伙計女敕頭青的樣子，正是容易被銀錢收買的年紀。
他指著對面民居，朝舜鈺陪笑說︰」那里有好些個螢窗苦讀的儒生，四鼓時有人敲門來買墨塊，我再困不著，索性搬把椅面朝應天府坐，等著賣豆腐腦的王阿公挑擔過，你不知道他那豆腐腦有多滑溜，一吸就順著喉嚨入了肚。「
听得沈桓清咳一嗓子，他忙調轉話柄︰「不知這位小爺想問甚麼？」
舜鈺肅臉淡道︰「五鼓時應天府門前可有轎馬出？」
伙計想了想，神情有些煩惱︰」那真是樁十分蹊蹺的事，我竟是看不明白。「
他像是在故弄玄虛，至少沈桓臉上顯得不以為然。
舜鈺微蹙眉︰」你盡管述來就是。「
那伙計道︰」正是五鼓時，王阿公挑著擔打應天府門前過，我迎過去喚住他，要碗豆腐腦，王阿公七十好幾，動作慢吞吞令人難忍受，若非因豆腐腦滋味好，誰願意將就他哩，正拈蝦皮灑時，我恰看見應天府東角側門被打開，一個男人扶著個老太婆慢慢走出來。「」這有甚麼蹊蹺的，出來的或許是唐府尹的老母或丈母娘。「沈桓插嘴道。
伙計搖頭︰」瞧你就是外鄉人，唐府尹沒丈母娘，自個老母四年前也逝了。我說的蹊蹺，是這三月春早晚漸暖，老太婆卻穿著冬日里厚厚的黑色大氅，連臉都捂的嚴嚴實實。「」臉都捂住了，你怎知是個老太婆？「舜鈺有些疑惑。
伙計哧哧地笑︰」你不見她那背脊像壓著塊大石頭，彎得頭都快點到地了，她的年紀定跟王阿公相仿，走路能急煞人，人老了，甚麼都慢。」
「那男子怎生模樣？」舜鈺打斷問，他接著說︰「很好辨認，五短身材挺結實，左眼黑洞洞一個坑，眼珠子被挖掏的干淨，若是旁人定用個罩子遮丑，他卻不要，反正看著怪唬人。他倆走到我旁邊等著，稍刻功夫，就見一輛馬車橫沖直撞過來，接了他倆直奔西去。」
話講至此，舜鈺已覺無甚好問，放下手中紫硯台打算離去，卻听得伙計說︰」那馬車要去哪里，大爺不知可有興趣。「他下面的話頓住，視線盯著沈桓的錢袋笑眯眯的。
沈桓看了眼舜鈺，他生性豁達，出手更是大方的令人無法拒絕，所以那伙計回話很爽快︰」是陶公家的馬車，為何我會認得，因車窗簾子是錦娘繡制而成，陶公最疼愛這個女兒，听聞他結廬牛首山，皆因錦娘體弱多病，不服京城水土緣故，索性辭官至南邊來歸隱。「」車窗簾子市賣之物相同甚多，你怎知那就是錦娘繡的？「
听得沈桓疑問，伙計笑著解釋︰」錦娘因身體染恙，一年里能出兩三件繡品已是可貴，她又不同尋常女子，只把稀奇古怪的物什來繡，陶公的馬車簾子繡得是一條雙頭蛇，但凡見者皆不寒而栗，是以名動南京城。「
舜鈺同沈桓雇了輛馬車， 轆 轆朝城外五里地的牛首山去。
愈走人煙愈稀，霧蒙蒙的天，膏雨煙濃，潤得百里稻田碧畦畦的，過一岔路口，搭著個涼棚叉著酒旗兒，其實不止賣酒，黑皮爐子上熱水咕嘟翻滾，七八一排粗瓷碗里，各放一撮采的新茶，一個墩實的莊稼漢子，坐在棚下將柳蔞兒搓，臉上寫滿歲月的悲苦。
舜鈺讓停下馬車，有些渴了，只想坐下喝碗茶，沈桓略思忖，也要碗茶來。
那莊稼漢子不知是聾了，還是太專注，竟是一動不動，倒是從一棵桑樹後，閃出個七八歲的牧童，接過茶錢，殷勤的提壺來斟茶倒水。
沈桓吃口茶覺得不香，瞟眼擱地上半新不舊的酒壇，頓時勾起饞蟲，又見酒壇邊的長寬凳上擺著篩斗，里頭有牛肉、豬心、燻腸、茴香豆、茶蛋等下酒物。
沈桓問那是甚麼酒，牧童道是竹葉青，問那下酒物可新鮮，牧童吸著鼻涕直點頭。
沈桓喝著茶，道給我切一碟牛肉，牧童問要幾碗酒，見沈桓擺手不要，他眨著眼說︰「不吃酒不賣牛肉。」
還有這規矩「不賣牛肉？來碟鹵豬心。」
牧童又眨巴著眼︰「不吃酒不賣鹵豬心。」
沈桓似乎來勁了，笑嘻嘻地逗他︰「不賣鹵豬心，來碟茴香豆亦可。」
牧童臉脹得通紅，撇著嘴欲答話，忽听那莊稼漢子啞著聲道︰「給他一碟茴香豆就是。」他沒抬頭，依舊忙著手里的活。
牧童不眨巴眼了，瞪瞪沈桓，取過碟子去到篩斗邊，用木勺挖了十幾顆茴香豆，再端著走過來，越走越近僅余五六步的距離，突然電光火石間，他極快地將碟子一翻，那小小的茴香豆，竟如硬石子般飛射過來，那樣的速度，那樣的狠戾，莫說不會武功，即便武功稍遜些，若被這豆子打中，那身上定要留下個血窟窿。
可惜他們遇到的是沈桓，他們更不知曉沈桓武功得來的淵源，但听茶壺粗碗砰砰 ，落在地上摔粉碎的瞬間，沈桓已身手敏捷地舉起木桌，擋住他和舜鈺。
沉悶的撞擊聲逼得他後退五六步，忍不得怒喝一聲，將桌子憑空朝前擲去，卻生生撞上桑樹，摔成兩半跌落于地。
牧童與莊稼漢子竟消失無蹤，而那碧綠的柳蔞兒，卻很愛惜的擱在田埂上。
舜鈺看著茴香豆顆顆嵌進桌面里，頓時驚呆了。
沈桓罵了聲娘，去拈了片牛肉吃，舜鈺有些不敢置信︰「你就不怕被毒死？」
「要下毒大可在茶碗里做手腳這牛肉可貴，莊稼漢可舍不得。」他嚼得津津有味，拈起片遞給舜鈺︰「你嘗嘗，這牛肉倒真鹵的不錯。」
舜鈺邊吃邊問他︰「沈指揮使覺得他倆武功如何？若是他倆一起與你纏斗，可有勝算的把握？」
沈桓沉吟道︰「牧童的臂力，非七八歲娃兒能有，看面像應是個侏儒；而那莊稼漢卻不可小覷，你看他編的柳簍兒，竟比大姑娘繡花還細致，足見其手上功夫甚深。若他二人與我纏斗，落敗倒不會，只是你在會讓我分心。」