再過幾日就是新年，在父親的強烈要求和顧長川「三顧茅廬」後，顧長溪只能回那個陌生的家中小住幾日。
「簡直傷風敗俗，我的臉都被你丟盡了！」責罵是無可避免的。顧老大人對于庶子眠花宿柳的惡習向來深惡痛絕，更不用說現如今居然把柳月娘弄到宅子里去住。
顧長溪癱坐在紅木椅上，並不辯駁。
顧長川好言相勸半天，顧老大人終于罵累，末了說︰「你快把她趕走，我正給你說親！」
顧長溪連忙坐直身子道︰「爹你別替我張羅，我不要。」滿臉寫著拒絕。
顧長川卻覺得，男大當婚，弟弟如今多大，理當成個家。
顧長川自己十八歲時就遵從父母之命媒妁之言，迎娶了夫人，如今女兒都已年滿七歲。
他與父親都深信，一旦有了一個妻子，那麼顧長溪的德行必然會有所收斂。到時候再把他塞到軍營中磨練幾年，做個一官半職，也就徹底收心了。
顧長溪深知兄長的好意，但是他散漫已久，早就不屑于仕途之路。
更何況娶親，娶誰？那些大家閨秀個個都無聊透頂，不過是被派來督促他走所謂正道的「先生」。
顧老大人再不想和逆子多費唇舌，將馴服這匹野馬的艱難使命教給長子後，就回書房去了。
顧長川恭送走父親，看看弟弟，無奈搖頭道︰「父親年事已高，你別再忤逆他老人家。」
我自己的事，為何不能由著我？」
「怎麼由著你？你看看你都做的都叫什麼事，不成體統。」
「我和兄長你不一樣。」
「你什麼不一樣？」
「顧長溪，溪字涓涓細流；顧長川，川字虛懷若谷，父親對你寄予厚望。我嘛，不過是個多余的，如今既損他顏面，你們權且當顧家沒我這號人多好。」
「你這麼怨恨父親和我？」
顧長溪垂下眼說︰「我不敢。」
兄弟兩默然相對，最後還是顧長川說︰「父親要為你說媒的，是禮部尚書杜大人的二女兒，喚作婉兒。據說很漂亮也聰穎，如今年方……」
「不要。」
顧長溪雖出身名門，然而只是庶出，又不得父親垂愛，杜婉兒這樣的家世配他實在綽綽有余。
「那你要什麼？你若喜歡哪家的姑娘，告訴我，我替你周全。」顧長川非常疼愛弟弟，雖然和父親一樣想要管束住他，但若在能力範圍內，卻也願意給他自由。弟弟要是真青睞哪家小姐，他一定願意盡力成全。
顧長溪換了坐姿吐出一口氣，語氣決絕地說︰「沒有，我沒有心儀的女子。」
「那你……」
「我已讓柳月娘回去，大哥就別再逼我了。」
「長溪啊，這件事……我做不了父親的主。」
顧長溪道︰「若再逼我，我就回江南的道觀去當道士。」他是吃準哥哥的性子，因此才敢這樣和他賭氣。
「你怎麼這樣？！」顧長川面露慍色︰「明明是樁好事，卻這般孩子氣！？」
顧長川眼見氣氛陷入僵局，只好說道︰「罷了，這事今日先不提，你好好住上幾日，晨昏定省不要疏漏。」
顧長溪見惹得兄長不痛快，連忙賠上笑臉，好說歹說，總算緩和了氣氛。最後兄弟二人閑聊開，顧長溪問︰「听說鄭國公的案子大哥也有參與，可得到什麼實證沒有？」
顧長川忍不住吐苦水︰「尚無，鄭國公這人沒想到這麼心狠手辣。上一次我們得知太原的一位知州曾協助他強取良田，結果為兄剛要親赴太原，就得到那位知州暴斃的消息。你說，可有這麼巧的事？」
顧長溪問︰「他到底怎麼得罪的皇上。」
顧長川搖頭道︰「那也是樁見不得人的風月事。宮里一直有宦官替皇上物色美人，皇上依著畫像看上個美女，準備想送進宮去。結果鄭國公結識那女子在前，為此趁著旨意未下，先把美女弄進自己偏宅去了。
