沈老夫人將手中茶盞重重一頓，薛氏再不敢多言，只低聲道︰「媳婦知錯了！」
「那孀婦你想如何處置？」
薛氏想想答︰「即然老爺痴纏她，不妨就收做姨娘，大家都歡喜。」
沈老夫人氣笑了︰「你真是我這些媳婦里第一賢惠人，為圖漢子歡喜，你房里收的姨娘可還少了？原那些還算身家干淨，我睜只眼閉只眼隨你折騰，如今倒愈發變本加厲，甚麼魑魅魍魎都來者不拒，我沈府百年的名聲，要毀在你這個賢媳的手里。」
薛氏被說的臉「騰」地紅了，期期艾艾回︰「母親心里最明白，他那樣風流成性的人，豈是我能勸得住。」
沈老夫人怒道︰「我心里不明白，你老爺沒娶你前，是這府里最規矩的，如今成這副樣子，你就沒半點責任？」
薛氏還待強辯，崔氏忙站起身拉她去旁坐下，低語︰「你就少說兩句話罷！」
旋而親自執壺給沈老夫人倒滿盞，笑著道︰「老太太為這些事傷神煩惱，氣壞身子可怎了得！據媳婦听聞，是那來福兒的孀婦巧七不知廉恥，一日五叔酒吃醉了回，她堵在儀門那里托腮咬指整衣裳，兼有幾分姿色，誰能禁得這般勾引。照我來判，將巧七給牙婆子轉賣了就是。省得日日見著皆心里添堵。」
沈老夫人臉色稍緩和，遂朝崔氏說︰「我瞧她個年輕寡婦孤苦無依怪可憐，給她口飯吃，卻是個得隴望蜀的賤骨頭，敢打起爺兒們主意，這事就照你說的速速辦去。」
剛說到這里，喜春進來稟報︰「大少爺來給老夫人請安。」
何氏連忙起身道︰「瞧我竟忘記今是他下學的日子。」
沈老夫人臉上總算有了笑意︰「外頭冷得，還不趕緊讓他進來暖和些，順道見過他母親。」
便听得靴子踏響，簾子簇簇動過，沈慶林走進來，定是才下學，未來得及回房換衣，仍套著國子監監生所穿的藍色瓖青邊圓領袍子，戴四平巾，襯得面目很是清秀。
田姜因是新婦，先前她們說話不便多言，只是吃茶默听，現見沈慶林這副模樣，感覺十分親切，不落痕跡的多看了他兩眼。
丫鬟拿來軟墊，沈慶林給老夫人跪拜行大禮，又給各房夫人行禮問安，不經意瞟過田姜，明艷嬌媚如鮮花初綻，更比初見時奪人魂魄，連忙收斂心神，走至母親跟前拱手作揖。
何氏上下打量他，含著淚道︰「定是在國子監辛苦，瞧著臉頰都削了。」
沈老夫人深諳慈母多敗兒之理，不愛听這話，招呼沈慶林至自己面前，笑說︰「你母親是心疼你，總覺離家在外就是吃苦，其實不然，我倒瞧你胖了些。」
沈慶林也笑著頜首︰「國子監里飯食葷素皆有，並不曾苛待，只是功課繁忙，老師嚴厲，同輩杰出，每日不敢懈怠，唯恐落後于人，遭人恥笑，連累沈府名聲。」
田姜听得他說辭，蹙眉暗忖，若是他想法這般重，患得患失的，又怎能一門心思專注學問。
忽然沈老夫人握住他的手，拉近眼下問︰「可是才挨過扳子，手心紅紅的，腫的跟蒸糕般？」
沈慶林面目泛紅，雙頰滾燙，急欲縮回，何氏已然跳起近前來，捧著他的手無語凝噎，就流下淚來。
他不得不安慰母親︰「在國子監讀書挨板子乃常事，母親不必如此大驚小怪。」
「你二叔那會讀書沒挨過先生板子。」沈老夫人想想嘆道︰「你父親倒是挨過不少回，听聞有次先生把板子都打折了，你總是比他強的。」
眾人神情摒然，沈慶林不自在地抽回手背身後，這話他听得只覺刺耳，父親是武將，讀四書五經做八股自然不是他強項，但他是要同二伯一樣入朝為文官的，老是被打板子，哪里會有甚麼前途可言。
何氏濕著眼楮朝田姜看去，開口問︰「弟妹不妨替我向二爺說說情，給慶林換個和善的先生可否？」
「母親不可！」沈慶林低聲阻止，更是窘迫了。
田姜听得何氏這話，想想勸道︰「明師之責，在于勝理，在于行義，理勝義立則位尊矣，可不在于善矣，劉學正是吾朝宿儒，經綸滿月復，手下解元三甲出數名，能為他的門生實乃三生有幸，不過，他的脾氣確實耿直剛硬，嚴厲有加慈愛不足，愛打學生手板兒，也不是人人能受，林哥兒平常心對待就是，不必過于比較。」
何氏啞口無言，沈慶林連忙作揖︰「二嬸娘所說甚是。」
沈老夫人頜首說︰「我就愛听二媳婦說話，引經據典，條條在理，頭頭是道，讓你想駁都無從辯起。她若是個男兒身，定能中個狀元來。」
田姜彎唇道︰「謝母親夸贊，原口舌不曾伶俐過，和二爺朝夕相處久了，學他些許皮毛而已。」
沈老夫人看她謙遜得體，提起沈二滿臉甜蜜，想來夫妻感情極好，心里很滿意，又說了會話兒，便讓各人散去，只獨留下崔氏。
田姜出得福善堂，見沈荔蹦跳的迎來，不由露出笑容。
這丫頭比初遇時活潑了許多，才想著，卻道那青石板道雖掃去覆雪，經一夜寒凍成冰，十分濕滑。沈荔未曾注意，足底忽一打滑，直朝前面撲去。
田姜小心二字還未出口，卻見個人從側旁竄出，一把將沈荔抱將起來。
沈荔有些嚇著，愣了稍許，忽摟住那人脖頸，脆生生喊了聲哥哥。
田姜定楮一瞧，原來是沈慶林，連忙揩帕子給他道聲謝兒。
沈慶林將沈荔放下，模模她的頭，從袖籠里掏出一盒桃兒粉。
沈荔興奮的接過，揭了蓋湊近聞聞，又舉到田姜跟前，笑嘻嘻要她聞，又問她可香。
田姜俯身聞過，笑著說很香。
沈慶林看她膚白若脂，眉眼春濃，想也未想道︰「二嬸娘若是也喜歡，我下趟國子監回時也給你帶一盒就是。」
田姜眼神微爍，卻面不改色，假裝沒听到，只將桃兒粉還給沈荔，似在提點她般說︰「大少爺螢窗苦讀，志在登科入仕，成為朝廷賢能，荔姐兒莫要多打擾他去，若需珠翠胭脂，同我說即可，否則爹爹曉得了，會很不高興呢。」