卻說沐秋水這邊，她已成為無量齋名副其實的主人，平日閑來無事，就窩在家中深居簡出，下人們更是不敢喧嘩。
這日，小丫鬟雙喜卻來報有人求見。
「是什麼人？」她很意外，她沒有朋友，會是誰？
「是一位公子，說是小姐的同僚。」雙喜說著，心里想到那位公子標致的模樣。
同僚和公子。
沐秋水只能想到顧長溪，他怎麼會來？他有什麼事？
「說我不見人，叫他請回。」
「是。」
雙喜下去後，片刻又回來稟報說︰「那位公子一定要見您，還說若是不見，就程門立雪。」
沐秋水垂眼想了片刻道︰「請他進來。」
雙喜又退下，隨後引了客人進來。
「要登沐姑娘的香閨真是不容易。」一個清朗的男聲說道。
沐秋水听出這不是顧長溪的聲音，轉身看他，原來是太史階。太史階文質彬彬，和善可掬，她對他的印象是很好的，更要緊的是，她覺得他不是個輕薄之徒。
沐秋水臉上露出淺笑說︰「原來是你，我還以為……」
「以為是誰？」太史階好奇。
沐秋水搖搖頭︰「沒什麼……只是我這府上還從來沒有過客人登門，你倒是頭彩。」
太史階雙眼一亮道︰「哦？果然如此，那我真是三生有幸。」
沐秋水問︰「不知有何貴干？」
太史階說︰「工部尚書顧大人後日要做七十大壽。」
「工部尚書？那不就是顧長溪的父親？」
太史階頷首一笑︰「正是。」
沐秋水問︰「那又如何？」
太史階說︰「七十可是大壽，何況太祖規定大夫七十而致事，顧大人就要從正二品尚書的位置上退下來。這是老人家的大事，我家與顧家交好，也被邀請去壽宴。」
沐秋水不解地問︰「與我何干？」
太史階說︰「這是大宴，顧家要好好操辦。此次受邀的人都會帶夫人一同前去賀壽……某未成家，也正是家兄的心病，時常催促，故而……」
「你想要我和你一同去？」
「正是。」
「荒唐。」沐秋水嗤之以鼻，但並未顯出不悅，只是說︰「你們世家子弟，媒妁之言，父母之命，令尊雖已過世，家中卻是兄長當家。你自己隨便從外頭帶一個女子去赴宴，豈非要惹令兄生氣？」
太史階說︰「怎能說是從外頭隨便帶的女子，沐姑娘又豈知我不是考慮再三，真心實意相邀。」
「你弄這些荒唐事，何不讓令兄早早為你說一門親事？」
太史階笑笑︰「世家女子不過爾爾，實在沒有入眼的。家中有兄長和佷子，也不急著靠我傳宗接代。」
沐秋水不語。
太史階又說︰「家兄雖是朝廷官員，但我並未入仕途，江湖兒女，又豈受禮教約束。我兄長是個好面子的人，我也是為盡兄弟情誼，敷衍過去這一次即可，沐姑娘可否賞臉幫幫在下？」
沐秋水覺得不妥道︰「就算我去了，旁人若是問起，你怎麼解釋？」
太史階說︰「這有何難？姑娘如今可不是無量齋的主人？司馬沖名下有房有田，姑娘就說是他的義女，女承父業，難道不比那些養尊處優的官家女子還好。」
沐秋水垂目思量一番道︰「這些說服我的理由你想必早就琢磨多日，而今看來，這個忙，我是非幫不可。」
太史階喜不自勝，問︰「姑娘可願賞臉？」
沐秋水還有些遲疑︰「只是我……我並不擅長與人應酬。」
太史階道︰「不必擔心，某甘願做姑娘的侍衛如何？」
沐秋水被他逗笑，點頭應允。
到了顧家擺宴的日子，太史階早早就在無量齋恭候多時。沐秋水出得門楹，果然看見一輛馬匹牽引的精致轎車。二人上了車廂，放下布帷，轎夫響叱一聲，車子便咕嚕咕嚕啟動。
太史階坐在一側，臉上帶笑，目不轉楮地看著沐秋水，倒惹得後者頗為不自在。
「你看什麼？」
太史階笑笑說︰「我平常只見姑娘穿窄袖苧麻衣，梳一根長辮，很是樸素。不想打扮起來竟是如此別致，當真是氣質幽蘭、秀雅絕俗。」
沐秋水被夸得頗有些羞怯，于是說︰「誑語，你要再盯著我看，我就下車。」
太史階慌忙說︰「別別，不看就是了。」
「那你也別說話。」
「好，謹遵姑娘的命令。」
事實上，沐秋水常年行走江湖，並不懂得如何裝飾才適合達官顯貴、觥籌交錯的場合。更別說多年來也沒有女性長輩教導她如何打扮自己。
是以今日也只著一身大袖廣襟的白綾服這已算是上好的面料，又令雙喜給她盤了一個簡單的雙螺髻她看雙喜平日就是梳著這樣的發髻跑進跑出。此外發髻之上沒有多余墜飾，非常素淨。
「小姐，這個發髻會不會太簡單呀？」雙喜無比擔憂地問，她知道沐秋水不通人情世故，所謂人靠衣裝，因而十分擔心她出去會讓人輕視欺辱。
「這樣干干淨淨不是很好嗎？我看雙喜你梳這頭就漂亮的很。」沐秋水模著發髻回答。
雙喜比她還小一歲，她待這丫頭一向是非常平和的，雙喜听她夸獎自己，不禁桃腮帶笑問︰「那小姐不戴一支步搖或者發簪嗎？」
她搖搖頭，屋中並沒有任何屬于女子的珠寶首飾，而丫鬟們平日佩戴的廉價飾品更是不登大雅之堂的，如此，倒不如不戴。
到了工部尚書的府上，馬車緩緩停下。因為身著大擺長裙頗為不便，太史階已經先下一步轉而細心周到地攙扶她下車。
顧家的長子顧長川正在門口迎客，見到沐秋水時非常驚訝，在他印象里，沐秋水還是那個勾~引他弟弟的煙花女子。
「太史兄，」是以顧長川連忙上去把太史階拉到一邊說︰「今日是家父七十大壽，你怎麼帶她過來？」
「什麼？」不明就里的太史階非常意外︰「她怎麼？」
顧長川不免有些生氣道︰「你看你這人，你自己說她是誰？」
太史階感到莫名其妙︰「這位姑娘名叫沐秋水，是城中富賈司馬沖的義女，如今司馬沖已去，便是她繼承產業。她還不能來？」
顧長川听完一愣，莫非是認錯了人？可自己在刑部任職，閱人無數，這點把握還是有的。
這時太史階又小聲道︰「你怎麼回事長川兄？實話告訴你，這位姑娘甚得我心，我對她是志在必得，你可別壞我好事。」
顧長川是個實心人，心里雖然納悶，可也不好駁世交的面子，只好說︰「行啦，許是我認錯人了，快請進，馬上開席了。」說罷便拱拱手，目送二人進入門楹。