沈澤棠一行至應天府時，府尹唐同章已得侍衛傳報，攜同知、知州等官吏在衙門前等候多時。
彼此見禮寒暄過，唐同章吩咐知州余慶︰「你叫典吏趕緊收拾五間上房出來，沈大人等將搬進衙門歇宿，以方便辦理公案政務。」
余慶忙命衙役們抬起行李，引舜鈺及沈桓等侍衛先行離去，
唐同章則領沈澤棠及徐涇沈容隨他來到正堂，各自落座後，典吏捧上滾滾的茶來。
沈澤棠端起茶盞，但聞香氣清幽，葉如松針碧綠，吃著只覺滋味醇厚，唇齒甘甜，道這必定是雨花茶了。
唐同章答是，又陪笑道︰「這雨花茶前日進貢宮里一批，多了些剩余，巧著沈大人就到，實在是有口福。」
沈澤棠笑而不語，吃了會茶，方開口說︰「本官奉皇上之命，提任兩江巡撫，前來考察官員政績一並復核重案。因時辰緊迫吾等還需趕往江西，在此不得久候，我知曉地方衙府主掌理刑名錢谷之職，勞煩唐大人辛苦，請同知及知州將帳簿案冊整理搬至這堂前來，浙江清吏司及布政司郎中及主事等明日趕到，若是這些帳簿案冊清楚了然，查實倒也費不得許多功夫。「
他語氣溫和又謙遜，說的也是平常官話，不知怎地，卻听得唐同章脊背起了冷汗，邊嚅嚅應承，邊抬眼正與沈澤棠那犀利目光相踫，不由心頭一震，好似所有隱密皆被他洞悉了去。
沈澤棠慢慢放下手中茶盞，站起身走至窗前，看著桃花煙柳隨風柔軟垂擺，春光很明媚的樣子。
唐同章也踱步過來，問老夫人身體可康健，見沈澤棠頜首，略微帶些感慨︰「不曾想離京竟已有六年之久昨我那夫人還提起在京城的往事，想著有朝能再見老夫人一面，好敘敘舊。「」倒也不是無可能，唐大人若政績顯箸，自然有進京述職的機會。「沈澤棠還在看著窗外︰」到那時帶上夫人同行即可。「
唐同章似想起甚麼問︰」沈大人這數年過去，可有再娶妻納妾？「
見他搖頭，趁勢嘆了口氣︰」沈大人位高權重，相貌清梧軒昂，若想娶妻納妾如信手拈來，我那五丫頭卻不同，她已二十有余，如今還待字閨中，你瞧我這兩鬢華發漸生，想起她便是滿腔愁緒。「
沈澤棠噙起嘴角︰」唐姑娘是玄葉師太關門弟子，或許其意在峨眉掌門也未可知，人各有志，唐大人就不必勉她為之罷。「
唐同章目光灼灼看他，聲不覺就高亢︰「沈大人倒不必左顧而言它，五丫頭為何至今獨守其身，你應是比誰都明白。」
沈澤棠依舊很沉定的態︰「唐大人此話從何說起？莫說從前無緣份，如今更是愈發不可能。」
唐同章神情吃驚又疑惑︰」從前你有妻室確實無緣份，可如今你孑然一身，豈有不可能的道理。「
沈澤棠頓了頓問︰」唐大人方才不曾見我帶來的女子？「」她是？「唐同章怔了怔，他原以為是隨行伺候的丫鬟，現想想似乎又不像，長得姿色動人不說，穿著打扮亦很華麗。
「是我鐘情的女子。」沈澤棠笑容很溫柔︰「因至兩江巡查需得數月，有些難舍分離，她也沒出過京城帶她出來看看也好。」
唐同章一時不知該說甚麼
再說舜鈺，進了衙府，由同知余慶在前頭帶路，往西拐，過了花廳，是排排堂屋，典吏在里頭忙碌，走到西頭是府尹辦公的正堂，再往前走有道角門，通著一條長夾道，一直進去，是個芭蕉葉式的洞門，洞門里池榭假山、涼亭台閣及草木花葉一應俱全。
余慶指著東邊一處粉牆圈圍、朱門緊闔的院落，稱那是府尹唐大人的家眷所居之所，舜鈺望去，但見牆頭伸出簇簇紅杏枝，正是開花時候，有一陣春風起，吹來牆內女子銀鈴般笑聲。
余慶朝南邊走，穿過狹長的石子漫路，舜鈺收回視線，恰見沈桓笑嘻嘻拿眼偷瞅她，被發現就趕緊看天空，氣得她撿了石子扔他，沈二爺明明有交待過，不許他們無緣無故盯著她不放的。
沈桓被小石子打中幾下，索性也不裝模作樣了，嘴角簡直快咧到耳根︰「小桃子，你穿成這樣可真美，莫說我們驚奇，連二爺的眼神嘖嘖，都與平日里大不同。「
他嗓聲洪亮，其他侍衛雖得令不敢看舜鈺，听著此話也都嗤嗤地。
那余慶回首看舜鈺模樣嬌嬌俏俏，討好說︰「小桃姑娘雖是長在京城，可比這江南的姐兒還要水靈許多。」
一聲小桃姑娘，讓沈桓差點笑背過氣去，他指月復抹過眼邊，聲都變了︰「余同知不可妄言，我家沈二爺小氣，可听不得旁人夸小桃姑娘。」
余慶是個老實人，听得此話哧一跳，期期艾艾道︰「不知者無罪，在下口拙萬望小桃姑娘見諒。」
舜鈺正羞惱得連耳帶腮的紅，見沈桓倏得俯腰朝右躲閃，再躍起半人高朝前急跨五六步，才輒身後望叱道︰「是何人敢在應天府偷襲我。」
「敢背後偷襲你的還能有誰！」嗓門脆生生的。
「唐金。」沈桓的表情有些不敢置信︰「你還真沒嫁出去？！」
舜鈺有些好奇隨望去，這個大膽的姑娘相貌很普通，可一雙眼楮卻又圓又亮，好似夜空璀璨的星子。她打扮亦與平常閨閣女子迥異，穿一件淺綠繡劍竹的對襟緊身外裳，同色夾褲綁腿，一雙粉底皂靴，發束起挽獨髻，隨意插根碧玉簪，手中握柄精光四射的長劍，劍片薄而軟，晃動起來如水蛇扭腰般。
若說此時的舜鈺，如裊裊十五腰兒的楊柳，那這女子颯颯英姿，便似高挺且直的青松一棵。
後頭跟來個小丫鬟，圓圓面龐，稚氣未月兌的模樣，手里卻攥著把玉柄短刀。
沈桓的話，多半過了宜嫁之年的女子，是難以忍受的，至少那小丫鬟，就是滿臉有仇狠瞪著他。
唐金一雙大眼楮在眾侍衛那轉來轉去，最後才落至舜鈺身上，她朝沈桓大聲道︰」沈哥哥怎沒見？「