清水鎮因為一條繞鎮的河流清水河而得名。鎮中多河流湖泊，路上行人，路邊船來往，是個名副其實的水鎮。
午時的清水鎮，沐浴在春日和暖的陽光下，一派安詳與從容。
褪去晨間婦女們在河畔搗衣談笑的聲音，也沒了小販熙來攘往吆喝的聲音，整座安靜得像入睡了一般，旖旎中透著沉澱的古舊與滄桑。
楊柳枝伸入河水中，攪起一圈圈漣漪，擴散開去，河面如同一塊碧綠的皺玉，映著白牆黑瓦的房屋，輕輕地搖蕩著，蕩碎了河底青荇浮上來的曼影。
穆典可三四歲便被金震岳帶在身邊四處游覽山河。這些年，從南到北，從北到南，山川河流踏遍，可以說什麼樣的風光都見過。
卻不曾見得哪一處，如此間動人，連拂面的風都是沁甜的。
亦不曾有哪一處，是這般攪動人心腸的，甜著甜著，就澀了。
走過鋪著青磚的街巷一道道。
街上行人漸多了起來。有挑著擔的貨郎迎面走來，口才甚好，挑些吉利討喜的話說，又問公子要不要給娘子買些穿戴首飾？
娘子天仙般的人兒，該好好疼的。
常千佛瞧那擔子的物什，釵環簪佩，香囊布袋，一應俱是齊全，樣子也新穎，只是做工和材質嫌差，不是什麼精貴的東西，遂笑而不答。
那貨郎便巴巴看著穆典可。
穆典可對貨郎的殷勤態度頗覺卻之不恭，紅著臉從貨架最上層隨意揀了只雙股鏤刻鳶尾花的銀絞絲鐲子。常千佛付了錢，貨郎喜滋滋地挑著擔去了。
常千佛從穆典可手里拿過鐲子，見那銀的成色並不大好，線股歪纏，刻花也不大精細，笑道︰「你這般替我省著，那我家中堆成山的銀子，可真要幾輩子花不完了。」
穆典可叫他臊得臉愈紅。她不過是見苦菜花說得有趣，那日隨口問起，他卻記得這般牢，還拿這話來侃她。
心下微惱，話就從嘴邊溜了出去︰「好像誰要圖你家銀子一樣。」
常千佛早有話等她︰「那你圖什麼？」
說著伸頭過來，一張俊臉在眼前放大，明眸含笑，目色灼灼。
穆典可臉便燙得燒起來，狠瞪常千佛一眼，一把自他手上奪過銀鐲子，道︰「給我！送我了就是我的了，你還拿回去做什麼？」
自將那銀鐲子往手上一套，搖著那凝霜覆雪的一截手腕子，搖得那銀鐲子不住晃，折著太陽光，流光生輝。
說道︰「我就覺得很好看。」
說完氣哼哼地走了。
常千佛唇角笑意遮不住，看穆典可氣洶洶地往前走，三步一頓，將回頭不回頭，忍不住大笑出聲。
三步並作兩步追上去，從後握住她的手。
穆典可負氣甩開，又叫常千佛抓住。女子力氣哪可與男子相比，扭擰了兩下，便乖乖妥協了。
由他掌著一只柔荑在手中，搓著揉著，搓軟面團似的攥著不放。
穆典可拿眼角斜覷著常千佛，見他眼神明亮清透，嘴角高高地揚起，一副得意得要上天的樣子。
本來就不氣，這下更覺好笑。
心中柔柔的如春水淺漾，悄然低了頭，長發紛跌垂于兩頰邊，于他瞧不見的蔭蔽處，悄悄彎起了唇角。
河面上泊著一只短舟，河工頭戴斗笠立于船頭，舉著手中長蒿清剿河底的水草。
和暖日頭下照耀下，河工袒露的手臂出了一層油亮的汗珠，伸手抹了把臉，彎腰撿起船頭的水囊，咕嚕嚕大口喝著，隨後塞上軟木塞子，放回原處。手指觸上船板，再往下探一寸，模到藏在夾層的長劍。
劍無鞘，凜凜一出耀清波。
河工腳踩著船板，飛身而起，像掠著水面疾行的燕子，朝著岸邊那兩個仿佛毫無覺察的人飛去。
平地忽然有狂風起，如怒。
長刀隨風至。
河工臉色大變，瞬間殺氣全無，不作停留，轉身就逃。倉促之際握劍橫于身側。
「鏘！」
長劍折作數段。
烏鐵刀一往無前，帶著絕對碾壓的氣勢，向下斜削而去，先斷一掌，而後，攔腰斷。
「咚」，「咚」兩聲，原本平靜的河水濺起數尺高血紅的浪花。
待到臨河居住的人听見響聲，探出頭來張望，河面已恢復了平靜。
只有一圈一圈擴散開去的漣漪，碧色里帶了深沉的鐵銹紅。
良慶收刀，面無表情地將刀鋒的血跡拭去，還刀入鞘。
常家堡是天下第一醫藥大堡，懸壺濟世，救人無數。
常家堡開設的怡幼院遍布大江南北，收養成千上萬無家可歸的孤兒。
常家堡的各大藥堂每年施醫贈藥，救濟貧弱，設課講授防疫防病常識。
世人眼中，常家堡是慈善的化身，是救苦救難的活人廟。可是常家堡自身卻從未這樣認為過。
常千佛淨手焚香入醫道的第一天，常紀海就教導他，倘若你想握穩了手中的針，另一只手就必須時刻準備緊握成拳。
只有這樣，在外敵襲來的時候，你才能保住自身，才能用你身為醫者的那只手，去救助更多的人。
常家堡對于膽敢來侵犯的人，從來都是殘酷無情的。
臨河一扇微啟的懸窗後，站著一個縮頸滾肚的中年男人，面上疤痕皺連，有大大小小的凹坑，應是賴瘡留下的痕跡。
看著這幅丑陋得讓人嫌惡的形貌，任誰都不會想到，此人就是當年風姿秀五岳的「玉郎君」俞蓮秀。
「良慶的刀法已經到了不可再進的地步！」
化名裴寂的俞蓮秀如是嘆道。
他身後坐著一個烹茶的中年男子，年紀約模四五十，皮膚黝黑粗糙，頗顯老態。寬肩厚背，面容端方，透著久經歷練的沉穩。
正是穆滄平的智囊，有著「隴上諸葛」之稱的譚周。
譚周低頭斟茶，徐徐道︰「十年前你就這麼說了。」
俞蓮秀感慨嘆息︰「確實！十年前我便覺得良慶的刀法已至極致，再無寸進可能，可是他又精進了。
這些年，你我為俗物羈絆，蹉跎歲月，故舊之人卻都在向前。也不知毓敏的刀法到何種地步了？」
譚周將斟滿的茶盞推到裴寂面前，不以為意地淡哂︰「何必緊張？穆四，還沒有進常家堡的門。」
他執著手中茶杯，淺呷一口，又說道︰「她也進不了常家堡的門！」