離發題卷還有二個時辰，舜鈺在門前掛油布簾子，一個差軍頭戴箬笠，身披簑衣守在外頭，有張年輕的面龐，見她身量尚小，踮起足尖夠不著門頂，索性接過替她掛上。
舜鈺欲聊表謝意，放眼見每個號舍門前皆有差軍把守，按考場律例，考生不得與他人之間講問、喧嘩等。遂只微笑頜首，扭身入內不出。
再將桌凳抹淨灰塵，擺好筆墨紙硯等物，對面牆壁龕里擱了只鐵皮小爐，火苗孳孳舌忝著鍋底，舜鈺去接半壺熱水，倚著被褥吃了些白面卷餅，原想再睡一會養精神，卻目光炯炯盯著木梁青瓦發呆，記起劉海橋的話，或有花蛇盤繞藏匿其間，便愈發闔不攏眼。
這樣翻來覆去間，舍內已暗黑成團，她索性坐起，點亮燭火，听著隔壁一聲接一聲的咳嗽、並趿鞋走動聲。
雨不知何時停了，窗外一丸白月升起，霧薄風搖，有樹影忽明忽暗在窗前婆娑，宿鳥咕咕驚啼，甚是蕭瑟落寞。
忽听有銅鑼響鳴，連敲八下，驚跌了一只順絲而爬的小蜘蛛。
半晌功夫，紛雜腳步聲由遠及近而來，油布簾子被差軍半掀，迎進三位著官服的提調及監試官，皆面色肅穆，舜鈺恭敬作揖，他三人一言不發，放下題卷輒身就走。
拿起題卷看，考論一道、判五道，詔誥表各科一道。
「論」題目出自《論語.先進》，以「點，爾何如？」制義。
此論釋意︰子路、曾皙、冉有、公西華陪孔子坐。孔子問四人有何抱負？子路曰若一個大國受侵又國內鬧荒，他只需三年便能讓人民驍勇善戰，實行禮治；冉求曰一小國我治理三年，百姓就得飽暖；公西赤曰有志于宗廟祭祀禮儀、願從贊禮人開始學習。而曾皙曰他的志向已實現，暮春穿新衣，與同伴郊野游耍，踏歌而回。孔子對曾抱負贊之。
舜鈺忽而想起前世里，某日冬至。
窗外雪大如白蝶飛，她在香暖靜謐的棲桐院，倚在大炕上看書，連沈二爺進了房都不曾曉得，直到他坐到她身邊來，拿走擱在她膝頭的書才驚覺。
一個丫頭捧著他的黑色大氅，一個丫頭倒來滾滾的茶。
「你打算考科舉麼？怎會看這章出神？」沈二爺揮手讓丫頭退下，把她一臂攬入寬厚的懷里。
「若以此篇為題，二爺會如何制義？」舜鈺不慣這種親密，渾身僵硬，隨口找個話兒，扭了扭，拉開彼此距離。
沈二爺眼眸微黯，神情淡淡的，俯首看起書來，卻也語氣溫和的回她︰」隨所遇而志在焉，聖人之所與也！「
舜鈺微怔，嚅嚅問︰」孔聖人所贊許的是志在隨遇而安麼？「
沈二爺沉聲道︰」夫三子所志者，異日之知，終日惶惶然以有待之勛名；點所志者，今日之樂。而子之與之，卒在此不在彼。」意為︰子路、冉有及公西華的志向，是將來的知遇，但會整日心情不安地、期待將來能獲得功名；而曾皙的志向，是享受現在的快樂。孔子贊許曾皙，是他珍重現在而不在將來。
沈二爺手里拈著書頁，忽而抬眼看她︰「你之志向是何？」
志向？她的志向便是利用眼前人、助朱煜重奪皇位。
朝窗外一片蒼茫看去，有丫鬟婆子正在院里掃雪開徑，抬手理鬢邊微散的碎發，抿了抿唇︰「我之志與子路、冉有及公西華無異二爺呢？」
沈二爺沉默了半晌，就在舜鈺以為他不會再回她話時，卻听他平靜道︰「我與曾皙之志無異!」
他現在很快樂麼？！舜鈺模糊的想，繼續看窗外的風景。
他的快樂，其實與她有何相干，她並不快樂
不過舜鈺現在很快樂！
《論語.先進》此篇幅冗長而意雜，破題並非易事，沈二爺所給的答案是精妙至極的。
俗語說萬事開頭難，待她把「論」題行雲流水、一氣呵成後，其它的題抒意起來，只覺愈發順暢。
不知不覺已交三鼓，門外的差軍打起了呼嚕，舜鈺伸個懶腰，細細呼起呵欠，把考卷收好，再拉過褥子欲要歇息。
朦朧間，燭火劈啪爆著花兒，油布簾子掀起，舜鈺望去，進來個青春婦人，著石榴紅裙，身段妖嬈娉婷，有幾分動人姿色，她手中撥弄起琵琶，歌聲婉轉︰」都說有情人相會時，無邊的情況，我兩個相會時，怎生的冤仇，哭一哭，說一說，就要東方亮，我忙忙梳妝來會你，你懶懶攤被兒臥在床，不知什麼日子相逢也，又怎夠把那日的淒涼講。「
舜鈺揉著眼楮坐起，不悅斥道︰」風月場里的婦人，怎混進我的號舍里，唱些yin詞艷曲兒。「
那婦人怔了怔，這才抬起眼看她，忙俯身作禮，很是歉然︰」是我走錯了地，尋錯了人。他一早還在這里的，卻不知何時離開了。「
說話間，又怒容滿面，恨道︰」我要索他的命，揪他一同去閻王面前討個公道。「
又朝舜鈺道︰」你與我一同去吧，作個證我不曾冤枉他。「
舜鈺見她衣裳**的，狼狽又可憐的模樣，遂點頭允了。
那婦人道聲謝，走在前頭，舜鈺緊隨其後，出號舍，沿巷道走過半晌，終駐足在處號舍前。
舜鈺看著號牌，竟是蓋字號一號，跑錯她號舍的那位儒生。
掀簾而進，那儒生還不曾安歇，正在執筆答題，听得響動，抬頭看是舜鈺，頗為驚訝，再溜眼朝婦人瞧去，瞬間面龐蒼白，愀然變色。」雖說與你緣由路頭妻，我卻一門心思跟你走，你騙去我的家當不說，竟還生生要我命，你這個狠心絕意的無情郎。「那婦人杏眼圓睜，銀牙兒咬得噶吱作響。
那儒生哆哆嗦嗦至她身前，「噗通」一聲跪下，抱住她的腿兒求饒道︰「好姐姐，我家中有個河東獅，若帶你回去，兩廂性命皆不保，推你入河塘實非有意，是那沿邊青苔太濕滑，好姐姐你讓我考功名，日後替你立大廟、塑金身，當佛供著，定保那香火長年不斷。」
「休得花言巧語誆騙我。」那婦人叱喝，遂朝舜鈺看過來︰「你可听得仔細，他自個承認推我入河，生生要了我的命。」
舜鈺頜首答是，那婦人揪起儒生的耳朵，罵罵咧咧的朝門外走。她追跟出來，巷道里黑漆漆的，哪里有半個人影，忽听一聲厲喝︰「你怎在這里？」
舜鈺大驚，眼眸一睜，哪里在甚麼巷道，她正安穩地躺在板床上，窗戶已透進清光來。