而當沐秋水從青樓出來走了一段後，卻總隱隱約約覺得自己仿佛被人盯梢。
然而這種盯梢若即若離，何況她過去並沒有來過曹州城，更不可能有仇家，因此，便打消了這個念頭。
城內的風聲過了三四天終于松緩下來。她準備去找何公子事，卻得知他一早已經離開曹州。她心里狐疑，怎麼走的這樣巧。
因著見苗姑和去賭坊的那一次，沐秋水身上所帶的銀兩已快花光，不得已，她考慮還是先回順天府再從長計議。
當她在客棧結賬時，那種似有似無的感覺卻還是出現了。好像有一雙看不見的眼楮在暗中窺伺著她。
沐秋水心里一緊，恐怕是米老板派來的人。敵暗我明，不可糾纏，要快些離開。
然而窺伺的目光如影隨形，她穿街走巷一直行到一個僻靜處，這才鎖定了那個跟蹤她的人。
她誘使那人跟著自己到了一僻靜處，便突然而然一把擒住那個男人，在他還來不及掙扎的瞬間，就掏出軟劍纏住他的脖子，將他制服在地上。
「你是什麼人？」
「我，我就是個混江湖的。」
「誰派你來的？不說我就殺了你！」宋掌櫃之死的迷霧重重，以及接連多日被跟蹤而惹起的怒火，已經使她失去耐心。
「別動手，別手動。」那個男人喊道。
「快說！」
「是……是米老板。」
果然是他。
沐秋水听完，心一橫，割斷這人的脖子。
當晚，她就直接闖入米老板的宅院，已經來過一次，要再悄悄潛進來實在不是難事。門口的兩個守衛很容易就被弄倒，她听到屋子里傳來一陣很不和諧的響動。
這種聲音，是男人的聲音，她在關雎樓也曾听見過，但有所不同的是，這一次，還伴著女子的低泣聲。
她悄悄推開門進去，屋內燈火昏暗，那張大床鋪上/纏/著兩個人。一個是肥頭大耳的米老板。他的體格如此巨大，沐秋水差點就忽略他的身/軀/~底下還有一個縴/弱無骨的少女。
那少女睜著一雙空洞的細眼，留著眼淚，間或抽咽兩聲。
她看起來和沐秋水一般大，長得也很相像，只是她更瘦弱病態一些，蒼白的皮膚顯示出她的生活狀態並不如意。
少女的身上還有被皮鞭抽打過的痕跡。為什麼是皮鞭？這不難猜，因為床底下就躺著一條。
米老板要征~服一個這樣柔/弱的少女根本無需動用到皮鞭，這顯然是為滿足他病/態的需求而做。
她可能就是沐秋水謊言中的那種人，家中有一個病危的老父需要贍養，或者，是別的什麼不堪經歷。
沐秋水正兩難間，忽然听到米老板一邊/聳~/動~著肥胖的身軀一邊說︰「不許再哭，你爹早就把你賣給管老板，都伺/候他幾個月了，在我面前還裝什麼。如今他把你送給我，你就是我的人。要是再哭，我就把你賞給下面的。」
少女被他死死/抱在懷里，簡直像要窒息。
沐秋水從門口走上兩步悄悄到了床邊。
少女忽而發現了沐秋水，可眼神卻是波瀾不驚。
她就像已經死了。
在如花的年紀，出于某種明顯的原因，被家人賣給一個並不懂得憐香惜玉的惡/心男人。她會被徹底玩~弄/然後丟棄，她可能會自殺，也可能陷入更深的泥沼中。是怎樣狠心的父親才會這樣對待自己的女兒。
忽然男人發出一陣顫/~抖~的聲音，沐秋水覺得胃里一陣翻江倒海，再也忍不住，抽出軟劍就纏上他脖子。
少女還躺在那里，沉默地看著她。
「讓開。」沐秋水壓低聲音，忍住惡心命令道。
米老板受了驚嚇，緩緩離開少女的身~子，轉過頭來看清來人，不禁惡聲罵道︰「都他~~媽是一群吃白飯的！」
少女終于爬起來，抓過布衾遮住自己的身/體。
沐秋水捆住男人，又用布團塞住他嘴，說道︰「你派人來殺我。」
米老板瞪大眼楮看著她。
沐秋水正考量應該怎麼對付他時，少女忽然抓起地上的鞭子沖過來，一鞭抽在米老板的身上，米老板痛得弓起身體。
少女並沒有停止的意思，luo/著/身體，一遍遍狠命抽打這個虐待她的男人。
一直到少女用盡力氣，米老板被打得皮開肉綻倒在地上哼哼，沐秋水才將少女推開，微微彎腰對他道︰「如今不殺你也不行了。自作孽不可活。」
出于求生的本能，米老板忽然瞪大眼楮扭動起來。
沐秋水不會給他留下生機，她讓他躺倒床上去免得血順著木地板的縫隙流到樓下讓人發現，然後用劍割斷他的脖子。
沐秋水無法忽視少女看著她的雙眼，就像看到救世主一般。她扯過布衾給女孩披上問︰「你要回去嗎？」
少女低下頭小聲說︰「他們會找到我，爹會打死我。」
「你多大？」
「十七。」一樣十七，女孩看起來卻比她嬌弱很多，還矮半個頭。
沐秋水溫柔地笑笑說︰「那你和我一樣大。」
少女驚訝地看著她，眼中除了絕望，終于有了一種不一樣的情緒。她非常意外，一樣是十七歲的年紀，面前這個人卻是面對米老板那樣的惡棍，也能來去自如、無所畏懼。她忍不住開口央求︰「姑娘，你帶我走吧。」
沐秋水有些為難道︰「我要離開曹州城，你……」
「讓我和你一起去吧，給你做丫鬟也行。求求你了。」少女說著就跪了下來，哭泣著、顫抖著。
「別這樣，你起來，」沐秋水連忙扶起她，看她怯生生的樣子像一株風中的蘆葦，不禁心生同情，思忖片刻問︰「那……你可願隨我去順天府。」
「我願意呀。」
那好吧，反正也要暫時離開，不如先把這可憐的姑娘帶回家中。沐秋水問︰「那你要不要和家人說一聲？」
姑娘咬咬牙說︰「我不願和他們再有往來。」
沐秋水不欲再探究背後的故事，又問她道︰「你叫什麼名字？」
女孩小聲道︰「我姓蘇，沒有名字。」
沐秋水並不意外，她斟酌片刻說︰「我給你起個名字好嗎？」
女孩點點頭。
「……今日春分，小春這個名字，你覺得可好？」
女孩眼光一亮，喃喃道︰「蘇小春，我喜歡……我也有名字了。」
沐秋水從自己的褡褳中翻出一件衣服給她穿上，說︰「你跟緊我，不要多說話，多余的動作也不要有，我帶你出去。」
小春乖巧地點點頭，二人便趁著夜色悄然離開了米老板的小院。等到城門一開，便立即出了城。
路上路過快活林時休整了一下。
「快活林」是從曹州通往京城的路上，一處沒有城郭的小村落，里面有酒樓、客棧、青樓甚至赤腳醫生的簡陋醫館。
來往客商若是趕不及進入城鎮，便會在此地短暫歇腳，偶爾也有一些逃犯藏匿于此。
沒有戍衛和兵丁，雖然叫快活林，而且也向附近的衙門交稅，但它其實並不是朝廷設立的城鎮。它完全由各種商人自建的酒樓等建築圍合起來，成為一個野生村落。
兩人半路休整過後，便直奔順天府去了。