不用上學堂的常居彥並沒有如願睡到日上三竿。
天不亮兩個小的就嗚嗚嚷嚷地鬧開了︰先是成缺摔了一個茶壺，然後若沖讓門檻絆了一跤，約莫磕到哪了，扯著嗓子哭了一小會；天微明禽鳥開始啼叫，兩人舉著竹竿滿院子追鳥；不知怎地，就學起了狗叫；不知怎地，又吵起來了……居彥終于理解他爹昨晚逃跑時那股子藏都藏不住的高興勁了。
他幫福伯摘完菜，又帶兩個小家伙做了會游戲，看看晨曦色淺，便在院中空地練起了功︰正踢，反踢，側踢，又掃了一遍腿。
雙胞胎跟在他後面學，樣子笨拙，細看倒也有模有樣。
太爺爺慣是早起的，此時正坐在古槐樹下抽著旱煙，兩眼眯成了一道縫，滿臉的皺紋也舒展開來，在裊裊白霧的氤氳下愈發淺愈發淡。
居彥的心情就跟著雀躍起來。
不比雙胞胎兩歲半了還賴著爹娘，他剛滿兩歲時就主動提出搬到太爺爺的院子里住了。
倒不是因為他爹嫌棄他，是有一天他快出合生堂的大門時，忽然一回頭，發現太爺爺還站在夜色里目送他，影子那麼薄，看起來好老好孤單。
嗣昭哥哥說，人老了就會死。
他偷偷改了族譜，把自己的名字寫在了太爺爺的名字前頭。為此他一向好脾氣的爹差點動手揍他。
在太爺爺的耐心詢問下，他才哭著說，是想要太爺爺活久一點。族譜上名字越靠前的人死得越早，把太爺爺的名字寫在後面，太爺爺就能比自己晚死了。
他爹也哭了。
太爺爺撫模著他的頭，安慰了他好久，說自己還有好多個年頭可活，還要看著他和雙胞胎長大。
自那以後，他一點都不想快點長大了。
居彥踢了三趟腿，回屋洗了澡，換了身干淨衣裳出來，常千佛和穆典可才挽著手姍姍來遲，比平常足足晚了兩刻。
雙胞胎從不記隔夜仇，歡呼著跑過去迎接爹娘，高興得像過年。
常紀海也笑著站起來，把煙袋甩一甩，背在身後，這就是開飯的信號了。
「晚點我和你爹要去趟二舅家。」穆典可舀了一勺鹵汁，澆在滑女敕的豆腐腦上，細拌勻，問道，「居彥要一起去嗎？」
常居彥連忙搖頭。
「為什麼？」穆典可笑道，「二舅母可喜歡我們家居彥了，一定要請你去做客呢。」
常居彥一看他娘不懷好意的笑就知道她是故意的。
二舅母與其說是喜歡他，還不如說是喜歡捏他的臉。二舅家的甜妞兒就更可怕了，像條甩都甩不掉的小尾巴，總是盯著他看，還喜歡傻笑，說自己是她三十二個表哥里面最好看的，還說長大以後要嫁給他。
天吶，他才不要娶媳婦，像他爹那樣，天天吃媳婦的剩飯。
***
穆安苒沒有上學堂，穆子衿親自教她。
常千佛和穆典可走進來時，父女倆正坐在葡萄架下讀《三字經》。穆子衿念一句，穆安苒跟著讀一句。
父女兩個長得很像，嗓音也一樣地偏清冷硬質，一道低沉，一道清脆，此起彼落，如金玉相叩，冷冷的，卻動听。
穆子衿察覺有人來，轉頭見是穆典可，眼眸里升起笑意，又沖常千佛點了點頭。
穆安苒立刻站起來，咧嘴一笑，露出白晃晃的牙花，「小姑姑！小姑父！」
目光落在穆典可身後面，瞬即垮下臉去，「居彥表哥又沒有來呀？」
「居彥要上學。」穆典可撒了個善意的謊，走過去蹲下，把路上買的頭花別在安苒的發辮上，夸張地叫了一嗓子，「哎呀，我們甜妞兒是不是又變美了，這也太好看了吧！」
穆安苒抿了抿嘴，難得露出羞澀表情，又問，「小姑姑，我能不能和居彥表哥一起上學？」
「恐怕不行。」穆典可笑道，「甜妞去上學了，誰陪爹爹讀書呀。」
穆安苒好看的小臉皺巴起來，糾結了好一會，還是在表哥和父親之間選擇了後者，「那小姑姑，你要讓居彥表哥多來看我呀。」
「一定，一定。」穆典可心虛地應，「回去我就和居彥說。」
穆安苒小姑娘今年三歲，光看樣貌妥妥是個冰山小美人︰下頜如削，鼻梁高且直，安靜時頗有幾分生人勿進的矜驕冷淡氣質。
可惜一笑便破功。
她不僅隨了母親跳月兌的性格，說起話來嘰嘰喳喳沒完，愛看漂亮男孩子的喜好也一脈相承。
常居彥一听說要去二舅家做客就害怕，一半是因不堪二舅母的「蹂躪」，一半是實在消受不了小表妹的熱情。
「十七還得要一會回來。」穆子衿進屋給兩人沏了茶來，接過常千佛遞來的手札和蠱罐，頷首致謝，「有勞妹夫了。」
穆典可吹了口茶沫，笑道，「我們坐一會就走。」
常千佛也笑，「二哥不用這麼客氣。要說養醫蠱，二嫂比我在行多了，反而幫了我不少忙。」
廖十七不僅會養蠱，還會一些治病的秘術，只不過這些法子在漢人眼里委實怪異了些，能夠接受的人並不多。
她在隔壁街上開了一個苗醫館，求醫者寥寥，偶有上門者，多是久病又沒錢抓藥的窮苦之人，上門踫踫運氣。去年治好了幾個怪病人之後，醫館才有了點名氣，常有不願拋頭露面的夫人小姐請她上門診治。
不過醫館總體是虧損的。
穆子衿也不大在意，曉得妻子是閑不住的個性，就當花錢買她高興了。
石器鋪子還是開著，只是接活比從前少了。他對錢財不怎麼愛重，更願意多陪一陪小安苒。
「霍岸來信了。」閑聊幾句過後，穆子衿狀似不經心引入，「說，兩個月前成親了。」
「真的？」穆典可雙眸一亮，發自內心地欣喜，「那我可得好好替他選份大禮。」
又問，「是什麼樣的姑娘？叫什麼名字？」
「沒說。」穆子衿說道。
穆典可倒也不意外，照霍岸那沉默寡言的性子，能同穆子衿說他成親的事，還是兩人同生共死過，交情深厚的緣故。
如此一想，又覺索落，笑嘆︰「說起來，我與霍岸才是生死並肩最多的真袍澤。倒好，你們兩個書信常來常往，我這里連個話音都沒有。」
穆子衿淡笑，「許是知我收了信，會同你說。」
他看了常千佛一眼，常千佛但笑不言。
打交道多了以後，常千佛越發感覺到二舅哥少言外表下的細膩︰他總是要全了朋友的心意，因此這數年間，霍岸遞回的為數不多的消息，他都會轉告穆典可；又不能讓做妹夫的有想法，所以不管那信何時來，只有當自己在場的時候，才會被提起。
他是真的疼惜穆典可這個妹妹，在看不到的地方，用盡全力小心翼翼地呵護著。