薛氏見沈老夫人只顧與田姜說話，覺著無趣，訕訕欲回椅坐，卻听沈老夫人在吩咐陸嬤嬤︰「前時宮里賞了匹粉色地吉慶折枝花卉天華錦緞，你取來給五媳婦做衣裳。」
陸嬤嬤應承而去，薛氏轉喪為喜，眉眼若花綻︰「就曉得母親也疼我。」
眾人抿起嘴偷笑，有丫鬟打起簾櫳回報︰「二老爺和三老爺一道進來了。」
沈老夫人連忙問︰「三兒何時回來的？快讓他倆來見我。」又看了崔氏一眼，崔氏忙笑道︰「我真是一點不知情，收到口訊說還要三五日哩。」
話音才落，但听一路皂靴踩地響，沈二爺和沈三爺前後腳入房內，田姜看他倆走至沈老夫人跟前問安，他二人身型都很高大，面龐卻不太像，沈二爺閑時略提起過，他長得九分像祖父，而三爺相貌隨母親。悄打量卻是誠不吾欺，只蜀地養人，膚色顯得更為白。
沈老夫人又是一年才見兒子，激動自不必說，沈三爺命丫鬟搬來六方扶手椅，隨在母親炕邊陪話，沈二爺則走至田姜身邊，神情自然地挨著坐下，拿起她的盞要吃茶，田姜忙搶過來，嬌聲嗔︰「我這是甜茶，你吃不得。」
夏嬋過來斟茶，見二老爺正抬手，把二夫人頰前散落的柔軟鬢發捋至耳後，不由稍愣神兒，手執壺嘴對歪盞口，潑灑些出來，沈二爺微蹙眉，淡掃過夏嬋脹通紅的臉，未說甚麼，只接過她手里茶壺，自斟一盞慢慢吃著。
陸嬤嬤揩帕子過來擦拭干淨，領著夏嬋退下。
沈老夫人朝田姜看來，給沈三爺介紹︰「這是你二嫂，已有兩月余身子，下趟你再回來，估計佷兒都能爬了。」
沈三爺忙站起拱了拱手，恭敬地喊聲二嫂，田姜欲要起身還禮，沈二爺握住她的手︰「一家人不必拘禮，你身子不便坐著罷。」
才二月余這身子哪里不便了！田姜瞟沈老夫人也笑看著她，臉兒泛起紅暈來。
沈老夫人搖了搖頭，朝沈三爺道︰「你二哥疼媳婦沒邊了。」沈三爺笑了笑沒接話，視線不經意掃過崔氏，帶些沉凝。
恰此時各房子弟小姐接著信兒，都過來請安，廊上嘰嘰喳喳的好不熱鬧。
沈慶林陪著沈荔先進房來，沈三爺看著他（她）們行禮，問了沈慶林些課業，又朝沈荔笑道︰「長成大姑娘了，去年忘記帶蜀繡給你，這趟多帶了些，稍後整理出來讓人拿給你。」
沈荔笑嘻嘻的道謝，抓了兩把碟里的西瓜子，一把給田姜，一把自己嗑。
田姜拈顆嘗了嘗，外皮是梅子味的，瞧沈二爺在翻沈老夫人的《金剛經》，房里鬧哄哄的
她扯扯沈二爺的衣袖，看他抬起頭來，輕聲道︰「你若嫌無聊的很，不妨先回棲桐院歇息。」
沈二爺笑著搖頭，把佛經闔了擱香幾上，自去淨過手，再抓些西瓜子也閑散嗑著。
田姜忽見沈雁手牽溪哥兒，而溪哥兒則拉著個四五歲年紀的男孩一道走進來。
房內瞬間安靜地一根繡花針掉地上也能听得見。
眾人視線都被那男孩吸引去，穿簇新的藕合棉袍，眼鼻唇甚而臉型、竟與沈三爺如出一轍。
田姜看了崔氏一眼，臉色變得蒼白，神情難形容。
「這是」沈老夫人也怔住了。
崔氏咬著牙朝女乃娘道︰「先領雁姐兒和溪哥兒回去，爹爹早晚都能見！」那女乃娘看一圈，急忙哄著她（他）倆退下。
沈三爺徐徐起身，走至男孩兒身邊，模模他的頭，這才領著至沈老夫人面前一齊跪下，有些艱澀的開口︰「母親，這是你的孫兒，名喚沈勉。「又朝那男孩兒低道︰」見過你的祖母。」
那男孩兒倒不膽怯，不卑不亢的先磕三個響頭，嗓音稚女敕又清脆︰「孫兒沈勉痴長五歲才見過祖母，願祖母安康！」
沈老夫人原是又震驚又惱怒，可看這孩子如三兒小時模樣，言語舉止也很得體，不禁莫名生出些許歡喜，再不露痕跡掃過崔氏，頓時頭有些疼，皺起眉問︰「生他的人呢？」
沈三爺眼底掠過一抹痛苦︰「今年夏時感染風疾歿了。」
沈老夫人松吁口氣，招呼沈勉到跟前去，那沈勉很是機靈，一骨碌爬起身，三兩步挨近炕沿邊，又喚了聲︰「祖母。」
沈老夫人攜他的手細細打量片刻，再指指崔氏道︰「去見過你的母親。」
沈勉又朝崔氏去，等不及丫鬟取來軟墊，「噗通」往她腳前一跪，照例磕三個響頭，開口道︰「給母親請安。」
崔氏茫茫然地抬起頭，何氏薛氏及些個姨娘偷眉覷眼等瞧好戲兒。
三爺背身跪地，看不著他面龐，讓她陌生的都不敢認。
沈老夫人怎會讓沈家子嗣流落在外，更況還是個死去娘的孩子，是以顧不得她有多麼委屈。
很想抬起一腳將這男孩兒踢遠遠地她是雁姐兒和溪哥兒的母親，算他哪門子的母親呢。
田氏垂頸在吃茶，崔氏的眼眸不期然與沈二爺視線相踫，他神情有些無奈，目光卻很溫柔在看她，似乎看進她的心底去，知曉她的痛苦，明白她的怨怒，看透她的委屈，因而才那般溫柔又無奈的看她麼只有他才能懂她吧！
若是當年她嫁的是他該有多好？旦得錯嫁就錯了一生啊
有股子酸楚意升騰起，阻也阻不住就濕了眼眶，她微俯身將那男孩子扶起，淚眼朦朧望那比溪哥兒還像三爺的稚女敕面龐，模模他的頭，哽咽著「嗯」了一聲。
「這下不就好了！」何氏拍著手道︰「三弟妹莫看平日里脾性要強的很，可最是通情達理的。」
眾人皆附和著笑了
沈二爺抬首淡看了眼崔氏，旋而收回視線，把個小碟子遞給田姜。
田姜接過竟是滿滿一碟嗑好的瓜子仁，個個淺綠完整沒破損的，心底暖意烘燃，瞧著二爺眼波瀲灩。
沈二爺湊近她耳邊，低笑道︰「我親口嗑給你的，晚間你想想怎麼用口伺候我。」
田姜一下子就不感動了！