楊平繼續說道︰「當然，這個價格委實貴了點。但一行有一行的默守的規矩，若是將價錢壓得太低，壞了同行生意，遭到抵制，以後的生意就不好做了。」
並不是所有為商者都像常家堡一樣，能做到自給自足不求人，又有強大的武力和財力作後盾。
尋常商戶，只要貨物運送路上出上一兩回岔子，只怕都要吃不消，關門大吉了。
常千佛道︰「如楊叔所說，那位宋掌櫃是個本事的人，就算一時生意受了影響，想來也能夠擺平。至于穎水溫家，更是不會懼怕這些地頭蛇。」
說到底，兩家再厚道也是生意人，生意人哪有見利不取的。
常千佛不怕他們求利，就怕他們無所求，略沉吟了片刻，說道︰
「這樣吧，凌叔抽空去官衙走一趟，請蘇鴻遇以朝廷的名義號召富戶捐糧，給他打個包票，只要他肯出面組織，我保證他能籌到糧，即使籌不到，懷仁堂也能給他補上這個缺。
但有一點，官府的態度必須強硬，若有吝嗇的大戶不願意捐糧，便要出人上堤修築工事，強制執行一批，剩下的就能唬住了。
另外方面，我明天親自去跟泰裕和稻豐年的掌櫃談一談，說服他們帶頭捐獻。饑民的問題便能解決了。」
凌涪道︰「如此甚好。老楊你辛苦一下，搜集下泰裕和稻豐年的相關信息，今晚整理出來，讓公子看一看。」
常千佛笑道︰「還是凌叔想得周到。」
楊平笑著允下，同凌涪兩個站起來，正欲告辭，見黎笑笑拎著一個棗木禮盒大步走進來。馬尾高束，紅衣颯爽，自有一股男兒也自愧不如的卓鼎英姿。
見兩位長輩在，黎笑笑笑著喚了聲︰「凌叔！楊叔！」
常家堡里長者眾多，各家的孩子湊在一起，同一人有人喚「叔」，有人喚「伯」，大一點的孩子還好，小一點的簡直簡直繞得頭暈。
後來便有人提議，不論長幼序，一律稱叔。只有一些確實上了年紀的長輩，像常紀海身邊的福伯，張伯的老人們，為示尊重，則以伯相稱。
黎笑笑性子爽朗，楊平對這個異姓大佷女很是喜歡，當下笑得顏色歡愉，打趣道︰「笑笑你這拎的什麼？可是給你大哥送禮來了？」
黎笑笑笑道︰「送禮不假，不過不是我送的。是一個病患家人特意送去前堂感謝大哥的。我正好要來給四小姐換藥，就順手帶來了。」
說著走上前，把禮盒擱在茶幾上，笑道︰「大哥打開看看。那人說得神秘，說這禮物別人看不出好來，要大哥親自打開，弄得我都有點好奇了。」
凌涪畢竟是江湖上打滾多年的人，見過的陰謀手段多了，行事更謹慎一些。
這麼大的禮盒，想在里面設機關都夠了，更別說毒藥暗器其它傷人的手段。
不動聲色地往前搶了一步，笑道︰「故弄玄虛，我來看看是什麼」
手抓著盒蓋，在半空頓住。
黎笑笑見凌涪臉色凝滯，不知道發生了何事，道︰「怎麼了？」
探過身子一看，只見那裝裱精致的禮盒里竟赫然放著一只繡花布鞋，鞋尖破了一個大洞。花是雜花，妖桃艷李，逐風柳絮，浮水蓮蕊，一片雜亂狼藉。
乃是浮花浪蕊之意。
常千佛臉色鐵青。
黎笑笑亦是變了臉色，眼含慍怒。她素來心思簡明，坦坦蕩蕩，何曾想到竟有人心思污穢至此，用這等惡毒下作的手段來羞辱人。
不等常千佛說話，凌涪手往下一按，合上禮盒蓋子，沉聲說道︰「去把婁鐘叫來。」
鐵護衛就守在議事廳外圍，安緹如出門片刻，便帶著婁鐘進來。
婁鐘雖則相貌丑陋，然而頭腦聰明，人品高潔，性子也沉穩，一早就被良慶和毓敏相中，打算培養他做自己的接班人。
有良慶和毓敏的著意培養，婁鐘進步飛快，許多事已能替代良慶獨立經辦。
尋常小事，凌涪根本不會找他。
是以婁鐘一听了安緹如說凌涪找自己，片刻不敢怠慢，迅速跟了過來。
尚未進門，便能感覺到屋里沉悶壓抑的氣氛。常千佛鐵青著臉站在堂中央，右手握成拳，手背上青筋道道凸起。
是動了真怒了。
凌涪不等婁鐘踏進門，便快步迎了上來。
他要搶在常千佛前面將這事處理了。
常千佛對穆典可的愛護之意昭昭。昨日只因她受了點皮外傷，常千佛就差點不顧後果，一怒之下殺去了譚宅。
此番穆典可遭人如此羞辱，便是他一個外人都看不下去，常千佛如何能容忍？
盛怒易踏錯，還是由他出面處置比較妥當。
凌涪把禮盒遞給婁鐘，道︰「你即刻帶著這只盒子去前堂，查問清楚，找到送禮的人。那人究竟是何意圖，背後是否有人指使，全都要盤問清楚，不必手下留情。」
婁鐘應道︰「是。」
凌涪手掌按壓一下盒蓋，頗有鄭重之意，道︰「這盒子里裝著什麼，只可你知道，不必示于他人。」
婁鐘領命離開。
堂室內陷入一片詭異的安靜。
凌涪心知此事無法開解，留下徒增尷尬，囑咐黎笑笑道︰「笑笑，你留下陪陪你大哥。」
轉頭叫楊平︰「走吧老楊，咱上午說的那個事得抓緊辦了。」
楊平求之不得，跟著往外走︰「還有個事，楊業那小子中午跟我說，要在懷仁堂周邊置宅改做醫養苑，這事咱們得好好合計合計……」
二老說著話出了門。
黎笑笑見常千佛臉色陰得嚇人，想來定是氣得不輕，轉身倒了杯水遞來，開解道︰
「大哥不必動怒，不過是些個別有用心的小人，用些腌手段膈應人。大哥要是真的生氣就著了他們的道了。」
這話說得在理。
常千佛並不是個看不開的人，只是一想到不知道多少雙淬毒的眼楮在暗處盯著穆典可，隨時隨地地想要加害于她，心口就揪緊。
只是眼下抗瘟任重，容不得半點差池，還不是清算的時候。