老太太笑倒在榻上，從前只道二孫女為人木訥膽小，竟不知如今開朗起來如此有趣。眉眼間盡是喜色，比素日里瞧著更明艷許多。老太太心里頭越發歡喜。
又听隨行的管事媽媽說，姑娘們在宮里舉止得體，頗受夸贊。老太太一高興，大手一揮，又送每人許多禮物。什麼金釵銀釵、玉鐲耳墜、各色錦緞、文房四寶等物，又賞了隨行伺候的媽媽、丫鬟、小廝各類金luo子。
三姑娘姜忽然得了這麼多的賞賜，委實有些受寵若驚。素日里姑娘們雖然不分嫡庶，吃穿用度皆是一樣。可到底各嫡出的受重視些，姜采背後有太子妃姐姐和統領哥哥照顧，姜淮背後有秦氏，兩個姑娘到底比他們這些庶出的風光。
如今進了一次宮，開了眼界，又得了這許多東西，姜的心思難免有些浮動。一面清點東西入庫，一面有了盤算。大婢女蘭草點完庫，掀了簾子進門，滿面紅光。「如今姑娘的小庫房里已裝的滿滿的。照慣例到了年底，莊子上納貢，老太太仍要賞姑娘們許多呢。姑娘今年的進項真好呢。」
姜也是高興，白淨淨的容長臉，兩道彎彎的眉，瞧著就帶喜氣。聲音更是嬌俏，「今年比往年寬裕，總能拿出些銀子貼補貼補這屋子。」一面說，一面環顧了一下屋內。「昨兒去四妹妹屋子，你沒瞧見她那屋的光景？光那靠牆擺著的紫檀木博古架子上，就擺了不知多少珍奇玩意。更不說那家具擺設如何奢華的。再瞧瞧我這，床鋪、桌椅、櫃子都是半舊不新的梨木。更別說能放什麼珍貴的東西。瞧著就寒酸。如今得了這些東西，便是換不了這屋子里的大件兒，填些個簇新的鋪陳擺設也是好的。免得年下節前的有人來做客，笑話我身份低微，日子過的清貧。」
姜心氣頗高，可卻沒能投生到夫人的肚子里，偏是個庶女，處處覺得低人一頭。得甄姨娘的真傳，人前一副老實本分，姊妹和睦的乖巧樣子，人後卯足了勁同姊妹較量，處處掐尖兒。誰都不能比她好一星半點，若是好了必定想方設法害人。蘭草年紀大些，為人穩重，自是明辨是非，為了姜好，少不得勸上幾句。「姑娘何必在意旁人的，論門楣那些姑娘哪一個能比的上您？咱們英國府比有些個王府還要興旺呢，何必在意他們鎮日里說什麼？無非是因著嫉妒，言語上想惹姑娘不痛快罷了。」
姜冷哼，「誰與他們認真？她們自是不如我的，論出身、論才情甚至論樣貌，哪一個高過我去？可她們卻巴巴的去巴結姜采、姜淮，還不是打量我不是嫡出的，又這般寒酸。我沒投生到夫人肚子里，在府里比不過二姐姐和四妹妹就罷了，竟還得平白受著那些人的氣？憑什麼？再者，認真計較起來，二姐姐和四妹妹也不比我強到哪兒去，無非生的好罷了。」
「姑娘，您快莫說這樣的話了。」蘭草大驚，忙打發小丫頭去外面守著，莫叫人听了去。「這府里頭國公爺和老太太對所有姑娘都是一樣的，哪里分了嫡庶。姑娘們十歲前，連穿著打扮皆是一樣的。姑娘這樣一口一個嫡庶，豈不是怪老太太和國公爺厚此薄彼了。不說這，便就是讓姨娘听去了，也免不得傷心的。」
「我傷什麼心？」甄姨娘掀了簾子進門，聲音爽利，自帶一股潑辣勁兒。她生的十分瘦削，身上穿著紅菱襖青緞面的長比甲，頭上銀釵墜墜。顧自到姜對面炕上坐下，端了她的茶飲。「她幾時把我放在心上了？怕是日日要埋怨，怎麼我是她的親娘，夫人不是。」
姜蹙眉，看著甄姨娘那張瘦削干癟的臉就覺得心煩。冷聲道，「平白無故的，來我屋子做什麼？」
「你得了賞賜，竟不知道孝敬親娘了？」甄姨娘將手中的青花瓷小茶碗往桌上一擲，厲色道，「好沒良心的東西。」
姜素來厭煩生母，只當她是個下人一般對待。瞧她那三角眼一瞪，猥瑣掐尖兒的樣子，心里的火騰的一下燃起來。越發冷了臉，「論起來，我是記在先夫人名下的，那過世的才是我的母親，清芷園內的夫人才是我的嫡母。您來我面前沒的擺什麼譜？」
甄姨娘氣惱，懷胎十月竟生了這麼沒良心的東西。瞧人家那院兒的林姨娘母女，姜瑜可是一心一意的孝順、抬舉親娘。她惱的不行，論規矩又不能伸手去打姜。只將手邊的茶碗舉起來，潑了姜一頭一臉。伴著姜的尖叫聲，猛的站起身子來，指尖恨不得戳破姜的臉，「你又沒的跟我擺什麼主子譜？下作的東西，若沒有我伺候你父親，這世上哪里有你？你不感激我養你這麼多年，也該記著我生你的苦。」
姜氣急反笑，一把推開上前要替她擦臉的蘭草，胡亂模了一把臉，也拔高了聲音。「你竟有臉說這些？倘若不是你當年用下作手段喂了父親藥，父親如何會看上你一個賤婢？你如何懷胎的，心里竟不清楚嗎？若不是先夫人仁慈，你哪里會活到今天？若不是你這般下作，我又如何會投胎到一個姨娘肚子里，處處低人一等。」
甄姨娘不料女兒竟將十幾年前的事情知道的如此清楚，心里既羞愧又憤怒，一張臉氣的鐵青。伸出手來指著姜，雙唇顫抖，「你……你……好沒臉的東西，一個姑娘家，竟……竟說出這樣的話。」
「再沒臉還能比得過你嗎？做婢女時不知守著本分，與那有頭有臉有些錢的小廝鬼混，換些銀兩花。後來攀上了父親也不知守著本分。你以為我那可憐的弟弟如何丟的？還不是你與人通奸生下了孽種，老太太為得體面未曾發落你，偷偷將他送了出去。」姜越說越激動，完全不知忌諱，也不在乎旁人能不能听得見，聲音幾乎嘶啞的吼著。