兩人回去合生堂，卻不見了素衣和堯真。
常紀海這時候本該在坐在槐樹下石桌椅上抽旱煙的，也不見了人影。
「去清漣園了。」福伯笑著說道，「說是要去看鶴。老太爺啊，是真的喜歡這小丫頭。」
老人家春秋已高，經世閱人多了，反倒跟誰都說不上太多話。
總歸是孤獨的。
有個孩子在身邊鬧一鬧，瞧著精氣神都提了不少。
念頭至此，福伯忍不住抬眼將穆典可多看。
兩位小姐去茶樓見了穆典可後，回來就跟老太爺說︰娶媳婦不光是往家里添一口人這麼簡單，是添了好幾個人，要著眼子孫後代的傳承來看。想要有個聰明能干的重孫子，先得有個聰明能干的孫媳婦……
他估模著這兩句，老太爺是听進去了。
常紀海先是帶堯去清漣園看了鶴，回來途中，素衣又跟堯真說起西鷗渡的紅嘴鷗，堯真听得向往，老少三個又劃船去了西鷗渡。
堡里的人嘖嘖稱奇。
——老太爺多少年沒出過常家堡的大門了，今次竟為這麼個小小客破了例。
越發覺得老人待穆典可很不一般。
常千佛送穆典可姑佷倆回到宏里巷時，天都黑了，原以為又要遭穆子焱甩臉子一頓斥罵，居然沒有。
庾依抱著堯真屋去洗漱了。小姑娘泡著香噴噴的花浴，興奮地同母親講起今日見聞，許是玩兒得太累了，前一刻還在手舞足蹈地比劃，下一刻便扒著桶沿點頭睡去了。
穆典可跟穆子焱兄妹倆在外頭說話。
「那個人今天來過了。」穆子焱沉著臉說道。
「那個人」是指穆滄平。
穆子焱知道真相晚，不如穆典可這般苦大仇深，卻也接受不了生身父親是滅外祖一家，害母親自盡的元凶這個事實。
從當年的事情被抖摟出來，他見穆滄平就再也沒個好臉色，也再也沒叫過他一聲「爹」，當面稱「你」，背地里便以「那個人」代指了。
「城北荒山的宅子住不成了。」說這話時，他似乎整個後牙槽都在用力，「說什麼遭人舉報，山上發現了有人私自開礦冶鐵的痕跡，整座山都被官府封了——他要你搬回去住。」
穆典可原以為穆滄平忙著青山上的一大攤子事，要過些日子才能騰出手來對付他們，沒想到這麼快。
這一手真是又穩又狠。
野地荒山不像城中房地好做文章，他便聯合官府來這麼一出，拿律法來打壓穆子焱。
山上是不是有礦，是不是真的有人冶鐵了，誰說得清楚呢？
就是沒有，穆滄平也能讓它證據齊活了。
作為山頭地主的穆子焱能不能全身而退，全憑穆滄平一句話。
——這是威脅。
「我問過了，穆子衿手上有好幾處房產，是藍清平留下給他的。」穆子焱說道，「你先去跟著他住，要是他的房子也保不住，去他娘的，咱們就一起離開洛陽——不信他的手能伸那麼長！」
且不說穆滄平的手能不能伸到那麼長。
她敢說，只要她在限定的日子內沒有搬回去，穆滄平就能讓穆子焱吃上牢飯。
穆子焱是順風順水里長大的，對于人性的惡，見識得沒有那麼徹底。他知道穆滄平狠，終究沒有親眼見過他的狠，不知道他能把事情做到什麼份上。
「我這個月就要去常家堡了。」穆典可說道。
穆子焱挑眉︰「去常家堡做什麼？」
成親也沒有那麼快的吧？
穆典可看穆子焱不悅的神色，就知道他想偏了。「常老太爺請了旨，讓我去常家堡讀書。」她說道，「千佛也不會留在洛陽，他要去滇南。」
