從四合小院出來，去往賬房的這一路，凌涪心情反復。
少有地惆悵為難。
徐攸南不是多情善感之人，他說的那一大番話，看似感慨難已，其實字字句句都有目的。凌涪甚至都吃不準，他說的哪些話是真的，哪些又是假的。卻還是幾乎被他說服。
最高明的說客，大概就是你明知他是個騙子，仍覺他有理。
凌涪半道改了主意，決定先去議事廳見過常千佛。
心楊倚門打盹，被腳步聲驚動，抬頭比了個「噓」的動作。
凌涪往里看去，只見常千佛趴在書案上睡著了。頭枕在手肘上，面上有疲態，嘴角微微翹著，像個夢見了什麼開心事的大孩子。
凌涪問道︰「公子爺今日飲食如何？」
心楊笑道︰「胃口好著呢。這兩天總喊吃不飽，兩頓飯之間還要再添個饃饃。這兩天疫情好轉，公子爺心情也好多了呢。」
凌涪欣慰又悵然，情知這當中，有一半是為著穆典可的緣故。
清水鎮上穆典可決然離去，常千佛惆悵低落，不思飲食，他是看在眼里的。
走過去，將滑落地上的毯子撿起，正欲蓋在他肩上，瞧得書案前，一方銅胎鎏金紙鎮下，壓著一張濃墨紙箋。
上書著︰幾度過謝橋，嘆晝永夜長。西窗正綰發，短駐不敢驚。欲遣東風展彎眉，勿叫作顰凝……
後頭幾行卻是壓在鎮背下，瞧不得了。
常千佛察覺到身後有人，撐起手臂回起頭來，睡眼惺惺松松的，道︰「凌叔來了？」說著忍不住打了個呵欠，回身去看牆角的沙漏︰「什麼時辰了？……申時了……」
許是剛睡醒的緣故，思緒有些慢滯，想了下才道︰「這時辰，尚義堂的補給該到了吧？」有些不可思議︰「我竟是睡了這麼久。」
凌涪道︰「未時就到了。你要犯困，就去床上睡會，別強撐著，把自個兒熬壞了。」
常千佛笑道︰「沒事，睡一覺就精神多了。尚義堂誰來了誰？」
凌涪道︰「馮老親自帶的隊。你也知道他那急性子，片刻呆不得，茶沒喝了一口就急著去了疫區，說是晚點再來給你請安。」
常千佛笑道︰「看來馮老這幾年身子骨越發勁健了，敢了這麼長的路，還有這勁頭。」
凌涪笑道︰「可不是，亮起嗓子還跟破鑼一樣。」
心楊端了熱茶來。
常千佛低頭飲茶，眼微垂，正好見著被紙鎮壓著的半幅筆墨，抬手裝作拂茶沫，寬大袍袖覆上桌，正好遮了那半幅字。
凌涪看在眼里，深覺失落。
公子爺竟是畏懼提防自己至此。
原先的話按住再不提，只說了些物資調配的事，便從議事廳出來了。抬頭望天，嘆了口氣。
耳邊無端響起徐攸南的聲音︰「我便常常後悔，為何當初不能多容他兩年……」
罷了，都隨他吧。
穆典可抱著賬本，看見面前被罵得低頭噤聲的一排老少爺們，說不驚訝那是假的。
這不是吵架來的吧？分明就是來罵人的啊。
水火焱罵了一通，自己也上了火，擺擺手，滿臉嫌棄，道︰「算了，懶得跟你們說。小年，你來跟他們說，哪里有問題。」
穆典可根本沒看過帳啊。
瞧見對面那位垂頭喪氣低著頭的馬管事，靈機一動，輕快應了一聲，向那姓馬的管事道︰「不知道能不能向馬管事討口茶水喝？您看外面日頭毒的，掌事一路走過來，熱得滿頭是汗……」
馬純良微愣一下，隨後拍頭道︰「看我，是我疏忽了。茶房有現沖的甘草梅子汁，我記得水老您最愛喝這口，您老您消消氣，別跟這幾個小的計較……」
將水火焱引去茶房。
又回頭吆喝了一聲︰「滿子，給年小姐上壺梅子茶來。」
兩人前腳出門，穆典可立馬低頭翻起賬本。
意個記賬小書記頗有眼色，搬了個板凳過來。穆典可道了聲謝，把賬本往板凳上一擱，也顧不上形象，撩裙擺就蹲下來，雙目如梭走，一目數行，一頁緊著一頁地翻頁。
那小書記嚇一跳︰「嘖，這翻書的速度絕了。看得過來嗎？」
一個年稍長的書記員笑道︰「小妮子別翻了，水掌事說的我們心里都有數，不用你來指。一看你就沒用功吧，還挺機靈的，沒讓水老逮著。」
穆典可這才抬頭，訝然道︰「你心里有數，為什麼還讓水老挑出錯來？」
另一人笑道︰「這你就不知道了，以前管我們庫房賬務的是祁管事，他老在庫房做了十多年，門門道道都清楚。是以我們就躲個懶，也就隨便記一下，沒個章法，報賬時也是能簡就簡，大致錯不了就是了。
這不剛知道祁管事回老家奔喪了。
水老也真是，都好幾天前的賬了。他也不早些說，憋著攢著做完了才想到秋後算賬，瞧把自己氣的。」
又說道︰「這位姑娘面生，是新來的吧？」
那人也不知道哪里口音，每每說了一段話，尾音總要往上挑一頭，抑揚頓挫的，把一番話說得甚是有趣。
穆典可笑道︰「我是三天前剛來賬房的。」
頓了頓，道︰「我叫…年小佛，」
那幾個年輕小伙子歡快叫嚷起來，全不像剛挨過訓的樣子︰
「我叫馬周。」「我叫胡揚兵。」「我叫張四有。」「那個是老田，老田最老，書讀得最多。」
……
穆典可抱著賬本走到水火焱跟前，恭敬叫了聲︰「水掌事。」
水火焱問道︰「都糾正完了？」
穆典可道︰「都說完了。」
水火焱喝了兩碗甘草梅子後，才想起來，這本賬沒過穆典可的手。想著劉祖義說的，這姑娘天賦異稟，算賬飛快，便把心放寬，坐茶水房里安心等著。
不想穆典可出來這麼快。
諒她也不敢騙自己！水火焱頗為滿意頷首，起身道︰「那走吧。」
兩人出了茶水房。
迎面見兩個年輕人側耳交談走過來，兩人見了水火焱，一起行禮︰「水掌事。」
穆典可微怔了一下，不日前在水榭里听到的各種聲音紛繁入耳，其中一道堪堪跟現在听到的一聲溫潤「水掌事」嚴絲合上！
瞬將耳根子燒得通紅。
那左邊文質彬彬，玉色長衫的年輕人……是吳綠枝的表哥！