薛氏閑閑笑道︰「听三嫂言辭，非喜春莫屬了，母親教出來的丫頭，哪里有差的。」
何氏暗觀沈老夫人，只是沉默不語，不由紅了眼眶，輕聲說︰「林哥兒是沈府的長房嫡孫，如今想要個丫頭都這樣難，若是大老爺泉下有知，定要叱我婦人無用，連林哥兒都護不住。」
沈老夫人听提起大兒，想他最是忠厚孝順，心底泛起一片酸楚，用帕子蘸蘸眼角的濕潤，朝田姜溫聲道︰「沈指揮使是你們二房的人，這陣仗你也瞧見，我向著哪邊都是里外不落好，你可有甚麼法子替我解圍？」
田姜如若看了一場鏗鏘大戲，無論是唱紅臉，還是唱白臉的，皆懷揣明暗意思，明的在嘴唇翻飛間淋灕盡致，暗的也若耍皮影張牙舞爪，她明暗兩心知，不懼，只覺得十分有趣。
听得沈老夫人問，又見眾人目光凝來，略沉吟，語氣很鎮定︰「虎項下金鈴，何人解得？自然是系者解得。母親毋庸左右為難，只讓喜春自己決定即可！」
沈老夫人醍醐灌頂，頓時眉頭松展，看向喜春微笑道︰「你在我身邊侍奉也有數年，素知你秉性為人是個好的，等著年盡春開放了出去，擇門如意親事，相夫教子便是此生圓滿。那沈指揮使豁達率直，忠誠良善，不失為良配；而慶林心性純良，無紈褲習氣，登科入仕為官是其前程，你若甘願為妾，亦可。」頓了頓又問︰「你打算跟誰呢？」
喜春躊躇半晌，方臉紅紅道︰「這事兒我亦做不得主，得娘親開口定才準。」
何氏催人去請她娘老子來，半刻功夫後，那婦人箭步如星的進房，抖索跪下磕頭，待听明來意，一時也懵然，只道︰「主子既然讓喜春自己拿主意，老奴也說不得甚麼，她要跟誰我都允肯的。」
喜春見不得老娘指望，遂垂頸低說︰「老夫人、大夫人、二夫人能容奴婢想個一日，明兒再來應答可否？」
田姜語氣淺淡︰「我勸你現就定下，否則夜長夢多，待明日竹籃打水一場空也未定。」
何氏笑勸︰「有些事兒容不得多想，否則做哪個決定都得後悔。」
崔氏冷哼一聲︰「真當自己是香餑餑呢。」
那喜春卻也不是平常丫頭，她表面謙卑，心底卻有溝壑，是個能審時度勢，為自個終生打算的，這般言語往來間已定下主意，撩裙跪下給老夫人先磕頭，再朗聲道︰「奴婢自打進沈府後，老夫人待我若孫女般親近，各房主子每見了更是一團和氣，便斗膽生出念想，祈生是沈府的人，死亦沈府的鬼，如今妄得大夫人抬愛，大少爺鐘意，實乃前輩子修來的福份。」
又給何氏磕頭，再朗聲道︰「蒙夫人不棄，日後凡事皆順您及少爺商議主張，若有不周不到處，只求夫人提點誡訓，奴婢定當金玉良言，謹記心間，時而溫之。」
何氏連忙上前將喜春扶起，滿心滿眼皆是歡喜，她二人展拜過沈老夫人，崔氏等幾上前道賀。
一切成定局
田姜回至棲桐院才坐定，翠梅采蓉已听聞風聲，邊伺候她盥洗手面，邊問可是屬實。
見夫人頜首道是真，采蓉臉色頓時不好了︰「寧去為人妾室，也不做原配正妻，這丫頭腦袋定是被驢踢過。」
田姜端盞吃茶，慢慢道︰「這要看給誰做妾室！林哥兒出身旺族，有舉人功名，春闈再得高中，官袍加身總是早晚的事兒，他熟讀聖賢書，性子還算平和，喜春跟了他，倒不見得會吃苦，但願」她添了句︰「但願林哥兒日後的嫡妻也能善待她。」
采蓉依舊愁眉苦臉，要哭的模樣︰「我可害苦了沈指揮使。」
田姜听的莫名其妙，連唬帶詐一番才知曉事情原委，忍不住戳她額尖一記，又好氣又好笑道︰「我怎不知自個身邊還有個女諸葛！你既然這樣的聰明，不妨替我去院里，數數那顆老梅花開幾枝，甚麼時候數清了，甚麼時候才允進我房里。」
采蓉下意識往窗外望去，那株老梅滿枝嫣紅若雲霞一般，她得數到猴年馬月去？
頓曉夫人是動了真怒，心慌慌欲要跪地求饒，卻听門簾子簇簇響動，沈二爺背著手走了進來。
翠梅連忙拉著采蓉告退，田姜站起走至沈二爺身前，不待他開口言語，已雙手環過他腰間，整個人貼緊寬厚溫暖的胸膛，汲著他淡散的筆墨書香味兒，輕聲嘟囔︰「都不讓人省心。」
沈二爺微笑著攬住她，自曉得有孕後，田姜變得愛跟他撒嬌，他很受用。
一只手去撫觸她柔軟肚月復，語氣溫和地問︰「采蓉做了甚麼惹你生氣？」
田姜搖搖頭，彼此偎依會兒，才仰頸親親他稜角分明的下額︰「能讓沈指揮使來趟嗎？我有話要同他說。」
「還是先同你夫君說為好。」沈二爺摟她坐上臨窗大炕，一副很想听家長里短的樣子。
田姜便把喜春的出府苦惱、采蓉的出謀劃策，沈桓的夢願成真，何氏母子的謀算，及今老夫人房中妯娌大戲，細細講與沈二爺知，見他听得津津有味，不由抿了抿唇︰「二爺似乎有些幸災樂禍。」
沈二爺果然笑了起來︰「沈桓這趟倒把我瞞得滴水不漏，卻是後果不堪設想，看他還有何臉面見我！」
「」
恰此時，翠梅隔著簾櫳回報︰「沈指揮使來求見二老爺！」
沈二爺想想道︰「我今不願見他讓他去外廳等候罷，夫人倒有話誡訓他。」
她哪里說要誡訓沈桓了？安慰，是安慰他可好！
田姜有些嬌憨地瞪他一眼，這才趿繡鞋下炕，才走至簾前又停步，輒身去打開廚櫃，拿出一件石青色底織萬壽如意紋的錦袍，衣襟還繡著只展翅高飛的鷹，簇簇新未曾穿過。
瞟一眼湊近燈下認真看書的沈二爺，將那衣裳卷了卷，若無其事的朝門前走。
「你打算把我的衣裳，拿到哪里去？」田姜已抬手掀簾，听得身後傳來沈二爺的聲音，不怒而威！
田姜脊骨一僵，略站了站，忽扭頭朝他粲然一笑。
「不告訴你！」