元宵燈會後，閑來無事的紈褲子弟，招朋引友出城探春，把前行的路兒堵得水泄難通。
沈府的馬車 轆碾著青石板橋，搖搖晃晃慢行，田姜蕩下窗簾子，打量著坐對面的翠梅，梳起婦人髻戴滿珠翠，描眉畫眼，唇間含朱，穿櫻草色暗牡丹瓖雲肩錦襖，下著月白馬面裙，露出半截水紅素羅鞋，再反觀她自己做盤頭 髻丫鬟打扮，衣著簡素，嫌棄膚色白女敕，用鉛粉故意涂抹的黯淡。
田姜執壺倒茶，捏著盞兒遞上，彎著唇輕笑︰「夫人請用茶。」
翠梅窘得面龐通紅，接盞的手都哆嗦了︰「使不得的，夫人折煞奴婢了。」
「有甚麼使不得。」田姜輕聲道︰「你現是沈閣老夫人，不求多淡定自若，但也需少露怯。」
翠梅深吸口氣，知自己此時身背重任，需得鋌而走險，遂點頭稱是。
一路再無話。
忽馬車行駛漸緩，終穩止。
沈容隔著窗簾子稟報︰「北鎮撫司已到，正門前有一頂明黃大轎，除錦衣衛圍簇，還有宮里手持麈尾的公公。」
田姜閉了閉眼楮再睜開，她果然沒有料錯，想探望沈二爺哪有那麼容易呢，勢必會步步驚心。
趁攙扶翠梅下馬車的當兒，迅速湊近囑咐一番，旋而她二人帶著侍衛，加快腳步穿過兩個鎮門石獅子，衙府門上懸一大匾，紅底鎏金書「北鎮撫司」四個大字，正門雖大開，卻不敢行，瞧著東角門有人駐守，欲要朝那里走。
卻乍見正門一群錦衣衛及太監並兩官員簇擁著一個人出來，那人戴翼善冠，穿盤領窄袖金織盤龍黃袍，系金玉琥珀透犀帶，腳踏白底黑面靴，容貌豐雅，濃眉黑眸灼灼，唇邊勾抹笑容，似是無害卻暗掩城府。
你道是誰？不是旁人，正是當朝皇帝朱煜。身側兩官員，錦衣衛指揮使羅煒、大理寺卿楊衍。
一個公公急至田姜翠梅跟前，甩麈尾、俯身作揖，捏嗓傳話︰「皇上要見沈夫人，請罷！」
翠梅臉色有些發白，腿也發軟，田姜穩穩扶住她，距朱煜五六步雙膝跪地，低眉垂眼見禮。
朱煜早就听聞沈閣老新娶的妻嬌媚無雙，憾于鮮花深藏後宅難窺真容，得此機會豈能放過，語氣很親切︰「听聞你思夫心切，特請徐首輔來與朕求情，朕雖為天子，絕非鐵石心腸，更有憐香惜玉之心，遂應了你所求。」
翠梅抖索回話︰「臣婦謝過皇上！」
朱煜微蹙眉，嗓音兒一般，說不出有甚麼動听，咳了聲又道︰「你抬起頭來。」
翠梅不得不從。
朱煜怔了怔，一陣春寒料峭的涼風，將他滿腔興致盎然倏得打散。
還道是怎生的酥骨蝕魂美人兒原不過中等之姿而已，于他的念想差之千里。
這正是︰才解眾口鑠金意，勿把紅娘當鶯娘。
又好氣又好笑，心中著實無趣，再懶得搭理，徑自朝明黃大轎去了。
楊衍覷眼盯著那自始至終未抬首的丫鬟，忽然笑了笑
田姜悄松口氣，扶著翠梅慢慢朝東角門走，守門衛已知來者何人，討了徐首輔的手諭，命沈容等不得入，側旁過來一個帶刀錦衣衛，默不作聲在前領路。
這一路倒是通暢，再無人攔阻，穿院過堂，過三重門，外頭明明是陽光明媚，這里卻寒如凜冬，愈走愈陰暗潮濕，僅灰壁上燃寥寥幾盞松油燈，兩邊監房低矮窄困，或臥或躺帶鐵桎枷鎖的罪臣，披頭散發、衣裳襤褸，申吟不絕。
一股子血腥氣雜著臊臭味兒撲面，田姜從袖里掏了薄荷丸，給翠梅一顆，再裹帕子里掩在鼻唇處，才把喉間的酸嘔意強抑住。
過一刑室，但听里頭哀嚎甚慘，呼痛不絕。
那錦衣衛頓住不走，翠梅已經害怕的哭出聲來，田姜心突突跳得厲害，眼底起抹紅霧，緊咬牙根問︰「怎地不走？受刑的可是吾家二爺？」
那錦衣衛指著翠梅道︰「徐閣老讓夫人好生瞧瞧，稍候多勸沈閣老認了算數，免受這等皮肉之苦。」
田姜隔監朝里望，火燭之下，兩三錦衣衛所持之棍，因終日泡于鹽水缸中濕重倍常，正掄起盡力狠打，但見被打之人趴地不動，臀血流離，碎肉橫飛，先還有聲，後緘默不言。
坐旁吃茶的刑曹起身去驗，道已杖斃，又來兩錦衣衛拿布褥覆，再用葦席裹起，箍緊草繩抬了出去。
「這些個文官身單體薄經不住刑，才進來二日就沒了。」那錦衣衛自言自語，搖著頭繼續朝黑暗深處走。
「莫哭了。」田姜拿帕子給翠梅拭淚，顫著聲道︰「二爺最不喜看人流淚！」
翠梅哽著嗓子點頭，又走了數十步，忽吹過一絲涼風，田姜鬢發撩動，她仰起頸子，看見一間牢里，牆壁鑿了扇小窗，射進的青青幽幽光線，如蒙了層氤氳煙霧四處彈散。
又有兩個錦衣衛迎來，邊低低嘀咕邊朝翠梅上下打量，稍頃後，其中個擇了腰間掛的銅匙串，嘩啦啦一聲響，吱噶推門聲，其中一人道︰「進罷，至多待二刻時辰。」
沈澤棠坐在桌前就著油燈看書，表面兒喜怒不形于色，心底卻是驚濤駭浪難平。
前時皇帝攜大理寺卿楊衍忽然造訪，未曾多問旁的，只道允了他夫人前來探監之請。
沈澤棠心如明鏡，這種不足掛齒的小事，何需皇帝親自跑來昭獄一趟。
司馬昭之心，路人皆知。
沈澤棠皺起眉宇，背上的鞭痕在悄無聲息滲著血漬，為著不被田姜看見，他特要了冷水洗漱，把自己打理干淨，直是月白色，還是很容易透出紅來。
他卻無暇再管這些。
並不懼田姜會被認出來，她與往昔在大理寺歷事的模樣，已然大不相同。
那時的舜鈺，縴弱瘦小，慣常綰四平巾，著藍色瓖青邊圓領寬松袍子，清秀小儒生，還有些稚氣未月兌的男孩兒。
而此時的田姜，舉手投足盡是萬種風情，那皇帝朱煜豈會生生饒過她