沈老夫人覺得這主意兒可行，即命夏嬋取來筆墨紙硯，她口述，田姜代筆，書在灑金粉蠟繪流雲箋紙上，再收進繡牡丹富貴圖織緞面盒子，交于大管事沈霖手中，那沈霖不敢怠慢，攏在袖里，親自乘馬車奔馳著朝首輔府去了。
沈老夫人吃口茶，蹙眉道︰「便是她受了拜帖，該送甚麼禮才好呢？我與她往昔並無來往，也不曉她的喜好。」
田姜想想回話︰「上趟在天寧寺，我看她穿如意壽紋的衣裳，發間插的白玉透雕壽字簪子，想見對「壽」有偏好兒，恰年前我挑了兩匹青蓮色面玉棠花團壽妝花緞子，是五爺從南邊精挑細選帶回的，一匹給母親裁了子，上身委實不俗，另一匹倒可送她。」
「徐老夫人進獻眾佛的‘蓮鶴方壺’十分貴重，若是送尋常器物恐難入她眼，我房里有掐絲琺瑯六孩抬鼓式蓋爐，市面獨此一尊，四個鎏金穿紅肚兜小童抬鼓底，爐蓋正中手柄、亦有兩勾肩搭背小童，憨態可掬很神氣。那日她對幾個小和尚滿臉和善，這個應能合她的意。」
「再把三爺帶回的蜀錦蜀繡及蜀酒等精挑幾樣出來，另備八式海味、三牲大魚及生果禮盒十擔，她早年與寡婆相依為命，勤儉過活，這些物什現與她不算甚麼，但當年卻很難得，是以江山易改，本性難移，怎樣都不會嫌棄的。」
沈老夫人听得頜首，瞧田姜的目光帶些重新審視的意味
「沈二是從哪里尋到你這個寶的？」
田姜被她這句話問愣了，眨巴著眼兒不解，沈老夫人拍拍她的手背，說道︰「你生得太好看了些，讓我以為沈二娶你，是圖你年輕美貌多嬌媚，哪想得原來不止他實在有眼光，我卻是個眼拙的」
不禁又有些潸然︰「這沈府的百年傳承，有沈二與你撐住，總算不會盡毀在我這老婆子手里，日後也有顏面去見諸位列祖列宗」
田姜抿唇沉默，舊時記憶滌蕩心間，其實若真論起來，是該恨她的罷！前世里若不是她跪下哀懇，驅趕自己，又怎會那樣淒慘死去呢！可面對這霜染兩鬢的老婦人，卻恨不起來
她有要背負的責任大義，而她深陷情愛不可拔，誰都無錯兒，錯的是生不逢時、愛不逢人，皆是命數天注定，怨不得誰！
反手握緊沈老夫人的手，朝她笑了笑，說不出的釋然。
恰這當兒，只听夏禪稟回︰「沈管事進院門了。」
沈老夫人忙命讓他快些進來，幾句話功夫，隨簾櫳簇簇響動，沈霖氣喘吁吁走至炕前，拱了拱手︰「拜帖才遞進去，徐老夫人就遣廝童要親自見小的，問了老夫人和二女乃女乃身骨如何，听得二女乃女乃懷了子嗣也很歡喜，說許久不見甚是想念，待明兒派馬車來請您倆過府听戲把話。」
沈老夫人頓時面露喜色，田姜也舒口氣，看著窗外春陽晴好，遂笑道︰「明日要去拜見徐老夫人，我來替母親染發可好？」
沈老夫人直擺手︰「曾也染過幾次，可沒少鬧笑話，用過樺木皮片與包側柏枝，燒煙燻香油碗，再用碗內生的煙涂抹鬢發，有時抬手不慎觸踫了，指尖就是漆黑一團。還用過黑豆浸醋發膏，滿腦袋都是醋味兒，花狸貓都不敢進我懷里，沈二聞著直打噴嚏，還用過旁的，總之都不中用，我也懶得再做這檔子事。」
丫鬟嬤嬤垂手靜侍在旁，此時也忍不住抿著嘴笑了。
田姜勸說道︰「蜀地的百藥煎最有名兒，此次三爺帶回了些，我照著古法方子，又添了香油、沒石子、五倍子、早蓮子、訶子皮酸榴皮等熬出油，再入了零陵香、藿香葉、香白芷、麝香和甘松，封在罐里約十日，便可拿來搽鬢發。迫著二爺試過一回，不會污手不染塵垢、也無怪味道，母親先試過這一回，就知它好處。」
陸嬤嬤插話進來︰「怪道近日里，瞧著二老爺鬢發烏黑光亮，原來是這麼回事啊！老夫人就再莫推辭罷。」
沈老夫人神情這才稍許松動，田姜已吩咐夏嬋去準備熱水，命采蓉去棲桐院取自己的烏發香油來。
何氏躲在房里裝病，待喜春回來，將送別三房離府的場景細講一遍，又听聞沈老夫人特問了她，且神色不霽，也不多說話兒，復在榻上翻來覆去至巳時，終是躺不住了，起身洗漱過，憔悴著容顏，朝福善堂施施而來。
才過月洞門，已有笑聲傳入耳畔，何氏不覺心疑，原道會是怎樣的愁雲慘霧，哪想卻是祥和的很，恰有個粗使丫頭，端銅盆子熱水垂頸迎面，喜春喚住她︰「釧兒，你們在房里做甚麼？」
那釧兒抬頭見是大女乃女乃和喜春，連忙回話︰「二女乃女乃在給老夫人染發呢。」
何氏怔愣會兒，她們幾房媳婦嫁進沈府多年，倒從未想過給沈老夫人染發一則自有嬤嬤丫鬟伺候，二則老夫人素日嚴厲，懼她也有些恨她，只把她當尊佛小心翼翼供著，不敢有絲毫逾矩。
她抬手把一縷吹散的碎發捋到耳後，慢慢道︰「喜春，莫看這位二女乃女乃年紀雖輕，可真會來事兒！」
說話間已入院里。
廊前夏嬋與幾個丫頭正站著，見她們走來，忙迎前見禮，語氣兒關切問︰「大夫人頭痛病可好些了？」
何氏很含糊的「嗯」一聲，夏嬋暗瞟她神色冷淡，遂識趣地不再多話，倒是喜春朝她笑了笑
何氏進入房內，沈老夫人坐在菱花鏡前，披散著發絲，一條大棉巾圈圍她的頸上，把胸前背後皆掩了。
陸嬤嬤在旁捧著個瓷碗兒，里頭黑糊糊稀稠稠一團，田姜卷袖勒臂，右手執軟毛小刷，正在涂搽沈老夫人鬢處。
沈老夫人听得何氏給她問安，依舊微闔著雙目，默少頃才冷冷道︰「你大好了？」
何氏听得心一，用帕子捂著嘴唇咳兩聲，才語氣焉焉地︰「這些日思慮太多而犯了舊疾，剛得下榻便急來給母親請罪！」