送靈的一行人走了數日，天際線旁，才終于出現了北地城池的影子。
殘陽西斜，映在這座百年老城上，越發顯得空寂。
跟隨他們回來的老百姓與兵士們都混熟了，原本北地未失守前，城中百姓與守軍的關系就很親近。
因而，哪怕是一群「兵痞子」在邊上，百姓也很放松，放松到遙遙看見舊城模樣就咽嗚出聲。
不知道是哪一個，先落了眼淚，招得身邊的人一個個紅了眼楮。
那夜破城時的硝煙烈火猶在眼前，一如這紅日，刺得眼前一片血紅。
顧雲騫也哭了，他在兄弟間年紀最小，又親歷過那一場戰事，此刻回憶起來，眼淚不住往下滾。
什麼男兒有淚不輕彈，他是真的難過。
伴著夕陽，一行人走到了北地城下。
這座孤城之中，有原先不曾離開的，有這些日子得了消息陸陸續續回來的，但人數很少，與原本繁華的北地城根本比不了。
顧家棺槨入城，他們紛紛來迎，有與隨行的百姓相熟的，抱在一塊痛哭不起。
也有認得顧家兄弟的，哽咽又親切地喚著「大郎」、「四郎」，說「六郎」都長這麼大了、好些年不曾見過了，又抹著淚講「十四郎」活著真好……
顧雲騫過繼到族中，依著族里行十四。
還有人一瞬不瞬打量蔣慕淵的，說這是七姑娘的夫君，是他們北地女婿……
蔣慕淵看著那一張張陌生又熱情的臉龐，不由想，若沒有北地破城，他與顧雲錦來北地回門，那會有多熱鬧。
鞭炮怕是要從城口一直炸到將軍府外。
他家雲錦，一定高興……
棺槨經過將軍府的廢墟，雪大了大半了，只留下殘垣斷壁。
人群里，有一位老婆婆哭著喊了聲︰「老太太、顧將軍，咱們回來了，都回來了……」
一行人繞去了關帝廟，新備的棺槨也是一路送來的，要把留在這兒的親眷們都挪進去。
時間過去太久了，即便當時顧雲騫整理得很仔細，後續蔣慕淵他們來驗身份時也安頓得極好，可現在都不成樣子了……
男子倒是無妨，自家人收殮。
顧雲初等女眷，還是幾位膽大的老婆婆幫著收的。
顧家的祖墳在城郊，夕陽還有晚霞，破舊城池也不講究什麼時辰，他們人手也足，依著位子挖了土。
一具具棺槨降入坑中，封土立碑。
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最終剩下的只有顧致清的骨灰。
顧雲宴抱著骨灰壇上了北城牆，他直直站著，身後是重新豎起來的顧家大旗，旗面在北風中展開，颯颯作響。
北境的將軍印還未交接，聖旨一日未下，北地的城牆上就還能豎一日的顧家軍旗。
打開壇子，顧雲宴把半壇骨灰撒下。
蔣慕淵跟著顧雲宴上來，看著天涯邊只剩下最後一點余暉的殘陽，他仰頭望著軍旗。
風越發急了，一時間，颯颯聲越發響亮了。
顧雲宴轉身看著那個顧字，清了清嗓子，道︰「還能立多久？」
蔣慕淵看了顧雲宴一眼，道︰「豎起來了，我就不想再讓這顧家軍旗倒下去。」
顧雲宴的眸子驟然一緊。
山口關戰事過去了半個多月了，這是他們兩人第一次談及這個話題。
顧雲宴的想法很純粹，無論明面上如何粉飾太平，北地是怎麼丟的，顧家每一個人心里都有數，他們是有罪的。
能讓他們親手把狄人趕出北境，把失去的疆土收回來，對顧家子弟而言，已經是恩典了。
即便事後被朝廷追究，似乎也沒有什麼可以抱怨的。
但蔣慕淵一力抹去了所有，決計不讓那見不得光的罪狀攤到台面上。
顧雲宴以為，隱下秘密、老老實實叫出北境將軍印，不受罰，得些小功績，已經是最最好的結果了。
之後顧家如何重振、如何再起，是他們自家兄弟要思考的。
投在別家軍中，一步一步從頭再來。
可顧雲宴現在才知道，蔣慕淵想讓顧家走的是另一條路——不撤將軍印，依舊統領北境。
這是姻親之間才給予的絕對支持吧……
但是，正因為是姻親，正因為眼前這位小公爺是他的妹夫、是顧家女婿，顧雲宴才不想連累他。
「我年紀太輕，父親叔伯都不在了，我的軍功也不足以接過大印。」顧雲宴很清醒，他知道自家情況，他敢抗整個顧家，也知道自己還扛不起整個北境。
蔣慕淵勾了勾唇，用目光沿著軍旗上的一筆一劃寫了個顧字，道︰「我短時間不會回京城，期間也許會回京復命，也很快回來，我想參與重建北境。
能有多少戰功，我們就看三舅哥了。
我想賭，大舅哥，你賭嗎？」
顧雲宴的手指緊緊捏著骨灰壇，關節泛白，他領會了蔣慕淵的意思。
他轉頭看著偌大的北地城，尋著曾經將軍府的方向，沉沉看了很久。
顧家數代都在這里，哪怕出了一個顧致澤，作為顧家兒郎，他也想親手給所有人做出補償。
用他們的血、他們的命，他們自己和子孫世代的守護來換北境安寧。
這是補償，也是責任。
真要交出去，又怎麼會舍得……
顧雲宴收回目光，深吸了一口氣，抬頭看著熟悉的軍旗，沉聲道︰「我賭！」
賭顧雲康能帶著情報回來，賭他們能殺進草原深處，賭他們能大破北狄，賭他們兄弟能活著回來，哪怕只剩下一個！
晚霞退了，天上只剩下璀璨的星子，城中點起了營火。
而從明日起，隨著百姓陸續回來，這座空城也要進入重建之路。
另一廂，京城城門關上前，顧雲錦一行人的馬車終于抵達了。
官兵看了路引，放了馬車進城，城口邊的百姓很快就知道，去了裕門關的顧家人女眷回來了。
天色已晚，顧雲錦是出嫁女，便沒有去西林胡同，直接回了寧國公府。
二門上，得了信的壽安翹首盼著。
車簾子掀開，顧雲錦還沒有下車，就被壽安撲了個滿懷。（未完待續）