜楓將自己悶在屋里，由著兩個美貌婢女伺候喝酒，一屋子靡靡之色。
姜棟瞧見了難免生氣，可畢竟隔著一層血脈不好直接教訓。只得呵斥著兩個婢女，要她們退到一邊去。
喝的醉眼朦朧的姜楓抬眼看向堂哥，微微有些不悅，「二哥這是做什麼？」
姜棟上前拉起姜楓，自斟了一碗茶遞給他。「你這是做什麼，青天白日的怎麼飲酒作樂。」
姜楓推開姜棟的手，不去接茶。「怎麼？難道我這會兒要去學里，被人笑話嗎？不能讀書，又不能出門，在家里不喝酒還做什麼？」
「你……」姜棟被姜楓氣的不輕，恨不能給他一巴掌。可到底不是自己的嫡親弟弟，也只能按壓脾氣。「不去學里，也可以自己在家讀書。你這樣放縱自己成何體統。」
「你說的輕松。父親被罷了官，母親犯了重罪，姐姐又下落不明，你教我有什麼心思讀書！」姜楓似是將積攢已久的不痛快，一吐而淨。
姜棟有些同情他，雖然秦氏咎由自取，可到底做錯事的不是姜楓。他是有些拎不清而已。眼下勸他，似乎他也是听不下去的。便問道，「這些日子可看見大哥了？」
姜楓冷笑，「大哥素來與我不親近的，我如何見過他。你若尋大哥，自別處去尋，莫來我這里。」
姜棟皺了皺眉，想要說些什麼，終究只能嘆了一口氣。正要走，卻又被姜楓拉住。「二哥去哪兒？」
「家去。」姜棟口氣有些冷。
「你不去尋大哥？」姜楓挑眉。
「他的親兄弟尚且不著急呢，我急什麼！」姜棟手腕一轉，擺月兌了姜楓的拉拽。
姜楓略顯慚愧，「大哥素不喜我，眼下也不會願意我參合府里的事。原本有今日，皆因我生母……你要我如何面對大哥？」
「你是你，大伯母是大伯母。」姜棟口氣軟了下來。「你若覺得心中愧疚，便更應該打起精神來好好讀書，考取功名。」
姜楓道，「盛極一時的英國府，最終也不過如此……就算我入了仕途又能如何？倒不如拖生個女子輕松。」
姜棟頗為無奈，又听姜楓道，「且若生的好看些，命運也自好些。便如我那二姐一般，家中這般，她卻顧自住在祁王府享福。昨日里，我听父親與大哥商量，要將她嫁去祁王府呢。」
「什麼？」姜棟不可置信的瞪大眼楮。
把姜采嫁到祁王府？
誰都知道，祁王最受聖上倚重，若能同祁王府聯姻，自可保住英國府。大伯和大哥，真的會為了利益，將采姐兒嫁去祁王府嗎？
姜棟覺的，英國公和姜柏在自己心中高潔的形象，在一點一點坍塌。他奮力補救了，「你莫要胡說了，采兒如今在外祖家，如何會去祁王府。這于理不合。」