陛下登基後，是怎麼著令于謙剪除王閹一黨的，雷霆手段朝野上下有目共睹。這次啞巴吃黃連，怎麼可能甘心？痛下殺手是意料中的事，于是想要揭翻鄭國公的老底，可惜不太好辦。」
顧長川所說的王閹，是指宦官王振，此人原是伺候太上皇的老人，頗得其倚重寵信。
王振在京中大興土木，造有豪華的私人府邸。此外更是勾結內外官僚、把持朝政，濫殺正直官員。公卿大臣呼他翁父，爭相攀附。
更可氣的是，在當年與瓦剌一戰的緊要關頭，竟然延誤軍機，導致太上皇被俘，朝野震驚、奇恥大辱。後此人死于戰亂，在當今聖上臨危受命、繼承大統後，抄沒其家產並一舉誅殺其黨羽。
顧長溪道︰「那怎麼辦？刑部要是讓聖上不滿意，只怕鄭國公之禍也會牽連你們。我听說大理寺已經介入，看來皇上已經很不耐煩。」
顧長川眨眨眼說︰「大理寺卿裘大人確實也來詢問過，不過他人還好說話，還是留有時間讓我們盡力體面。其實這件事也不是全無頭緒，過些時日你就知道。行了，你的房間已經著人收拾出來，先去休息吧。長溪哪，行事體面一些，你怨恨父親，可至少還是我的兄弟。」
顧長溪默默點了點頭。
太史階听說顧長溪回了家中，便趕來奚落他說︰「想不到你般人物，到頭來還是拗不過父母之命，那杜婉兒碧玉年華，出身高貴，你有福氣呀。」
顧長溪道︰「八字都沒一撇，你少听那些閑言碎語。」
太史階說︰「我巴不得你趕緊娶親，省的柳月娘整日在你哪里，旁人都不得一親芳澤。」
顧長溪哼笑說︰「所以我前幾日邀你同回，你就能見到她，結果你自己不去。」
「你還敢提這事。當著沐秋水的面你說這話，不是存心拆我台階嗎？」
顧長溪不易察覺地皺了下眉，很快舒展開來盯著他問︰「你是不是太健忘，不是你讓她去送死的？怎麼如今又惦記著她？」
太史階哼一聲說︰「我原是想她若死了則一了百了，誰知道她又晃回我面前。」
「你不惦記柳月娘了？我把她給你可好？」
「這不一樣，你不知道沐秋水的好處，她和其他女子不一樣。」
「都是女人，有什麼不一樣？」顧長溪漫不經心道。
太史階笑道︰「你何時這般庸俗？柳月娘是美，可是再美她也是個娼~妓，一貫曲意逢迎。官宦人家的女兒雖是良家，可是呆呆蠢蠢，風情全無。只有沐秋水不一樣，她結兩者之長處，又比這兩者更特別。」
顧長溪不悅道︰「她不是已經拒絕你了？」
太史階嘆口氣說︰「上次是我太心急，有些輕薄了……」
「你做了什麼？」顧長溪正色。
「倒也沒什麼，不過如今回味起來，真是妙不可言。她當時若真順從委身于我，我倒也不會這樣念念不忘。」
「你……」
「我要得到她，比起她的身體我更想要她的心。」
顧長溪心中火起，又不便發作，沐秋水和他沒有任何關系，他即使要翻臉也師出無名。
可是他還是忍不住擔心她，不是因為太史階，而是因為游原敬。梵天的期限一晃而過，到時她怎麼辦？他猜多半是她已將地天殺死。
「顧長溪，」太史階的聲音把他拉回現實，他臉上露出浪蕩的笑說︰「柳月娘，你真舍得給我？」
哼，顧長溪心里冷笑，面子上說︰「她就在關雎樓，你要去就自己去便是。」
「我還不是怕駁你面子，你今日既這麼說了，那我也就無後顧之憂，多謝。」