之所以選用這麼大的鐘鼎扣殺譚周，乃是因為成蠱後的尸花蟲並不好殺。
高近兩丈的大鼎內，自頂而下，足有一丈二尺高的空間被填塞滿風干的白橡木，艾草，茉莉以及夾竹桃花葉，以厚蠟封實。內壁涂有厚厚的磷粉和松油。
大鼎一落下，等候多時的懷仁堂眾學徒便懷抱干柴沖了上去，堆柴點火。
青銅鐘鼎很快被燒熱，附著在內壁的磷粉遇熱起火，點燃浸泡過松油的白橡木，火焰竄起，燒融了底部厚厚一層封蠟。
火油，干柴，草藥， 里啪啦全都砸落下來。
鐘鼎內傳出譚周慘厲的嚎叫聲，只因青銅壁太厚，那聲音傳出時已是衰微之勢，連叫了幾聲之後，就再也沒有動靜了。
穆典可被常千佛扣住後腦勺，安靜地伏在他懷里。
等到大鼎罩下，火燒起來，常千佛才松開了手。
他知道在穆典可的過往經歷里，遇見過比這更殘酷更血腥的場面，但他還是不希望她看到，那個渾身(光)赤，遍體血淋淋的譚周。
這是他的女孩兒，他只想用余生，將她養得柔軟而嬌氣，不願她面見這人世間的一切不美好。
穆典可像只貓兒把頭常千佛懷里探出來，仰臉沖他笑︰「你不生氣啦？」
遠處火光映上她的臉，紅彤彤的，似染上一層霞。
她笑得可開心可開心的樣子，眉眼俱是彎彎。
常千佛的心忽而柔軟。要冷一冷她，給她個教訓的念頭剎那煙消。
她原是過得這麼不容易。
不像穆月庭，有父兄護著，可恣意燦爛；也不像素衣，有爺爺眾多兄長疼愛，能夠永遠天真爛漫下去。
她要自己去拼，去殺，去提防不知幾多數像譚周這樣的陰毒小人的暗算，不堅兵甲冑，不堅剛無畏，又怎能艱辛活下來。
他忽然扶住，俯去，。
以上︰櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰。
穆典可腦子里一片懵，她看著常千佛近在咫尺的眼睫毛，一時沒反應過來︰這到底是怎麼發生的？
按她之前想的，常千佛很少生氣，這一氣怕會氣很久。
她須得先向他撒個嬌，認個錯，等他氣消一點點，終于肯搭理她時，她就瞅準時機，撲過去(親)他)，使勁(親)他，非得親到他消氣了為止。
怎麼，跟想的完全不一樣……讓他捷足先登了呢？
***
瞿涯辦事一向牢靠。
他遵照金雁塵的囑咐，挑出兩個貪生忘義的刺客，還有兩個分別來自北涼和柔然的高手，加上王玄，一共放走五人。
還有那個為穆典可擋刀的王玄的副手，居然命大沒有死在三方人馬交手的沖鋒踩踏中，瞿涯也做主將其留了下來。
其余人一概不留生。
正如金雁塵所預測的那樣，此役打掉了劉顓的私自募集的保命家底。往後十年，他恐怕都難湊出一支同等實力的隊伍了。
穆滄平這手算盤打得可真精。
用江南三姓試刀，再說服南朝廷先下手為強。明宮與這兩方勢力的較量，無論誰勝誰負，于他穆滄平都有百利無一害︰滅掉明宮，他可除去一個心頭大患；折了三姓與皇家兵，則江湖高手銳減，余下多在其彀中，穆門既無尾大不掉之虞，再摘去了成為下一個金家的隱患。
少年勇且銳，少年人的算謀，比起久經風浪的老江湖，還是差遠了。
「你去安排一下，三天後全體出發，去青州。」金雁塵說道。
瞿涯依舊什麼都沒有問，沉聲應下︰「是。」
***
明宮並並沒有什麼像樣的女大夫，穆典可內外皆有傷，常千佛理所當然要帶她回懷仁堂。兩人感到意外的是，金雁塵居然沒有反對。
馬車輾著青石板，一路出了槐井大街。拐進楊樹街，行進速度就緩了下來。
此時天剛蒙蒙亮，更盡夜去，曙色微明。
只是陰雨天，金烏倦懶，連絲薄微紅光也不願從雲層里透出。鉛灰雲層壓低濕寒的天幕，雲下細雨霏微，濕了三五株柳，彷徨了帶影驚飛的孤雁。
塞道俱是惶然無助的災民，或懷抱熟睡的稚兒，席坐路邊；或神色悲痛，倚在親人的肩頭哭泣；或目光呆滯，麻木地跟隨隊伍行走。
三五成群少，孤身煢煢孤多。即使被上蒼眷顧，僥幸活下來的人們，也不得不轉身面臨失去至親至愛的悲痛。
有隊伍安靜地行走在人群里，卻無來時軍威整肅，個個疲憊不堪，拖踵而行，像剛剛吃過敗仗的逃兵。
然而這卻是一支令人肅然起敬的隊伍。
常千佛一眼看到了隊伍打頭的方顯。
「我下去一趟。」他轉頭向穆典可說道。
「我也去。」穆典可說著就動身了。
常千佛其實比她傷得重，只是他不說。
七天前，他尋來與她相見，那時他還連多走幾步路都氣喘。縱然懷仁堂中多妙手，他習練的內功亦有自愈之效，畢竟調養日短，能許他今日一戰已屬分外難得，哪還敢奢望更多。
凌涪自然也是知曉的。見車停了，他立刻打馬往回，在車下接住了常千佛。
常千佛的雙肘叫凌涪托住微微一帶，身體便平穩著了地，返身去接穆典可，哪想她卻將手遞給了凌涪。
凌涪一愕之後接住了。
穆典可手掌壓在凌涪的手心上，輕一借力，輕盈跳下車來。仰頭一臉邀功也似地看向常千佛，他此時還在怔忡里，尚未回身。
「很棒。」他低下首，輕輕模了模她的頭，眼中有欣慰也有憐惜。
穆典可強壓心頭一點不適，朝常千佛吐吐舌頭，做了個鬼臉，自然而然地托住了他的胳膊。兩人並肩緩走，像一對雨中漫步的老夫妻。
凌涪微笑，安緹如快行一步，將一把寬闊的青綢布傘撐開，遮住兩人頭頂。
站在蒼灰的天幕下，那個眼紅神憔，渾身邋遢不堪的年輕將軍是方顯。
親下土壕、沒日沒夜地苦挖了六天長渠以後，站在穆典可面前的方顯，依舊整冠佩劍，軍姿筆挺。而如今，他的雙肩垮了下去，背也佝僂，像是有什麼不堪背負的力量，正狠狠地壓在他的脊梁骨上，壓彎他的氣節，壓碎他身為一個軍人全部的驕傲和自尊。
方顯抬起頭，看向迎面走來的兩人，目光不復往日矜驕，有些冷漠和空洞。
常千佛抬手向方顯見禮。
穆典可也雙手交疊，對著方顯微微欠了欠身。這是打從兩人認識以來，穆典可頭一次表現出對方顯的尊重，偏偏是在他最失意頹廢的時候。
方顯怔然看著穆典可，難以相信似的，看了有好一會兒。
「對不起。」他忽然說道。