「立身以至誠為本，讀書以明理為先。郝監生缺誠少理暫不提它，只道此次禍起並非學生所挑，滾粥潑面也非故意為之，還望監丞大人細察。「舜鈺磕一首，作一揖，白淨的臉龐滿透無辜。」你倒撇得一干二淨。「莊淮面目端嚴︰」方才雖鬧哄哄，我卻也听得七八分，勿要在我面前詭言狡辯，只需老實呈述，何為非主動挑起，何為非故意為之。「
舜鈺朗朗道︰」學生早起與傅衡等幾同窗在饌堂用膳，郝監生拽他娘子率眾來問罪，誣我同其娘子有奸，並赤口毒舌毀將我名聲。源起我贈與他娘子醫手藥膏之故。」
「怨不得郝天祿，你與他夫妻二人素日生疏，忽已物相贈，實在怪矣。自古亦道，無事獻殷勤，非奸即盜！」
听得莊淮如是說，舜鈺氣笑了︰「若監丞大人執意要定罪，合該定太醫院秦院使的罪。「
莊淮一愣︰」此話何解？「他瘋了麼？去定一個正五品官員的罪？
由此得見莊監丞為人處世之道，先不辨事非曲直，只計較官勢權重，擅諂上欺下。
舜鈺繼續道︰」太醫院秦院使為我姨父，那日學休，恰在府中聊談，詢問我監中生活事，听聞洗衣婦雙手裂傷，醫者原就父母心，他又是個古道熱腸，遂配了藥膏讓學生贈與那婦。「
頓了頓滿話的義正辭嚴︰」我只在其間傳手，作奸犯科的是學生姨父秦院使，你去抓他來審。」
莊淮一時語塞，眼中余光瞥見吳溥二人強忍笑意，心底略微尷尬。
一時惱羞成怒，沉下臉斥道︰「豈可在此悖言亂辭，目無尊長，念你初犯，暫不予追責。即便是郝天祿誣陷與你，也應遵規蹈矩，來繩愆廳稟明處理，怎能眾目睽睽之下重傷他顏面？」
「吾雖出身寒門，卻世代清白相承，實難容旁人抵毀。」舜鈺抿了下唇︰「再就睜睜見郝監生毆打無辜發妻，一時忍不過，隨手端粥潑他，並不知那粥滾燙，實非有心為之。」
「甭管有心無意，你總算認下出手傷人之事，活罪可免，誡訓難逃，責十棍杖罰。」莊淮語罷，轉首看向吳溥︰「吳大人不知可有異議？」
吳溥嘖下嘴，吃口茶，不冷不熱的語氣︰「好生奇怪，是你審理，問我作甚。」
莊淮踫一鼻子灰，清咳下嗓子，正欲下令行刑，又听劉海橋不陰不陽道︰「莊監丞可要慎重，他是沈大人點名親見的監生，到時負傷在身，瘸拐難行，看你如何是好！」
莊淮打一激靈，暗忖怎忘記此事，又見劉海橋滿臉神氣，心中由生惱怒，不過個九品，要他指手劃腳。遂冷笑一聲︰「你提醒的很是，我不杖他臀就是，打手心總要的。」即喚皂吏去拿毛刺竹板來。
舜鈺臉兒顯了蒼白，何謂毛刺，即竹板上繞了荊棘，一頓下來手掌便不是手掌，是一堆血肉了。
想想咬緊牙關道︰「學生甘願受莊大人懲糾，且大人放心，我曉得沈大人不喜繩愆廳犯過事的監生，若問手傷之起，我只說是背不出書，練不好字被先生責罰的，雖下手重致傷筋斷骨，卻實是為學生好。」
遂朝劉海橋磕一首，淒涼又無奈道︰「先生莫要怪我說謊話，在此先給先生賠罪。」
劉海橋愣了愣，猛得醍醐灌頂，怒從心頭起，惡向膽邊生，本就是讀書人驢性子，眼里容不得沙，即跳起來直指莊淮大罵︰「你這惡毒老兒，與那郝天祿還郝地祿的監生，同屬一丘之貉，竟要陷吾于不義，吾吾與你拼了!「
氣得端起茶碗朝莊淮要砸去。
莊淮起身亂躲，滿面鐵青，嘴里嚷道︰」反了反了，你個九品欺上霸下，大鬧審堂，威嚇命官斷案，我要奏書上稟祭酒，治你的罪。「
一干皂吏人等瞠目結舌，不知作何是好。」放肆！「吳溥厲喝，他素來和善，鮮少這般凜凜威嚴，或正如此，倒愈發懾人魂魄。
劉海橋端著茶碗氣哼哼復回原位，莊淮亦是。
吳溥屏退皂吏，勃然大怒道︰」看你們官不似官、師不似師的，成何體統！若傳出去實在貽笑大方，這堂堂太學府百年基奠是盡毀你二人之手。「
看向劉海橋斥責︰「你如今雖為學正，從前也是做過官的，應最知堂前規矩，明鏡高懸，眾生威武，豈容汝等在此滋擾喧鬧。」
復又朝莊淮道︰「若是往日你如何判罪懲糾，我定無話說，只是今朝此案牽扯甚廣，扯一發即動全身。也不將你為難，我自會稟明宋大人，由他來定奪該如何處置。「莊淮忙喏喏稱是。
吳溥睨覷舜鈺，眸中掠過一抹沉思，瞧他瘦弱無害地跪縮成一團兒，是個還未長成的小狐狸，卻已擅玩弄人與股掌間，以此明哲保身，過數年你再看他，只怕已非泛泛。
嘆息一聲︰「你也起來，回去後每日勿忘三省吾身！」舜鈺謝過站起。
「還杵在這作甚？還沒待夠？」吳溥朝劉海橋使個眼色，嘴里冷言喝道，邁步朝廳外走，至門邊微頓住，看向迎前恭送的莊淮道︰」此禍皆由郝天祿的妻所惹，待事過後，需速打發其離去，且不允再入國子監半步。「
莊淮應承下來
清明已過，雨水且住，陽光來得格外明媚。
舜鈺跨出繩愆廳的門，忍不得抬手抵額，里頭陰瑟，外頭卻好生刺目，忽一怔。
但見傅衡歐陽斌一眾人在靈台處苦等徐藍雙手抱懷，閑散倚在廊柱前，馮雙林亦在，神態不情亦不願。」你!「舜鈺剛想問他怎在這，卻見徐藍只看看她，朝馮雙林低語兩句，輒身走了。
她唇角抽了抽，怪人一個，莫名其妙！
不過舜鈺很快把此忘于腦後，傅衡已奔至面前，上下左右仔細打量番，才展眉松口氣︰」我等在外頭急得火燒火燎的，最怕你走著進去，被抬著出來。「
歐陽斌及楊笠也挺歡喜，疊聲說︰」這幾日委實凶險，午後一道去茶樓品茗听戲，權當給鳳九壓驚，並聊表謝意。「
舜鈺頜首微笑，忽見皂吏推搡著郝天祿，進得繩愆廳去了。
驀得憶起吳司業臨出門時，說的那一番話來，或許，相較與芸娘來說，未嘗不是一種解月兌哩。