已值深冬時節，又是一場瑞雪指點江山。
街道上人煙稀稀兩兩的，商鋪子闔門歇了生意，唯有高掛的紅籠面臥了團白，被燭火慢烘化水，淌地滴嗒滴嗒。
一聲銅鑼沉響。
一乘青檐黑帷四人抬大轎沿路央前行，十數錦衣侍衛帶刀跟隨。」兵部右侍郎夏萬春遞奏本，此次天地祭乃五年一次大祭，又值皇太後壽誕，各地藩王有十八位陸續抵京，其各自帶來統計五萬護衛在城外建營駐扎，人多必亂，請旨需遣派軍士十萬護城，其中宮內調二萬，城內外調八萬嚴加防守。內閣前日呈上票擬，今司禮監已將批紅回遞，皇帝奏準。「
轎里坐著兩人，沈澤棠接過徐涇遞來的熱茶，吃了兩口。
听得此話，徐涇沉吟問︰」五年前大祭時兵部才遣調三萬護城，宮中置區區二千軍士而已，五軍都督府竟未跳起封駁？「
沈澤棠語氣平靜︰」夏萬春增強防守倒是有理可辯，皇帝春秋不豫，國嗣未立，藩王又帶重兵來襲，防患于未然無錯，只是他此番動作如大軍壓境，又未免令人疑竇。夏萬春是太子的人，五軍都督府左都督蔡將軍，去交國平亂未回，現由右都督薛光裕統轄，他與徐炳永有十年的交情。」
徐涇恍然大悟，旋即濃眉深鎖，低問︰「二爺難不成太子為皇位，要鋌而走險不成？「
沈澤棠神情冷肅，沉默半晌才回他︰」皇帝疾不可為，司禮監閹黨欲挾皇子專政，昊王存備不足以亂世。以天下百姓社稷為重，太子繼位實為眾望所歸。「
他頓了頓，掀簾望向陰蒙天際，一如朝堂局勢般波譎雲詭。
沈容忽然近前稟報，大理寺卿楊衍派侍從來通傳，邀他去柳青胡同的沁園閣吃茶。
沈澤棠皺了皺眉，果然望見距十數步開外，有乘官轎正躅躅緩行
沁園閣與嬉春樓同為品茶听戲的場子，卻比後者風雅許多。
無甚麼雕梁畫棟、瓖金嵌玉，一切皆靠天然來雕飾，若說有，便是那懸掛的許多盞花燈，看去十分精致。
也無小包間，皆是敞開堂內坐，一張花梨圓盤桌，配四張水磨楠木椅子，列為一席，打圈兒擺，騰出中央地搭個小戲台，兩個畫面的伶人，一個彈箏，一個撥琵琶，正唱著《朝元歌》。
沈澤棠隨著侍從至楊衍坐處，略掃四圍，心中起了贊賞之意。
選的此位極好，窗頭被叉桿撐得半開，可觀景賞雪，也能看伶人踱步甩袖，听曲調婉轉悠揚，卻不顯喧鬧嘈雜。
楊衍前來拱手作揖，沈澤棠把黑色大氅遞給沈容，朝椅上坐了，桌下擱著火盆，覆著銅罩子，獸炭燃得孳孳作響，腿足被烘得暖熱，渾身自然不覺得冷。
侍童捧來茶壺及兩個掐絲琺瑯鐘兒，先在鐘兒里斟滿龍井，又有個侍童，拎個拳頭般的小爐擺桌上，燃的不是炭，只往內里貯滿燒酒，再點燃，起了一片藍瑩瑩焰騰騰的火苗，把紫砂壺蹲在上面，煨得茶水熱熱的，倒無煙火氣燻人。
沈澤棠微笑著道︰」朝中同僚與我說過數次，最喜與楊卿一道吃酒品茗，此番看來，果然是所言非虛。「
楊衍噙起嘴角不語，沈澤棠面容很溫和，卻也不再說話，只賞看雪景、暝听伶音，很有耐心地吃茶。
半晌過去，楊衍鐘兒里的茶水淺底，他方才問得直截了當︰」沈大人與馮舜鈺的傳聞可是屬實？百花樓那晚，我知曉你抱走的是他。「
沈澤棠淡笑著頜首︰」此傳聞並非空穴來風，恰是真的！「
楊衍有些怔住，他以為他會假以托辭，這才是聰明人的做法，而沈二爺有足夠的智慧。
誰成想他卻認了，坦蕩蕩的很，反讓楊衍一時不知該說甚麼好。
默了少傾，他讓侍童去尋伶人來，也就幾口茶的功夫，果然過來兩個穿白綢衫子，海棠紅羅裙的伶人，一個豎抱琵琶，一個斜拿月琴。
楊衍問她倆︰「可曾會唱黃四娘的那首新曲子，名叫虞美人。」
其中稍年長的伶人陪笑道︰「會倒是會，怕是沒黃四娘唱得動听。」」無妨。「楊衍轉而朝沈二爺笑說︰」光是呆坐吃茶有甚樂趣！我請你听曲子，這首虞美人，是我與馮舜鈺同填的詞，黃四娘吟得譜。「
沈二爺神情若常，目光深邃，依舊是沉穩的作派。
那兩伶人不敢怠慢，把弦調定，清潤喉音，唱曰︰」往事低徊那忍說，舊游棖觸最為情桃花人面今猶在，我昔憐卿轉負卿。「
伶人還待要唱，卻被楊衍阻了，他看向沈二爺，語帶幾許挑釁︰「沈大人即與馮舜鈺雙飛一對，想必對他知之甚深，大人不妨猜猜這曲子里，哪幾句是馮生填的？」
沈二爺未見慍色，倒是笑了笑︰「並不難猜，其中，笛里暗飛明月老，酒邊易散彩雲輕，桃花人面今猶在，我昔憐卿轉負卿。這定是鳳九填的詞。」
頓了頓繼續說︰「我數日前做《浣溪紗》逗她，小別隔年才一逢，桃花人面正春風，情絲繚繞入彩雲，當年往事卻朦朧。哪想是個經不起逗的，當時就哭了，嗔我是個負心郎，嬌氣，直把她哄不住。」
「瞧她寫得這是甚麼詞，倒讓楊卿見笑了，待我回去好生教訓她。」沈二爺說著，眼里的笑意卻繾綣。
想來那教訓也非字面的意思！
在他這般大齡青年面前秀恩愛，真的好嗎這沈尚書果然陰險不要臉老牛吃女敕草！
楊衍有種說不出的滋味，不耐煩地揮手讓伶人走開，不听算罷。
沈二爺命沈容給了賞錢，那兩伶人忙跪了磕頭，千恩萬謝地走了。
楊衍看得愈發心堵。
也不要人伺候，自拎起紫砂壺倒茶，喝茶，忽然濯濯看著沈二爺︰「沈大人可知，馮舜鈺並無與你出京歷煉的打算。」
沈二爺淡淡頜首︰「那又怎樣？」
楊衍再替自個倒滿茶，冷著聲道︰「未經我的首肯，他哪里也不許去。」