「怎麼，你還想用哪一招?想在花魁大賽之前除掉我?這次是用斷腸草，還是白蒸蝦啊?」
柔芷沒想到郗顏這樣強硬粗暴，不禁愣住了。她感覺到了胳膊的疼痛，連忙從郗顏的手中掙月兌出來:「哼，你胡言亂語什麼，咱走著瞧!」
郗顏冷笑一聲，拂袖而去。柔芷揉著胳膊，自言自語:「這人吃錯什麼藥了……」
蘭兒扶著郗顏走到一邊:「小姐，你要參加花魁大賽嗎？」
「是的。但是我毫無把握。」
「小姐，花魁大賽比的就是外貌和才藝，你沒問題的。只是……」
「只是什麼？」
「小姐要在服裝上下點工夫。花魁大賽那天百花爭艷，只有服裝和發飾與眾不同，才會奪人眼球。去年柔芷小姐身穿百蝶綢裙，一下子就成了焦點。」
「嗯。」
過了一會，有客人來了。郗顏看見孟軒長髯飄飄地走了進來。
「郗姑娘好啊。」孟軒走過來笑道。
「孟公子，好久不見。」
「是啊。郗姑娘身體可好?」
「謝孟公子關心，我挺好的。」
兩人坐下，郗顏道:「孟公子可知十天後要舉行的花魁大賽?」
「我自然知道。我看過好多年的花魁大賽，今年郗姑娘也要參加吧?」
「正是呢。去年的花魁柔芷姑娘，你可記得?」
「嗯，柔芷姑娘艷麗過人，去年我還給她送過花呢。」孟軒看看郗顏，「不過她遠不及你。」
「孟公子說笑了。」郗顏笑道，「我想請孟公子幫個忙。」
「哦?」
「孟公子能否幫我找到一個叫花神的裁縫，在她那里買一匹夕顏綢布。我要拿它作為花魁大賽的服裝。」
「花神?」
「是的，花神是京城鮮為人知的老裁縫，她的店鋪在長昭街的花店里面，只有一些老顧客。」郗顏拿出一錠金子和一塊老舊的手絹，「把這個手絹和這錠金子給她，她見到這個手絹就知道是她的老顧客。不過不要透露我的名字。」
孟軒接過手絹和金子:「郗姑娘真是讓人捉模不透啊。不知這位花神制作的布匹有什麼特別之處?」
「花神本是養花的人，後來他自稱以花為妻，以花為女，與花神交。他制作的布匹都與花有關，堪稱世間極品。」
「如此奇人，我倒想拜訪一番!」孟軒道，「郗姑娘，你放心，這件事包在我身上。」
孟軒走後，蘭兒問郗顏:「小姐，那塊手絹是你的嗎?」
郗顏神秘一笑:「手絹是我母親留給我的。我母親與花神是摯友，花神認得那塊手絹。」
「哦。」蘭兒?*??氐愕閫貳 br />
且說孟軒帶著手絹在長昭街尋找花店，心里尋思著郗顏到底有多少秘密。
他找到了長昭街上唯一的花店，店里有各種各樣的花，有的花他從未見過。店中無人，他踱來踱去。
「客官小心，勿驚花眠。」
孟軒回頭一看，只見一個四十來歲的男人從花叢中走出來。
「打擾打擾。」孟軒忙道，「這位前輩是……」
「我是店主，客官要買什麼花?」
「請問你是……花神嗎?」
男人一驚。
「我奉人之托，要找花神購買一匹綢布。」
「何人之托?」
孟軒拿出郗顏的手絹交給男人。那男人看到手絹眼前一亮，激動地說:「這個手絹竟……竟然還存在世間?」
孟軒皺眉道:「前輩的意思是?」
「哦，沒什麼，我自己感慨罷了。」男人說，「她說要什麼布匹?」
「夕顏綢布。」
「夕顏?」男人點點頭，「好的，我這就拿給你。」男人轉身到後面的房間里去。片刻之後，他拿出用絲線裹好的綢布走出來。孟軒給男人一錠金子，男人擺手道:「不必了，你把綢布交給她，手絹也還給她。她既然還活著，那我就很欣慰了。」
