空中烏黑如墨，仿若與地相連，閃電若金鞭甩，轟雷如戰鼓捶，即便是招雲片雨的酷暑，也是難得見的暴烈天氣。
秦興幾個躲在牆角小屋內，听得急雨打窗聲，如「撕拉」一把扯斷線的珠子， 里啪啦的四處亂蹦。
乍逢如秋的涼爽，喬伯突來興致，煤油爐上炖起豆腐來，一小塊一小塊女敕白白的，在鍋里「咕嘟咕嘟」顫滾著，每人跟前一碟醬油浸切碎碎鮮紅椒，一小碗燒刀，拿竹筷兒小心夾塊滑軟的豆腐，放進油碟里蘸著吃，燙的舌尖發麻，再「孳」口小酒，昏黃的燈下，每個人面龐都掛著笑意。
「你家小爺洗沐，怎還灑花瓣？跟娘們似的！」酒過半碗，喬伯眼楮開始發紅，說話也無了忌憚！
秦興吸唆豆腐入喉，笑著解釋︰「我家小爺從肅州而來，京里水土不服，染著怪病，需得每日十五泡花瓣浴，否則病發作起來，會死人的。」
喬伯拈髯嘖嘖︰「頭次听聞，卻也見怪不怪！如今這世道，稀奇古離的事，實在頗多。」
梅遜好奇，吵嚷著讓他說個，他便咂口酒，起了勁，娓娓道︰「距這十里的宛平縣，出了樁奇聞，有個姓張的寡婦，丈夫死得早，膝下無兒女，索性收養個小女娃在身邊，也算半生有了依靠，替女娃裹腳，教她做的一手好針線。女娃十八歲那年，張寡婦得病死了，鄰村有個男子看她無依無靠，模樣也周正，逼娶其為妻，哪想洞房花燭夜，才發覺，那女娃竟是個男兒身哩。」
「怎會這樣？」秦梅二人听得瞠目結舌，喬伯滿嘴噴著酒氣︰「是個苦命的男娃啊，被那惡毒的張寡婦當女娃養，怕他逃跑，索性給他腳一裹，白日做針線維持生計，晚里則供寡婦yin樂，簡直禽獸不如。」
又把燒刀倒一碗，晃晃酒壺，竟吃見了底。
「此後看人得多加防備，男或許是女，女亦可能是男！」秦興深有感嘆。
梅遜正待開口，忽听有人「砰砰」使勁砸門，幾人面面相覷，頓時唬得出一身冷汗。
喬伯率先起身，邊嘴里喊是誰，邊把門打開條縫，已有兩人挾帶風雨闖了進來，定楮一看，卻是巡夜的皂吏程壯和李猛，瞧見秦興及梅遜也在，怔了怔呼喝︰「這時候這兩兔崽子在這做甚？」
秦興見是他倆，素日是耍慣了的，吁口氣笑懟回去︰「你倆才兔崽子，外頭風大雨大，在喬伯這里吃口酒暖暖不成麼？」
「你以為大隆冬哩，還暖暖。」程壯衣裳**的，探身瞟一眼鍋里，吸吸香氣，也不管碗筷是否用過，扒拉些豆腐，把碟里的醬油往上一澆，遞給李猛，自個又調一碗，稀里糊嚕下肚，再端過燒刀吃兩口，這才像緩過勁來般，渾身舒坦！
李猛喃喃抱怨︰「你們在此好吃好喝，我們忒命苦，率性堂外頭落大雨，里頭下小雨，竟是屋頂瓦片揭了半數去，這風刮的邪性。」
又朝秦興、梅遜道︰「巧著，你倆不妨隨我去率性堂搬瓦片，不白吃苦，明就尋監丞莊淮，給你倆收編，免食宿，每月還得一兩銀子，干不干？天降的機會！「
秦梅二人很是心動，整日里在國子監無所事事，實在閑得發慌，若得了這肥差，還有銀子領，更可免小爺再破費。」說話算話，不打誆語！「梅遜再確認，見程壯李猛頭點如搗蒜，他二人相覷，一橫心，接過棕櫚毛氈披、麻利利束好。
秦興朝喬伯使個眼色，往浴房呶呶嘴，望他多看顧著些。
喬伯領會其意，頜首應承下來，他二人這才隨皂吏復又闖進風雨中，自去不提
沈澤棠原是要去吏部處理公務，哪想路途才走半程，前方山間有大石滾落，阻住了去路，無法，只得原路返回國子監。
暴風驟雨不歇，馬車一路狂奔至敬一亭門前才止。
沈桓撐起青綢油傘，替沈二爺遮擋風雨，輕推偏門，倒是未上閂。
房間皆是一團漆黑，只有廊上的幾盞紅燈籠，雖被狂風吹的搖擺晃蕩，那縷星火倒依舊不滅。
沈桓隨亮去尋守門人，半晌復轉回來，怏怏罵道︰「那守門老兒吃醉了酒，趴在桌上叫不醒哩。」
沈澤棠打量著直裰下擺，被雨水洇濕大片，且因在優童處逗留過，身上還沾染了一股子異香，他素來清清爽爽的，並不喜這種味道。
默了默，朝沈桓交待道︰「這里有浴房，我進去盥洗，你至琉球館給我取套衫來，另吩咐掌撰熬煮些姜湯。」
沈桓領命即去，沈澤棠又略站了站，這才沿前廊走到浴房前，門上拴著閂子，他使力抽開，一道明晃晃的閃電劈過，轟隆雷鳴如炸在耳畔。
輕闔上門，再轉身間，卻覺有潮暖濕氣撲面而來，前間不曾掌燈，一團黑昏，從外看倒以為無人，哪想里間，不止燭火的橙黃從簾縫里流泄，還有往身上澆水的響動，甚有股子極淺淡的花香，不動聲色的在鼻息處迂回撩撥。
沈澤棠唇角起了笑意，宋沐這老兒，呆板嚴正的脾氣，何時倒轉了性，也學會享受來。
他邊慢慢朝里間走，邊解革帶，衣襟緩緩松散開來，再把荼白里衣微扯，隱隱露出精悍的胸膛來
不知怎地，自肩頭被沈二爺咬傷後，約過半月，首輔府又派沈桓登門造訪。
她以為自個說得那般明白後，沈二爺大怒，會棄她如敝履，誰能想到，他竟又遣轎子來接她呢！
就這麼離不開她的美色麼！
坐在鴛鴦戲水的紅綾子被褥上，她咬著牙，一件件月兌著衣裳，直到繡合歡花的玉色肚兜隨意被扔在地上。
她仰起頸，眼神驕矜的看著面前、衣冠整齊的男人，冷冷的笑︰「沈二爺還不快來？還在等什麼呢？」
她把自已形容的如娼婦般，滿嘴是對買春客的肆意。
男人眼神漠然又疏離，清冷的看她半晌，才把膏藥用指月復涂于那月牙狀的咬痕處，她莫名的一顫。
忽就抓住那大手，流著淚狠咬下去。
一聲炸雷，把前塵往事碾碎紛飛。
舜鈺倏得從夢中驚醒，眼兒朦朧的四處望了會，才意識到身在何處，竟是浸在方池里，舒服的睡著了。