江南水師，明州，趙同知趙方史，鄧公公……
沒有抓到頭緒時，一切都跟迷霧似的，東敲一下西動一下，根本尋不到聯系，可一旦有了個方向，那些看似毫無關聯的事情就一點點串了起來，迷霧被驅散開，余下的是讓人愕然的結果。
蔣慕淵的呼吸都不由重了許多。
他閉上眼，深吸了一口氣，又緩緩睜開，看著江岸邊停駐的破損戰船，神色越發沉重。
他想，他有點明白孫睿這幾年在做什麼、又想做什麼了。
孫睿記恨賈桂，自不願意迎賈婷為側妃，以他前世在賈家人身上吃的虧來看，這種排斥也不稀奇。
只是，他為了不娶賈婷，應對的法子激烈了些。
賈婷這兩年隱約察覺了孫睿的動作，可她只是官家女，再恨孫睿，也報復無門。
當然，孫睿不僅僅拒了賈家，宮里給他尋的正妃、側妃人選全叫他想法子推了，以至于聖上、虞貴妃和皇太後都商議不出一個彼此滿意的人選了，就更不會煩到孫睿頭上。
孫睿唯一的側妃是趙知語，這個人是孫睿自己挑的。
什麼隨便圈了個名字，這話糊弄不了人，蔣慕淵只是一直都不明白孫睿為何會挑上了趙知語。
趙家太普通了，趙知語的祖父這輩子在明州同知的位置上已經到頭了。
可蔣慕淵現在明白了，孫睿看中的正是趙方史這個同知。
論讀書、論為官，趙方史都不算有本事，當年屢考屢不中，好不容易提名了，也是堪堪上榜。
他一直等不到京官的缺，最後去明州從九品做起，那麼多年才爬到了同知，以他的年紀，即便與孫睿結親，恐怕也等不到升遷了。
就是這麼一個人，卻入了孫睿的眼。
滿朝廷來看，一個同知入不了眼，但在明州這個江南通海的大城，同知也算夠看了。
因為趙方史是明州官場的老人，幾十年的耕耘，足夠趙方史在明州甚至江南一帶、里里外外拉起一圈關系了。
那年，周五爺和袁二曾在明州遇見過鄧公公，接連幾日，趙方史都畢恭畢敬、登門拜訪鄧公公。
蔣慕淵彼時就猜到其中有些故事，必定是孫睿要讓趙方史辦事兒，可惜五爺幾次打听都沒有模出事情來。
後來，袁二從韋沿那里打听過，趙方史曾管過商戶海運，出海、入關的貨物，商隊的往來，事事都要官府點頭，趙方史對其中關卡極其清楚。
而江南這些年除了與西洋做生意，也在和東異做買賣。
東異在先帝年間就與朝廷有大小摩擦無數，亦襲擊了無數商隊，在順德帝登基之後，欺他年輕，屢屢犯境，直到被肅寧伯打得俯首稱臣後，才老實起來。
東異成了朝廷附庸，自不敢再輕易騷擾，底下老百姓們要賺銀錢，往來漸漸也多了。
可東異真的死心了嗎？
前世，在朝廷內亂不斷的時候，東異的確還在老老實實上繳銀子，但不停討價還價，貢品也以次充好，蔣慕淵心里有數，只是彼時月兌不開手去和東異計較罷了。
東異並不是真心實意的臣服，不過是沒有足夠的實力與朝廷對抗。
那麼現在，江南水師已無戰力，孫睿若讓趙方史挑動了東異的反心，而明州一帶的海路布防，趙方史一清二楚……
以孫睿的性情，他做得出來這種事！
孫睿根本沒有顧忌過朝廷吃不吃得消如此緊密的戰事，他就是在等著朝廷被拖垮！
若不然，前腳兩湖大壩炸裂，後腳狄人突襲、北地城破；北面還沒有收拾干淨，南邊孫璧和董之望就被他逼反了；南陵還在開戰，蜀地又興兵……
別說國庫本就艱難，便是有金山銀山，孫睿這麼一茬接一茬的，也耗不住。
此時此刻，一旦東異起了反心，朝廷根本無力迎擊。
哪怕這只是他的猜想，蔣慕淵也不敢有絲毫的怠慢。
他與顧雲齊道︰「我等不到天亮了，要先回霞關，江南水師不存，我怕東異趁虛而入。」
顧雲齊的呼吸一滯。
他並不覺得蔣慕淵是危言聳听，顧家在北境與狄人打了百年，見多了這種場面。
異族外敵，打趴下了能老實幾年，一旦發現你兵力不濟，就會瞅著機會沖出來咬你一口，他們鼻子靈，從不會放過這種機會。
他們也不是要你多少城池、多少土地，搶了糧食牲口就跑，防不勝防，也煩得要命。
兩人商議了幾句，蔣慕淵匆匆返回，催驚雨安排馬匹干糧，徹夜趕路。
驚雨一溜煙去了，沒過多久又回來，稟道︰「五爺來了。」
周五爺風塵僕僕的。
他在蜀地安頓好了程晉之，又幫著蔣慕淵布了些連絡的暗樁，前幾日收到傳書，蔣慕淵怕孫璧半途被人截殺，周五爺又趕忙備了人手暗中護衛，他忙得腳不沾地，得知喬靖發兵，便匆匆趕來夷陵。
「這一仗打得漂亮。」周五爺笑著道，具體經過，他路上都已經听說了。
蔣慕淵的神色卻很凝重︰「損失太大。」
周五爺豈會不知道戰損驚人，可這種大戰，不豁出去打，根本沒有破解之法，江南水師損了，但喬靖也沒討到半點好，蜀地的水師也廢了，哪怕喬靖想再來，造船還沒有那麼多能用的木頭呢！
蔣慕淵沖他搖了搖頭︰「我不是擔心喬靖，而是，東異。」
周五爺皺著眉，听蔣慕淵說了他的擔憂。
「這事兒孫睿做得出來，也只有如此，才說得通他為何要娶趙知語，」蔣慕淵道，「東異不能反，起碼現在不能，朝廷打不起。你今兒不來，我也得使人知會你，要攔著東異，能攔多久攔多久。」
周五爺那年去江南，也不僅僅是打听消息這般簡單，周家買賣不少，也有通海的，與東異那兒能打些交道。
「我自是盡力去攔，但能不能攔住、攔多久，不好說。」周五爺答道。
蔣慕淵清楚這事兒不好辦，他喝了口水，潤了潤嗓子，有些無奈地笑了笑︰「同樣重來，我總落後孫睿一步……」
周五爺聞言也笑了︰「小公爺，你和他是截然不同的人。
什麼朝堂官員、天下百姓，孫睿從來不管，你卻都擱在心上，如何會不受制于他？
你就是這樣的一個人，所以你當初來葉城找我說了那麼一段匪夷所思的話，我就信你，替你做事。
換一個人，我現在還在葉城、在我家老太太跟前當乖孫子。」