想到這，姜采頓時覺得遍體生寒。那人的戰斗力旺盛到，她幾乎拼盡全力才獲得勝利。世人皆道是安慶郡主最後氣死了顧昭，可真真熬干了她心血的卻另有其人。安慶郡主不過是恰巧在她病重期間做了不該做的事兒，背了害死顧昭的鍋罷了。
顧昭一輩子霸道橫行，所向披靡，唯一被敬為對手的只有她。雖然她先顧昭一步離開人世，但熬干心血的顧昭，心灰意冷也未能多堅持幾年。
看著秦妙音那張柔弱俊俏的臉，姜采有些恍惚。
秦妙音人格魅力值滿格，不過半晌功夫，屋內不論老少，都對她贊不絕口。連姜采也覺得她態度溫和、舉止有度，一副大家風範。
老太太忍不住夸贊，「親家老太太真有福氣，有這般品貌的孫女。我瞧著倒也喜歡的緊。」
秦妙音受了夸贊，頷首而笑，半羞半嬌，謙虛道，「老祖宗謬贊了。姜家的女孩子們才真是各個品貌出眾，令人羨慕呢。從前，常听祖母說，姜家大姐姐不僅有傾城之色，更是才華冠蓋京都。是不世才出的妙人兒。如今見了這幾位妹妹，才知姜家不只一個女兒出色。光論樣貌，采妹妹若是謙居第二，便沒人敢稱第一美人了。」
這番話說的讓人十分熨帖，被夸贊的姜采都覺得臉上微微有些發熱了。老太太心里自然高興，面上卻還是一副鎮定。「這般沒得夸壞了這丫頭，樣貌是天生的，品行好才是自己修來的。」
每到比拼孩子的時候，沒有子嗣的四太太便顯得十分落寞。為了早些結束這話題，她忙扯開嗓子張羅，「外面戲台子都擺好了，都等著老太太點戲呢。」
人上了年紀都愛熱鬧，老太太也不例外，忙招手呼喚大家一起去看戲。
眾人都跟在老太太後面往戲台子去，姜采落在後頭，並不想要參與。姜和姜淮圍著秦妙音，姜瑜不知為何見了秦妙音便覺不喜，留下來等姜采。
「二姐，你要去看戲嗎？」
姜采搖搖頭，「我覺得吵，五妹妹要去嗎？」
「我最煩咿咿呀呀的唱曲兒了，也不想去。」姜瑜擺手，「離開宴還有好一會呢，姐姐陪我院子里走一走呀？」
「好。」姜采欣然答應。
雖然與姜瑜相處時間不多，可素日里對她的品性卻看在眼里。她是少有不存嫉妒之心的女孩子，又因為從不會不滿于自己庶女的身份，反倒惜福感恩，日子過的踏實幸福。姜采很喜歡這個小妹妹，不會與她過分親近，自然也不會刻意疏遠。
兩人並肩走著，自太太的院子出來後，又穿過一個抄手游廊，過了一個拱門，便進了二院的小花園。因才下過一場雪，院子里銀裝素裹甚是好看。假山腳處，一枝紅梅傲然綻放，于皚皚白雪之中更顯嚴厲。
「姐姐你瞧，那株紅梅還是我和二哥三年前種的呢，如今開的真好。」姜瑜從白毛狐皮里外發燒的手攏里伸出一只手，指著遠處的梅花，小臉上盡是驕傲。
三房長子姜棟排行老二，因沒有嫡親姊妹，將長房女孩子們視為嫡親一般，與生性純善的姜瑜最是交好。提起姜棟，姜采才發現似乎很久沒看見他了。于是問道，「說起來，有些日子沒看見二哥了。」
「听說是父親交給了二哥一項什麼差事，他出城去了。要節前才能回來。听說三嬸的娘家人也要跟著二哥一起回來呢。」姜瑜因為和姜棟感情好，對他的一舉一動甚為了解。
「花家外放多年，如今終于回京了。」姜采附和一句。五年前，錦鄉侯花氏一族，因牽連到太子故去一事中，而被降爵外放一事，姜采還是知道一些的。當時花氏的確無辜，想來如今聖上當真是日漸衰微了，花氏才能在英國公的運作下重新回到京中。
「是呢，當年因是受了牽連外放，這些年三叔和二哥也不少因此奔波。想來終究是為其平反了吧。」姜瑜同姜采說話，倒也不避諱。幽幽嘆了一口氣，「說起來，二哥本是和花家大表姐訂了親的，可誰知他們一家卻遭受此難，表姐在外放的路上病故了。哎，造化弄人。」
姜采也是一陣唏噓，兩人說話間已經走到了假山附近。因是方才話題略有些沉重，所以一時無話。二人皆听得假山那邊有人說話，接連听了幾次牆角的姜采算得上經驗豐富，本想做噤聲手勢提醒姜瑜不要說話，誰想到姜瑜比她更有經驗，伸手便捂住姜采的嘴，拉著她躲到假山一旁。用肢體語言提醒姜采，收聲細听。
「我都說過了，不要再見你。不要你進我的屋子，你又拉拉扯扯把我叫到這里做什麼？」是姜的聲音，充滿嫌棄和氣惱。
緊接著響起一陣意料摩挲的聲音，大概是一人要走一人拉扯。「我的小祖宗，我就算是千萬般的不好，可到底是你的親娘，我難道會害你不成？」
是甄姨娘的聲音，姜瑜對姜采挑了挑眉毛，似乎在說有好戲。
姜采不覺失笑，輕輕點了點頭，手指戳了戳假山，示意姜瑜注意听。
「我雖是庶女，可到底是英國公府正經的小姐，絕不去學你那些下流手段。便就是嫁不了高門大院的公子，父親和祖母也自會給我說一門門第相當的親事，自然不會委屈了我。」姜因極力壓制這怨氣和怒氣，聲音听起來有輕微的顫抖。
「噗嗤……」甄姨娘一聲嗤笑，「你是我腸子里爬出來的種，你心里想什麼我不知道？倘若真似你自己說的這般，你就甘于嫁個所謂門第相當的，你日日踩著瑜姐兒做什麼？打量我不知道你心里想什麼？你也想要攀上高枝，飛上去做鳳凰。」
「你……」姜被說中心思，一時羞憤難當。
甄姨娘繼續游說，「人往高處走，水往低處流，你一心想要嫁的好一些有什麼不對？嫁人是女人第二次投胎，頭胎里生在了姨娘的肚子里，為的個庶女身份受累。二胎還不想著改變改變，做那好人家的正頭太太去？你雖瞧不上我的手段，可我今兒也告訴你，古往今來女人們爭搶男人最有效的便就是我這一手。」