今日十五中秋，京城的坊巷御街、橋門洞口十分熱鬧。
勾欄瓦肆的藝人在吹奏蕭管，雜耍班子圈圍一方天地，耍小猴、吐火圈、吞鐵劍、踏索上竿耍的是熱火朝天。
引得男女老少滿堂喝彩，一聲鑼響、一聲吆喝︰「大爺姐們賞點錢哩！」。
節日里的人們鮮見的大方，稀哩咕鐺听得滿地錢響，一枚銅錢滴溜溜滾至個小娃腳前，正彎腰撿起，卻見只黃毛大眼的猴子立在跟前，伸了爪來討。
娃兒嚇哭了，扔了銅板躲進娘親懷里，眾人咧嘴在笑，這台下的戲，竟比台上更是有趣。
遠遠一行迎親的隊伍吹吹打打而來，鋪十里紅妝。
看著便是官門大戶的陣仗，新郎一身大紅喜服，跨高頭大馬之上，容顏多俊朗。
後跟一頂轎骨赤紅、帷幕繡喜的花轎，轎夫俱是年青力壯、深諳抬轎技藝，上身不動、腿腳穩健，一步一步，扎實有力。
諸多喜婆挎深底藤籃，時不時朝街道兩邊灑香糖果子，也有錦衣戴帽的侍從拎大簸籮的錢，候著時辰一把撒出，引得路人紛紛蹲身拾撿。
「小爺，那新郎倌是三爺哩，可要前去打聲招呼？」秦興坐在車櫞邊，看那錢滾的，很是眼紅，隔著簾兒攛掇舜鈺。
半晌才听主子語氣閑懶︰「回去自然見得，不必急于此時，前頭人煙湊擠，往巷陌里避道走，且不入秦府正門，從盈竹院偏門進就是。」
秦興無奈應承，吩咐車夫改道，心里老大的奇怪，卻也不表，只和梅遜嘀咕玩笑。
「迂」一聲，馬車趕進了安靜的桂花巷，踩得青石板徑噶噠噶噠
秦府此時朱門大開，檐上紅籠高掛，彩緞齊飛，進出賓客熙攘阜盛。
才劈哩啪啦放過爆竹，青煙裊裊還未散盡，硫磺的味兒還燻鼻子，忽見四五個探路的小廝、氣喘吁吁飛奔而來，一溜煙跑進門內去。
稍片刻，侍從簇擁著秦仲及秦良弟兄等出，烏壓壓在大門外迎接，豎耳摒息仔細听，半晌，終聞得有嗩吶鑼鼓吹打，漸遠及近而來。
「來了來了！」眾人拍起掌道，皆喜上眉梢，說不盡的人聲鼎沸，語笑喧闐，一派喜慶極樂景。
丫頭縴月滿額的薄汗，跨過門檻，瞧見秦仲正同賓客閑聊歡談，遂咬著唇等在側，又听聞迎轎隊伍即至，思忖等轎到門前，更甭想同二老爺再說話，鼓起勇氣、悄悄湊近喚了聲「二老爺！奴婢有要事稟！」
秦仲蹙眉，哪來的丫頭不長眼，這當口豈還有比迎親更要緊的事？
縴月忙低道︰「是表少爺打發奴婢來，問老爺討合歡花兒。」
舜鈺合歡花兒。
秦仲怔了怔，算算日子頓曉，輕聲低語囑咐，縴月得命，松口氣，作個禮轉身欲走。
劉氏在旁，斷續听得表少爺幾字，有些驚喜喚住她︰「可是舜鈺回了？讓他快到這里來。」
秦仲揮手讓縴月自去，朝劉氏嗔怪道︰「舜鈺才下秋闈，身心俱疲憊，你讓他來這作甚，先歇息養足精神方是真。」
劉氏自覺失言，臉一紅，恰喜婆來問撒帳的事，即轉過話頭不提。
再說縴月，揩著帕子穿園過徑，朝煙水橋去，正認真走路，忽見硯宏的屋里人柳梅，立在橋門邊，仰頸看一樹結的紅彤彤火柿。
她亦听得聲響，隨望去見是縴月，笑著朝她招手，縴月笑嘻嘻站著不動，只問有何事兒。
柳梅笑容微凝，只道︰「瞧這柿子熟了，嘴里發饞，你去管園子的李婆婆那里，拿根長竹竿來，我們好打柿子吃。」
縴月慢慢搖頭︰「我忙著呢，哪里有這閑功夫，再說李婆婆指不定現在哪里幫忙打下手呢，何苦白跑一趟去。」
柳梅心里隱隱不痛快，冷笑道︰「你忙什麼？說給我听听？」
縴月一撇嘴兒︰「柳梅姐姐貴人多忘事，又不是不曉得，我們這些丫頭眼里皆是活兒，澆花喂雀烹茶，灑掃抹擦清洗，便是得空，還有一堆的針黹要做，皆是低頭的活計，可看不見甚麼樹上結的甚麼棗，甚麼柿。」
柳梅被這頓搶白，氣笑道︰「瞧這伶牙俐齒的，不肯就不肯罷，我又沒迫你，不是忙麼，怎還不走？」
「正要走哩。」縴月回了句，也不上煙水橋，擇了另條羊腸徑去了。
柳梅滿腔的惱火無處撒，忽听得粉牆外嫁娶迎親的喜樂聲，陣陣傳入牆內來，再看這滿園槐枯葉落，卻是寂寥寞寞。
一陣涼風過，一個熟透的火柿，恰摔在腳邊稀爛，濺的紅繡鞋面黃黃一灘。
心內愈發氣怔，暗忖道︰「我原伺候在三爺身邊，也是個心高氣傲的人物，老太爺房中一等丫鬟見著我，都得禮讓幾分，何時淪落至連個二等丫頭、都能對自已蹬鼻子上臉了。」
再想如今的處境來︰「硯宏離去數月未有音信，才知曉飄洋過海去了倭國，看夫人整日里愁雲慘霧，背人啼哭，才知那是個有去無回的凶險處。若真如此，自已只是個沒開臉的屋里人，斷無長留在此的道理，若是放出去，爹娘養不得閑人，怕是胡亂配門親就嫁了，倒不如一死的干淨。」
尋一叢金菊前石凳坐下，邊抹淚珠兒邊兀自後悔︰「若曉得今日是這番處境，初初離三爺房時，就該尋死覓活不肯才是，三爺最重情，自不會迫我走。」
想至此，愈發悲從中來。
她在這廂帕子掩面嗚咽哭泣，哪料竟引得個紈褲子弟來。
往昔硯春常跟在硯宏後頭結朋拜友，听戲會酒，斗雞養鳥很是得趣，自硯宏走後，他那幫玩伴嫌棄硯春年紀小不得趣，漸就生疏無了往來。
高官貴將子弟攀附不上，他便結了些下三濫的混油子來往，終日吃喝嫖賭，漸趨無惡不作。
今日三哥大婚，他不能出去玩樂，便滿園子亂走閑逛，正無趣的很時，忽見一美嬌娥坐石上梨花帶雨，再細瞧，竟是四哥硯宏的丫頭柳梅。
心念一動，笑著走上前去。