天空被濃濃黑煙染得晦蒙黯淡，一片白蝶般的灰燼輕盈飄落沈澤棠的肩上，他同楊清正眺望「樂善莊」，想前日來，隔粉牆還得見樓閣重檐殿頂，蒼木蔥籠勁翠，一片蓊郁洇潤之氣，而此時盡數葬身于火海中，彼此沉默不語，心頭若說無感慨，那是騙人的。
衙吏過來稟轎馬準備妥當，沈澤棠朝楊清微笑道︰「楊大人可否陪我走走？」
楊清哪敢不從，沈容取來秋香色繭綢直裰，伺候沈澤棠穿戴整齊，並不沿大街道走，而是拐進一條深巷慢行，晚風輕送，隱隱有酒香入鼻。
楊清愁眉緊鎖，終忍不住低問︰「沈大人明察，這一切可都是’鷹天盟‘所為？「
沈澤棠笑而不答，少頃才說︰」楊大人又何來此問呢？「
楊清拱手道謝︰」若按趙莊主帖邀戌時至，那時天色黑透，而莊內卻毒蛇遍布，吾等怕是性命也要枉顧此地，現想來仍覺後怕，楊某深感沈大人救命之恩。「
沈澤棠免他禮，語氣很溫和︰「救人救己，又何足掛齒。不知江月柳楊大人可有放出衙去？」
楊清忙回話︰「大人提及後，下官即刻命獄吏將江月柳放出，連同珠寶匣子一並還給她。」」楊大人不為錢財眼開甚好。「沈澤棠稱贊，又道︰」’鷹天盟‘若是獵殺任務失敗，酬勞不計後果定要索回，大人此舉撇清自已，但願也能給江月柳留條生路。「
楊清接著說︰「’樂善莊‘趙莊主及夫人歿了，只余一座空宅，此斷不是江湖門派或仇家的手筆，‘鷹天盟’的盟主怕是來頭不小。」
沈澤棠頜首︰「能讓‘樂善莊’數百口淨數失蹤、能從唐門弄來奪魂碧姬，還有這滿莊毒蛇，‘鷹天盟’已非你此等秩品官吏能抗衡，本官自有較量，楊大人如今明哲保身為重，將此案大事化小，小事化了最宜。」
楊清神情不置可否，恰一個素衣村婦邁著小步走近，挎著竹籃，里頭擺滿新摘的山茶海棠等花兒，還沾著露水。
抬眼見兩位官爺被侍衛衙吏簇擁而來，臉兒怯生生的欲跪地磕頭，被沈桓阻了，喝命她快快離去。
沈澤棠忽然問︰「楊大人可有覺那村婦有何不妥？」
楊清有些怔愣，回首再看那村婦背影，已倉皇走遠，他不解陪笑問︰「那村婦倒有幾分動人顏色。「
沈桓噗哧一聲又隱忍回去，卻還是被楊清听進耳里，面露些許尷尬，朝舜鈺道︰」馮監生可有察覺，那村婦有何不妥處？「
舜鈺沉吟說︰「現是酉時日沉之際，人們都已歸家休憩，村婦怎還會去采摘甚多的花叫賣，莫說無人買，隔夜的花兒明早多殘萎，再難賣出去，這做小本買賣的村婦豈又會不知。」
楊清听得一頭霧水，拈髯道︰「馮生莫打誑語，直說就是。」
舜鈺輕抿唇瓣，挺認真的模樣︰「那村婦是個刺客。」
「這從何說起？」楊清唬了一跳，沈澤棠眼里不易覺察地掠過抹笑意，沈桓哼了哼，他就靜靜的看著他們一唱一和不說話。」這條巷子原就人跡寥寥，即便有人來，遠見官吏經過，早已調頭躲閃，而她竟敢迎面而來，行跪拜之禮需得手中空空，她卻挎緊竹籃不肯松開，再看那竹籃，用一塊厚棉布遮去枝睫葉，只露出滿滿花朵，或許如掀蔣夫人錦褥般，那厚棉布底就藏有暗器。「」馮生愈說愈玄乎。「楊清臉色有些蒼白。
舜鈺嘆口氣道︰「楊大人怎還不明白，‘樂善莊’今日獵殺未成，那些刺客斷不會就此離去，或許正躲在何處窺伺吾等也未可知，他們終是怕官府追查，必會靜候楊大人如何處置‘樂善莊’一案，若大人太過較真，怕是有性命之虞啊。」
楊清听的具是道理，不由一陣心肝膽顫，再觀沈澤棠蹙眉不語，頓時把那點功名利祿心徹底絕了，抬袖拭著額上冷汗︰「沈大人馮監生一席話，實令人受益匪淺，日後若有用到楊某處，定當竭盡全力助之。」
沈澤棠噙起嘴角︰「能得楊大人這話不易，吾等欣然受下。」忽又笑了︰」果然是酒香不怕巷子深，這都走了太半還未見賣家，味道倒是聞了一路，想必賣的定是鎮江城少有的好酒，楊大人可知曉它的來歷？」
楊清看著他笑道︰」我才上任此地知府，又整日忙著判案，還未有機會把這鎮江城逛遍。「他突然頓了頓，有些驚疑不定︰」大人喉處有咬痕，已然發紅，莫不是被毒蛇。「
說後又覺多慮，哪想竟听得沈澤棠平靜道︰「是被蛇咬的。」
「啊！」楊清大駭，那綠蛇可毒的很，咬了焉有命在？
沈澤棠拿眼瞟掃某人發紅的耳根，淡淡道︰」楊大人不知，那莊內除去奪魂碧姬，還有一條美人蛇。「」美人蛇？沈大人這麼多年了，還要來戲謔下官不成？「楊清一臉不信，當年在國子監，可沒少被他及李光啟高達這幫京城惡霸，對，惡霸捉弄，至今仍心有余悸。
卻見沈澤棠神情挺正經地︰」確是有一條美人頭蛇身的妖精，美則美矣就是氣性大，被本官抱在懷里纏斗不過就咬人，一時大意了。「他輕模喉結處︰」今晚定要把她捉到房里來解毒。」
「抱在懷里纏斗還今晚？！「楊清下巴掉下來。」你不信？「沈澤棠背著手，朝舜鈺覷眼看︰」不信你可問馮生真假。「
人能無恥到令人發指的地步，舜鈺也是首次大開眼界，枉她方才還配合他作戲。
再見楊清正等著她回話哩，只得咬著牙道︰」沈大人年已而立且位高權重，又有挾泰山以超北海之才，開言定是字字珠璣，楊大人不必問馮生，吾等少年郎哪知甚麼真假，他說真就是真，說假亦為假就是了。「
楊清听得頭昏腦脹，也不想知了，恰已走出幽幽深巷，便見眼前萬家已是燈火紅黃，彎如拱月的石橋下，運河水正嘩嘩流淌，那賣酒的店家已是近在咫尺。