「多謝前輩。」孟軒道，他本想再和那男人說幾句話，但看他神情冷漠，便告辭了。
孟軒把布匹，手絹和金子交給郗顏，郗顏道:「謝謝孟公子。」
「不必客氣。郗姑娘，你好久沒來醉歸樓了，不如今日和我同去坐坐?」
「孟公子有所不知。我前天得罪了一個客人，還和幾個小姐不和，陳媽派人看著我，我哪也不能去。再加上我之前病了好長時間，我的客人不多，陳媽對我不如以前了。」郗顏苦悶地說，「如果花魁大賽上我能有所表現，說不定能恢復原來的地位。」
「郗姑娘不要心急，順其自然就好。花魁大賽那天，我一定來為你捧場。」
………………
四月初一的中午，郗顏小睡醒來坐在床上。
蘭兒雙手托著一件衣服走過來:「小姐，衣服拿過來了。距離花魁大賽還有兩個時辰，小姐要開始打扮了。」
郗顏點點頭。蘭兒把衣服鋪在床上。這件衣服正是用花神的綢布制作的。
夕食時分，仙樂樓張燈結彩，熱鬧非凡。花魁大賽正式開始了。
仙樂樓的大廳布置了一個小舞台，四周擺滿了桌椅。桌上擺著各色糕點和名酒，前來觀賞的客人談笑風生。舞台的一邊擺放著大大小小的花籃，用來統計每位參賽姑娘的人氣。秦姐和柳姐在舞台旁邊維持秩序，領著姑娘們上場和下場，陳媽則和迎客丫環們站在仙樂嘍的門口。
最先出場的是仙樂樓新來的丫環和小姐們。她們年輕貌美，皮膚細女敕，穿著朝氣蓬勃的衣服，給客人們獻上曼妙的舞姿，滿是青春和張揚的味道。
今天的客人以浪子艷客為主，他們是青樓常客，更不會錯過這場好戲。除了他們，還有一些有閑工夫的王公貴族。孟軒和司空九卿坐在一桌，討論著郗顏何時出場。
第一批姑娘下場以後，一些客人送花給她們，有的看中了一個姑娘，便給了陳媽一筆錢，帶姑娘到繡房**度**去了。
接下來上場的是二等和三等的清倌和紅倌。她們包裝得更好，特別是幾個紅倌，穿著絲質的露肩束腰長裙，勾勒出美好身材，在客人面前賣弄姿色，引發陣陣騷動。
她們下場後，收到更多的鮮花。
司空九卿在二等清倌里沒看到筱夏，有些奇怪。原來筱夏沒有參加這次花魁大賽。她無意爭寵，所以不想引起客人的關注。
然後，一等的清倌和紅倌們上場了。這些女子是仙樂樓的臉面，個個都是百里挑一的美人，同時精通歌舞或者詩書。她們各有各的特色，每一個女子的出現都讓在場的客人興奮不已。
這時秦姐尖著嗓子說:「客官們，下面出場的是去年的花魁柔芷姑娘。」
客人們安靜下來。
只見柔芷高高的雲髻上插著三只金簪，身穿金絲銀線織成的低胸束腰拖地長裙，緩緩走到舞台中央。她畫著精致的宮妝，**的肩膀和胸脯潔白無暇，讓人頭暈目眩；她扭動著極細的腰肢，伴著琵琶和歌聲翩翩起舞，頓時，舞台上吹來一陣香風，連空氣都變得柔軟了。
客人們嬉笑著對柔芷贊不絕口。
「此等佳人，不愧是京城名妓!」
「我看，西施，趙飛燕和柔芷姑娘相比，也不過如此吧。」
「這麼漂亮的妞兒，得多少銀子才能陪夜啊？」
……
一曲終了，柔芷喘著氣向客人鞠了個躬，客人們大聲喝彩，紛紛給她送花。秦姐笑得合不攏嘴:「哈哈，柔芷姑娘真是一年勝過一年啊，這花魁之位，非她莫屬了。」
柳姐翻個白眼道:「可別高興得太早。」她回頭問丫環郗顏在哪里，丫環道:「馬上就上場啦!」
這時，兩個丫環把一架古琴和一個木椅搬上舞台。秦姐張望著嘀咕道:「怎麼，郗顏要彈琴？」