豫州，黑山上。
北地的秋，要比南方來得深。
兩月前還零星綴著綠的黑石山如今已光禿得徹底。
偶有幾睫衰草從石縫里探出，也在強勁的秋風中折斷了脆黃身軀，瑟瑟掛零，愈發顯出山中的蕭條來。
崎嶇山道上，有人行走。
老者步伐穩健，攙著女子的手臂，一步一頓地往山下走。
「阿爹。」瞿玉兒忽然喚了一聲。
瞿涯停下正要邁出的步伐，望著女兒面上躊躇不舍，沉默片刻，松開了手。
瞿玉兒轉過身去，遙遙對著遠處山頭。
山風掀動冥籬，白紗之下是一條縛在鼻梁上方的白絹布。
她已經沒有眼楮了。
可她就這樣站著，于半山腰上站成了一個凝望的姿勢。
「阿塵在看著我們。」她說。
「是啊，」瞿涯道，「他一直在那里，看著我們走。」
已經離得很遠了。
以瞿涯目能逐鷹兔的眼力，也只能看見一個很模糊的影子。
但他知道，女兒並不是胡亂說的，她是真的能感覺到金雁塵的存在。
——世上最明不是目，而是心。
「從前都是我看著他走，今天，他也送了我一回。」
瞿玉兒的嗓音有些沙啞，沙沙地流著一絲稀薄的淒傷，一如蕩浮在山中薄薄的霧嵐，若有似無，觸踫不到，但又真是地存在著。
「他做了決定，有大事要做。」瞿涯說道，「阿爹老了，幫不了他了。只想會大漠，陪著你下半輩子。」
瞿玉兒笑了︰「阿爹，看過中土繁華，河川壯麗，還是大漠的風沙好。」
瞿涯嘆息︰「你不後悔就好。」
瞿玉兒搖搖頭，最後「望」向那山巔上的影子，轉過了身去，挽著父親的手，小步向著山下挪移。
即使相隔了萬重山，她的心，也會越過高山，一直追隨著阿塵，伴隨在他身邊。
她不在，他會更好。
她不在身邊，他會有時將她念想，帶著自在的懷戀，不是丈夫對妻子的責任。
***
日夕山氣寒。
黑石聳立的石砌堡壘里，一道高瘦的身影伴斜陽踽踽獨行。黑長衫鼓蕩在山風里，翻出獵獵聲響。
他自邁得沉穩，雖人在動，卻如千年萬年亙古不移的化石。
煙茗守在石殿里，執一把白色團扇，煽著眼前濃褐湯藥騰起的熱氣。
時間掐得剛剛好，金雁塵進門時，那湯不涼不燙，正是溫熱。金雁塵吃藥不愛小口，習慣一整碗不換氣地喝下去。
「寧姑娘來過了。」
煙茗說道，「說小義兒著了風寒，不過並不嚴重，服藥之後好多了。怕病氣過給聖主，她今兒就不送小義兒過來了。」
金雁塵神色未動。
寧葦霜是個玲瓏剔透人，知道他今日心情不會好，找理由躲了。讓她帶著姚義沒什麼可不放心的。
他提步往里屋走，經過瞿玉兒住的房間，腳步停了一下。
門沒關嚴，透過一線縫看進去，能看見房間里略顯簡陋的陳設。桌上擺著幾個泥塑女圭女圭，一管篳篥，一把梳子。
屏帷桌椅，仿佛都還殘留著主人的氣息。
他少停片刻，只覺得心里空荒，加快步伐朝里去了。
旁邊一間就是他的寢室。
因他傷重，夜間常鬧咳嗽，瞿玉兒不能視物，沒法照顧他，反被他所擾，因此這些日子來，兩人多是分開住的。
他想，瞿玉兒還是在乎清譽，在乎他的看法。哪怕她知道自己知道，竇存勖並不能將她如何。
這些事不能想，一想簡直難以忍受。
——他是有多無能，讓一個給過他最多包容、最愛他的女子，受到這樣的傷害！
他的寢室一貫地空蕩，沒什麼擺設。
房屋中間有一張大書案，堆滿了書籍和信箋。徐攸南在書堆里闢出一塊空地，擺上果盤，津津有味地剝著橘子吃。
徐攸南從不肯虧待了他這張嘴，無論是說話上，還是吃東西上。
