鶴鳴樓是京城最富麗堂皇的酒肆，朱紅題字匾額門上高懸，由太子朱煜親自手書，陡然多了尊貴的意味。
沈澤棠下轎，門前有四五錦衣衛顯見等候多時，上前行禮引領，隨階直上三樓。
還未至，已听一個女子隨著胡琴咿呀唱曲聲。待走近，顯見整層已被包下，難得空蕩蕩的。
一排如意菱花大窗，被叉桿撐著半開，靠欄之位，正可觀賞橋門洞口人煙阜盛之景。
那里恰坐一位，悠閑地吃酒听曲。
年紀與沈澤棠不相左右，頭戴烏紗二龍戲珠翼善冠，衣紫腰黃，因長期在北疆駐藩，俊朗面容有些風霜之色，卻愈顯得氣度非凡。
站邊隨侍的中年男子名喚徐涇，是沈澤棠身邊最得力幕僚。
他恰瞧到沈澤棠拾梯而上，忙過來迎接，低聲問︰「二爺五更入朝，辰時出宮，離此地轎行最遲二刻即至，今怎會用一個時辰？」
「太醫院院使秦大人求我辦一事！替他的外甥避些麻煩。」
徐涇立即省悟，蹙眉又問︰「可是同周忱令郎牽扯的那儒生？二爺要管這閑事麼？」
沈澤棠搖頭，周海的病來得蹊蹺，與那馮舜鈺逃月兌不去關系，周忱作派睚眥必報，斷不會就此罷休，可又如何與他無關。
將披著的大氅解下遞與徐涇，話意愈發淡了︰「原欠秦院使個人情，今已還清，莫再去提。」
說話間，他已至坐著那人跟前參見，那人不是旁人，正是昊王朱頤。
朱頤免他禮，有些漫不經心的玩笑︰「你們嘀嘀咕咕的神秘，可能放上抬面來，講與我听听？」
沈澤棠笑而不答，只在他對面坐下，幾個年青清秀的店伙計，已利索的撤去桌上酒菜，重換了新席，給酒杯里斟滿秋露白，方才退下。
沈澤棠吃了兩口酒，見唱曲的戲衣不穿，未曾妝面，拉琴的亦是如此，有些詫異。
听過兩句，知唱得是南柯記中尋寤選段，贊道不比戲班子里的優伶遜色。
朱頤慢悠悠地呷酒︰「一人吃酒實在無趣，便想著听支曲子解悶，店家一時戲班難尋，倒是徐師爺好眼界，朝窗外過往行人隨意指點四五人，瞧著個個其貌不揚，這一開口卻都是深藏不露。」
徐涇作揖回話︰「王爺謬贊了。因祖上曾在府中養著家班子，時常偷看他們演習戲文，原來優伶唱念做打久了，平日里說談的語氣腔調，連帶一顰一笑眉眼神情，走路間擺手、身段、步法不知覺皆是戲台路數。入戲愈深的愈好辯。」
朱頤放下酒盞，似笑非笑看他︰「何必自謙！知你是個人物，沈二幕僚眾多，才人濟濟，你在他身邊未見得前程錦繡，不如隨我去藩王府，有得是你施展拳腳之處。」
「可有這樣當著我的面撬牆角的？」沈澤棠有些無奈，昊王話里半真半假，可徐涇卻是個最開不得玩笑的性子。
不出所料，徐涇頓時急的赤頭脹臉，嚷嚷說︰「徐某這輩子是跟定二爺了，哪怕是皇帝老兒來召，我也不懼。」
「愈說愈沒得章法，我要同王爺說些私話，你先去吧。」
沈澤棠有些嚴厲地打斷他，徐涇情知失語，忙回身帶著唱戲拉琴的連同侍衛們退下。
待一干人走的干淨，沈澤棠想想，解釋道︰「徐涇自幼以才著稱，詩詞書畫造詣深厚，只是科場不利，鄉試屢考不中，這才屈居我處掌文書，其恃才傲物，性子乖張，他不願的，我也不能勉強。」
「這天下詩詞書畫能者頗多，你未免太過抬舉他。」
朱頤深不以為然，沈澤棠執起筷著，淡笑，徐涇最擅詩詞書畫，卻更諳兵法，有的是奇謀，這自然不可說。
他夾了幾個鵝油白糖蒸的餃兒吃下。早五更入朝前，僅吃過些生滾粥，此時已是晌午後，實有些餓了。
又慢慢舀了甌鮮筍茭兒菜豆腐湯解膩。吃得半飽。
手邊雨水煨的六安毛尖茶，已擱的不燙舌尖，逐停下筷，開始儒雅的品茶。
抬頭見朱頤目光炯炯俯視窗外某處，也隨著望去，一二人抬的小紅轎正停在胭脂攤前。
里頭的女子掀了簾，在挑伙計手上的油脂香膏，是個有些姿色的妓娘。
沈澤棠搖頭輕笑︰「還未恭喜王爺新納側妃，听聞從高麗遠道而來，容顏出眾且蕙質蘭性，還頗才學。」
朱頤收回視線，淡道︰「她是高麗國惠文王長女，原是欲入宮為皇上嬪妃，只因前朝有高麗女為皇後卻禍國之鑒，才由皇太後作主賜與本王為妃。」
沈澤棠見他三言兩語，似不願多談，逐也知趣，岔開話題說起旁的來。
半晌，朱頤才低低問︰「昨覲見皇上，察覺其身體大不如從前，聞說還有咳血之癥，且如今太子開始隨朝听政，可是真的？」
見沈二點頭，他又繼續問︰「太子朱煜幼時本王已至北疆駐藩，並不知其秉性，若是個賢良能治世的，倒也樂觀其成。」
沈澤棠知他心思，默了默沉聲道︰「曾奉皇上旨意，與太子有過講學論義往來，且詹士府詹士賀雲章大人，與我還算有些交情，綜觀下來，太子博學知理，謙遜勤奮謂為可取，但性多疑而任察，雖才入政，已擅帝王馭下之術，卻有悖天子以治天下之道。」
「听聞朱煜屢屢向皇上提及撤藩之事，你可有聞風聲？」
朱頤皺起眉宇，那妓娘竟昂頭望他一眼，才放下簾子，一乘小轎晃晃悠悠的，拐了個角再也不見。
「皇上深明大義，最忌兄弟鬩牆，藩王雖各擁眾兵，卻為抗擊外族蠻夷而設，駐守邊關多年未曾失守，眼下倒無需過多憂慮，但若太子繼位」
沈澤棠也在看那個妓娘，看那頂紅轎，斂起了笑容，說的極慢︰「前路未卜。」
朱頤的心如墜谷底，攥碗盞的大手松了又緊。
一會兒神情嚴肅，將碗中酒飲盡，才開口道︰「不論如何，你身邊必得有可用之人才是。下月翰林院大考，本王此次入京隨帶兩人，鄉試已中，其中一人馮雙林，是你八年前入雲南平亂時擒得，後養于本王府邸中。另一人是高麗妃之弟，名喚崔忠獻，皆是二十年紀，聰穎敏俐，身負大才，入仕為官定前途無量。」