是月立冬，尚膳監在往宮里運冬菜，車載馬馱，烏壓壓堵得午門進出艱難。
官員吃罷筵席，醉意醺然走出武英殿，互相辭別，再由各自侍從相扶著，乘上暖轎打道回府。
舜鈺朝外看，恰一運海魚的車打旁過，大盆里的水潑潑灑灑澆在道上，有股子咸腥臭味撲鼻而來。
夜風吹的簾子鼓起癟下，宮門高懸的紅籠，映得轎內忽明忽暗，舜鈺坐在明處，楊衍隱在暗里。
她辨不清楊衍的表情，卻知他也在看她，那鳳眸澄澄爍著些許難懂晦澀的思緒。
都顯得很疲憊，似打了場驚心動魄的惡仗，她收拾好自己回到武英殿，不會兒秦硯昭落座，過半刻功夫，楊衍也到了。
除徐炳永不經意間側目，一切還是歌舞生平的景象，縱是曲終人散，皇帝再未露面，亦無人覺得詫異。
楊衍靜默著注視舜鈺，她半邊頰腮還浮著掌摑的紅痕，眸里淚汪汪地果然是個假男人，一哭就眼眶發紅，跟個兔子似的。
「痛不痛！」他指向她的側臉開口問，有陣沖動欲伸手去撫模，想想算罷，還是別刺激彼此了。
舜鈺把頭偏過去不讓他看，咬著唇瓣稍頃，氣狠狠說︰「要你多事要你管，這下子官享仕途盡毀、性命堪憂我不要欠你的人情。」
這世間果然唯女子和小人難養也，救她一命還這麼凶楊衍覺得自己是真的生氣了，索性環抱雙臂闔目養神。
舜鈺等了半晌見他無話，忍不住問︰「楊大人可有何打算？皇上他會要你的命麼？」
他若因她而死這輩子她都過不踏實了！
楊衍冷哼一聲︰「吾的命除閻王爺親自收，還沒誰敢輕易動得。」
舜鈺吁口氣，听他又道︰「不過死罪可免，活罪卻難逃，沈澤棠曾為整治京城狎優風氣，將吾朝律法附列之《問刑條例》重新修訂，除改二十條、二十七條外，他又增批《附律》第二十條，將武官改為文武官員，但凡有龍陽之癖者，不得任秩品四品以上職階。若此趟皇上心存怨懟，自會挾此例迫吾丟官。」
他笑了笑︰「你瞧，吾定是上輩子欠沈澤棠的，這世里總斗他不過，反背酷吏之名，甚而他死了還要將吾一軍。」
舜鈺張張嘴卻不知該說甚麼，心底五味雜陳，楊衍覷眼看她表情很難過，又莫名舍不得她難過。
他楊衍稟性清高孤傲，做得樁樁事兒從不後悔，遂沉聲道︰「馮寺正可還記得在嬉春樓同吾說的肺腑之言？」
舜鈺含淚怔了怔，她何時于他肺腑之言過。
楊衍接著道︰「你說良臣非忠臣、忠臣亦非良臣，良臣輔佐明帝賢君得芳名流傳百世，忠臣不辯明賢昏暴，唯帝命是從，反是助紂為虐，致家國並喪，落得遺臭萬年之號。後來思慮良久，覺得甚為有理。皇上此次行為不端被吾撞破，若因招遷怒而致剝官削職，吾雖失落卻也寬懷，已頂酷吏的名頭，更不願再遺臭萬年給楊氏祖宗蒙羞。你勿用為我愧疚！」
舜鈺知他稟性，嗯了一聲，抬起袖籠抹了抹眼楮。
楊衍忽想起樁事來，蹙起眉宇說︰「秦硯昭當真是你表哥？」
「自然是的。」舜鈺有些疑惑看他︰「楊大人何來此問？」
這都是甚麼親戚！楊衍直言道︰「他比吾先至乾清宮，卻在簾前躊躇不前，顯見他已沉湎功名利祿而迷失本性，你應離他愈遠愈好方為良策。」
話音方落，轎子停住在楊林胡同口，舜鈺道謝告辭，楊衍放下簾子，轎夫肩撐滑桿，噶吱噶吱繼續朝前而行。
舜鈺待得轎遠，再略站了會兒，將思緒整理完畢，才慢吞吞往胡同里走，正值夜深人靜、月滿銀盆時， 得一縷風過，吹得誰家屋檐下紙糊的燈籠嘍嘍作響，隱隱便听得有狗吠關門聲。
忽見董家門前，有個身型清梧的男子背手站著，舜鈺一眼便認出是沈二爺
他怎麼跑出來了？！萬一被人認出可怎生是好？簡直不要命了。
舜鈺咚咚跑到他跟前，抓住他一只胳臂就往房門里拽。
沈二爺卻站著不動，指骨挾起她的下巴尖兒細打量，抿起唇角問︰「臉怎麼傷了？」
「回房里再說罷。」舜鈺左顧四盼，忽望見遠處慢慢走來一人影，唬得臉色大變。
「那是打更的。」沈二爺嘆口氣，反將她的手指攥住牽著進院。
舜鈺覺得自己的手都比他暖和他的手冷的似冰，不由仰起臉兒問︰「二爺是在外頭等我嗎？」
沈二爺神色難辯，似沒听見她的話，董大娘迎過來笑道︰「可要炖碗酸湯醒酒？」
舜鈺回她不曾吃醉，也未及再多說，已被二爺帶進房內。
簾子簇簇才蕩下，她便被一把擁進寬厚的胸膛，臉兒緊貼他沾了夜風的衣襟，其實不舒服，卻又舍不得掙扎。
「我在外頭不等你還會等誰呢！」沈二爺俯首看她，嗓音低啞道︰「明知那里有凶險，還放你進宮赴筵，我後悔到現在，怕你做傻事，怕你回不來，怕你」他喉結微滾，想說甚麼卻又咽了回去，半晌才親親她的額頭，溫柔喚了聲九兒︰「我離不得你的。」
他說話的語氣，好似她不回來他也不要活了般
沈二爺比她年長十數歲，閱歷眼界也深，在她面前總是成熟冷靜的作派，難見他也會這樣脆弱。
舜鈺忽然很慶幸自己回來了，伸長胳臂攬住他的頸項，主動親吻他略顯涼薄的唇瓣，一滴咸澀的淚珠滴在交融的舌間，卻嘗出了甜蜜的滋味。
不曉過去多久，沈二爺心情漸平復，抱著舜鈺坐上矮榻，抬手輕撫她的臉頰︰「痛不痛？」
「痛極了。」舜鈺不知怎地就嬌氣起來，連眼眶都染了一圈胭脂紅。
「這楊衍真是活夠了。」沈二爺目光陰鷙而凌厲，拿過擱在香幾上的薄荷膏，力道輕柔地替她上藥。
舜鈺覺得很愜意，眯覷著眼兒道︰「二爺誤會了，若是無他這一巴掌，我怕是真就再見不著您」