「三表哥！」到底病著，聲也愈發顯得懶懶。
秦仲先前坐的六足凳還未收走，秦硯昭撩起袍子，徑自坐下，抬眼恰與舜鈺四目相對，默了下問︰「眼楮怎麼紅了？」
「病的。」答的快了些，扭過頭不想讓他看清。
忒不老實！秦硯昭呶呶嘴角，瞧她側著小臉，睫毛濕得撮成條兒，眼圈紅紅的，腫得跟兩只桃兒般，顯見哭過的樣子。
心里似被攥了一下又松開，他袖籠微抬，從里拈出個香袋丟給她。
舜鈺疑惑的接過，看繡面是喜鵲登枝，散著梅餅的香味兒。
原是元宵節翦雲送她的香袋，卻弄丟了，哪曉得是被秦硯昭撿了去。
「這是五妹妹翦雲縫的，你代我還她就是。」正逢多事之春，她可不想再惹沒趣。
「翦雲心意，你留著無謂。」秦硯昭慢道，難得心平氣和又說︰「父親的話頗有道理，你這性子太 ，不適宜官場權謀，回肅州不定大富貴，卻可安逸生活，未嘗不算是福氣。」更況你還是個帶罪的女孩兒啊！
舜鈺摩挲著香袋上起伏的花紋，有些心不在焉反問︰「若讓你摒棄功名利祿，去邊陲小鎮任個閑職，清儉艱苦度日，你可會甘願？」
「你覺得我可會甘願？」秦硯昭眸光暗斂，神情瞬間冷肅，她此話深意難明，難不成？
「我怎會曉得！」舜鈺搖頭，笑得分外淡然︰「世間事真是奇怪呢，說人道理容易，可輪自個身上，卻總是看不穿，參不透，鑽進牛角尖就拔不出來。」
「不管是否能看穿，是否能參透」他的話里有听不懂地晦澀︰「總是能活著就好，其它的，又能算什麼！」
前世的秦硯昭攜妻帶兒發配邊關苦寒之地，終日渾渾噩噩醉臥于酒肆茶坊間，听聞害慘他一房的女子，在宮中尊貴逼人，他恨怒難當；听聞皇帝與她被圈禁，他幸災樂禍；再听聞她突然暴斃，他。
那日是臘月二十九，大雪漫天紛飛，秦硯昭怔怔坐在院里，里里外外都冷透了
翰林大考的卷宗此刻疊堆在沈澤棠的書案前，司業吳溥被請在外堂吃茶，他耐心在等沈大人批審，這入國子監的監生名單就可最終定下。
馮雙林、崔忠獻及徐藍的考卷沈澤棠已細細閱過，看了祭酒宋沐批作優等，笑著遞給徐涇︰「你也看看，文章作的如何？」
徐涇接過，一目十行，半晌判道︰「馮雙林作的最好，文意根于題，措事類策，談理似論，取材如賦博，持律如詩嚴，難得的錦繡華章。」
見沈二爺頜首，又抽出崔忠獻的︰「這昊王的高麗小舅子，竟也熟透四書五經，文法清麗不俗，比我朝大半儒生猶過之而不及。」
沈澤棠失笑︰「你莫小瞧他，自幼就在我朝為質子，養在魏國公常燕衡府里，終日在詩禮簪纓大族洇潤，又能遜色到哪里去。」
徐涇覺著有理，遞上徐藍的卷子，亦是褒賞連連︰「梁國公一門三代武將，吾朝更是拜封大將軍，不曾想子弟也滿月復經綸，通文懂禮，雖文章作的不如前兩個，但在武生中應屬鳳毛麟角之輩，日後必成大氣。」
「那日大考逢過他一面，魁偉英武，听說刀槍騎射無所不精，雖年少已盛名頻傳。」沈澤棠邊用朱紅簽審，邊慢慢回他︰「宋沐挑剔的很，每年給一個優等都怨叨不住，這趟連給三人批優。」
忽兒頓住，看著跟前的考卷蹙眉，忽兒又噙起嘴角，一臉又好氣又好笑的樣子。
能讓天塌下來都面不改色的沈二爺有如此神情，委實不易啊，徐涇很驚奇，晃到他身邊伸長脖頸探看，反吃了一嚇︰「太子何時也來湊此熱鬧？」
又見宋沐不知死活的批個四等，只問︰「這宋沐老兒是嫌活得太久了？」
沈澤棠笑著看他，搖頭道︰「能把你騙倒屬不易，這不是太子筆跡。宋沐批得沒錯，該考生跑題到天邊，四等我都嫌給高了。」
徐涇細邊量字體，嘆實難辨，又瞧著卷空白處書著幾行小令，是心煩意亂之作，字狂草，還算遒媚秀逸，逐饒有興趣念道︰「寶藏在山間，誤認在水邊，山頭蓋起華蓋殿，脊曲檐尖，獸立樹巔，這一回，崖中直跌死撐船漢，告蒼天，錦繡滿肚，只把自個看。」
讀到這，他知沈二方才為何那副表情了。
再細琢磨片刻，忍不住大笑︰「定是以寶藏在山間為題，卻寫到水邊去了，不跌死他才怪。實在有趣！」又不禁贊︰「不論跑題與否，卻文思斐然，若善用，日後必也是個人物，就這麼打發回原籍去，實在有些可惜。」
沈澤棠豈不知呢！他盯著卷上馮舜鈺之名，連徐涇都認錯的墨跡，以太子敏感自負稟性，不見得是個好事。更況，他還秦仲的情已還，沒必要再為個不相干的小秀才多事。
「宋沐學問老成，宜為學者所表，他批四等便是四等。」沈澤棠提筆簽過，逐不再理，擱一邊兒繼續審旁的考生卷子。
直至未時二刻過，貼身侍衛沈桓提了食籃子進來，沈澤棠方才審完最後一卷。
擱下筆，命徐涇把考卷滾成筒狀，封好遞給吳溥去，自個則微眯眼，慢揉起眉心來。
沈桓先從懷里掏出信箋。
遞上稟道︰「老夫人讓屬下帶來給二爺的，是刑部尚書周大人府上的訃文，其長子周海沒了。」
「沒了？」沈澤棠恍然，記起前些日子，徐涇曾跟他提起過。
抬手接過訃文，打開詳看，果然離周海開喪已過去十日。
他這些日不曾回府，朝堂之上公務纏身，倒把這事給疏漏了。
沈桓趁他看信的當兒，揭開食蓋，拿出碗碟筷箸擱桌案上，又端出一盤疊擺的燙白面薄餅，一盤煮熟的牛肉，又一大深碗火腿蝦圓鮮湯來。
徐涇聞著香味瞧來，手上動作不停，倒吸吸鼻子︰「侍廚柳當家的可是回鄉祭祖回來了？也只有他，做得一手北方好面食。」
沈桓笑著點頭，沈澤棠沉吟片刻，抬頭看向徐涇︰「用過飯，你備份禮，同我去周尚書府走一趟！」
徐涇領命，趕緊夾著一筒卷子急步朝外堂走，交到吳溥手中不提。