豫州在長江以北，並不產柑橘，尤其這時節，想吃上一口新鮮的橘子，並不容易事。
「回來了？」徐攸南抬頭對著金雁塵笑，「入秋了，在外面走動，該添件衣裳了。」
金雁塵沒說話。
徐攸南也不是嗦，確因他落水落了些疾，至今畏寒。
為了能從欹雲岩下的漩流里月兌身，久居大漠、荒疏水性的他隨著船夫陳寶實一趟趟下到長江暗涌里博浪。
其時他身中丹鶴毒後身體並未痊愈，只能靠不斷地服用生花丸激發體力。
違反人體自然本能的行為，自然是對身體傷損極大的。他在後來大病一場，急劇消瘦下去，方知穆典可在滅柳那一役中默默地受了多大的罪。
那時他並不知道，也沒有善待她。
他最愛的和最愛他的兩個女子，最後都因他受傷，都走了。
長案上擺了一摞書信，都是新送來的，金雁塵逐一拆開來看。
頭一封是王長林寫來的，說他現下已在青州立穩了腳，但由于地方勢力盤根錯節，一兩年內想要打開青州局面恐怕很難。
「王長林這小子有些本事。」
徐攸南似乎不看信，也知道那信里寫了什麼，「青州是個匪窩，商匪通氣，利益版塊既成，外來人很難分一杯羹。他才去了幾天，能穩住腳把生意做起來，也是有些真本事…不急。」
金雁塵並不著急。
有別于蟄伏大漠時，需要時時提醒自己才能壓制下去的急躁，他如今是真的不急了。
——知道自己的仇是這麼大一個仇，一不小心就要粉身碎骨，他反而更能靜下心來，一步一個腳印地穩扎穩打。無所謂一年還是兩年，或是更久，只要他活著，就總有大仇得報的那一天。
而他之所以會把眼光放在青州，明知是那塊難啃骨頭也非要啃下來，除了看中青州多山臨海的地利，更因此地處在多國邊境，歷朝歷代都是一個官府難以管轄的匪寇淵藪。
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他如今聲名盡毀，遭到朝廷和武林的兩頭夾攻，不得不暫避鋒芒，蟄伏待出。青州這樣一個官府和江湖勢力都難以介入的地方，無疑是他逃避追殺，積攢力量的最佳地選。
他的打算是，先扶持王大林在青州站穩腳跟，等有了錢糧保證之後，再放後續人馬進入。
屆時據山險藏兵冶鐵，收攏當地的匪寇勢力，練就一支屬于自己的強大武裝力量。
北國和燕地的皇室都在不遺余力地拉攏他，這固然是一條可走捷徑。但是他的志趣，從來不是當哪一家的謀士或打手。
他要復仇，就必須讓自己強大到無可替代，得在任何時候，任何情況下，都不得有人干涉和左右了他的行為。
後面幾封，是明宮在中原各地的情報主事之人寫來的。
決定潰堤之前，金雁塵就知，無論燃山體內的炸藥是他引燃與否，穆滄平都會借這一場洪災，將他樹成舉國公敵。
為防穆滄平借機將明宮勢力一網打盡，他緊急下令明宮散布在各地的人手，包括彼時已打入敵方深處的錦衣行在內，終止一切活動，互不聯絡，靜待下一次由他親自下達的喚醒指令。
穆滄平忙著邀名，長江河堤工事完工以前，他暫時騰不出手來對付明宮，這部分力量就能被保存下來，留待將來大用。
各地行動很迅速︰探子們進入潛伏；聯絡點關閉；賭坊和錢莊易手，銀錢秘密運入秘庫……抹去一切能被追查到的痕跡。
但隨著信件一封封地拆開閱過，金雁塵眼中的警意越來越濃，目光也越來越寒。
「洛陽，為什麼沒有回音？」他冷冰冰地發問。