回來路上，她已同常千佛反復商量過要怎麼和兩位兄長說了——畢竟這一去不是三兩日，長久見不到人，穆子衿還好說，至少要弄清了才發難，穆子焱怕會真提刀殺上門去。
「……常家歷代家主在接掌家業之前都要經過一道考驗，要閉關修行上一段時日，少則一年，多則三五載。」
穆典可小心翼翼地，既得要說服了穆子焱，又不能泄了常家堡的機密，「不危險，但要吃些苦。千佛也修行過的。據他說，修行之地有許多典籍，對我身子恢復有好處。老太爺覺的我有慧根，才破格讓我去的……」
「我說怎麼突然改了主意。」穆子焱冷哼一聲，「原來是要給孫子找個幫手。算盤打得挺精的。」
「三哥。」穆典可低喚。
她不是天真不諳世事的女子，曉得這俗世間的大多數姻緣，就如貨市交易，本就是一場對等交換︰權勢，名譽，財富……便是不看重這些的人家，也總要看一看容貌性情是否匹配。
她聲名狼藉至此，非但不能給常家堡帶來好處，相反還會是個麻煩。
若能憑腦瓜子得到常紀海青眼，如願以償地嫁給常千佛，她也並不以為恥辱。
穆子焱也就是發下牢騷。
「知道了知道了。」他極不耐煩道，「凡是跟常千佛沾邊的，你什麼都覺得好。去唄，又不是什麼龍潭虎穴。」
對于當初常紀海派常季禮去滁州威逼穆典可那件事，他總還有些耿耿于懷。
所幸結果是好的。
圖穆典可這個人，總比圖點別的什麼好。
「便宜他們家了。」穆子焱不忿道︰「之前還故意拿喬。」
***
回穆宅穆典可是不想回的。
也不能讓穆子焱去跟穆滄平談，怕說不上幾句就要打起來。更不能讓穆子衿去了，他心腸慈軟，壓根不是穆滄平這種人的對手。
清晨風微凜，石板上有霜。
穆滄平端肩直背，閉目在門前打坐。劍就放在腳邊。
號稱「天下第一劍」的穆滄平的劍是把無名劍，從外觀上看，簡直稱得上寒酸——劍鞘上的黑漆剝落了大半；柄上纏線原是金紅色，褪成霧蒙蒙的灰，陳舊彰顯著歲月的痕跡——出鞘卻是把驚世耀目的寶劍。
鋒刃一線薄不可察，青光凜漾如水潑天。
稍移近些，便感覺到一股寒意冷砭肌膚。
穆典可翻轉把玩著手里的劍，以一種極輕蔑而褻瀆的態度。忽然里轉身，折肘，翻腕，劍指向老僧入定一般打坐的穆滄平。
穆滄平不動，劍尖離喉一寸時睜了眼。
「學得不錯。」他說道。
剛剛那一劍，是穆典可從他給的假劍譜上悟出的「瀚海冰」的招式。雖然比劃得慢，但動作是沒有錯的。
——他听得出來。
穆典可舉劍在穆滄平喉頭停凝了些時，似有不甘，終還劍入鞘，看著他笑了笑，梨渦很美，眼神極冷，「活命的本事，當然要好好學。」
穆滄平默了有頃。
他這種人，是不可能會被刺痛的，大概是想到了些別的什麼。
「想談什麼？」他問道。
「談談我最近干的這些事，穆盟主可還滿意？」
穆典可看著穆滄平明顯有疲態的面容，譏誚道︰「近日很頭疼吧？都想施壓讓你殺了我，你偏覺得我活著更有用，還得小心著不讓自己借刀殺人的用心暴露了。」
「听說，你現在不怎麼愛說話。」穆滄平緩緩說道。
穆典可唇角笑意一滯。
她當然曉得自己現在的行為是不怎麼體面的。
她在嘲諷，在幸災樂禍，在試圖激怒對方，凡有這種行為，說明對正在嘲弄的對象態度並不是完全地漠然。
穆滄平想說的就是這個。
穆典可有些懊惱自己沉不住氣，眼楮也因此越發地冷，「那得看對什麼人。對敵人，我一向耐心很足。」