「那公子早點休息！」
「嗯！」
清浦，江流伺候若敖子琰更衣洗漱，上榻休息，退出合上門簾之時，清浦看見若敖子琰正一人支著額頭，閉著眼斜倚在榻上，不知道是睡著了還是在想事情。
「你說大戰結束了，公子還在想什麼事?」
清浦偷偷低聲說道。
「依我說今天要不是你，現在公子也不至于這麼早休息！」
江流雙手枕在腦後，「我們現在應該在烹牛宰羊大酒大肉大宴全軍，慶賀今日的勝利……哎，可惜了……」
「嗯！」
清浦擰眉看著帳中的公子點頭，「今日都是我的錯。」
此時子時已過，新月不知何時爬上北邙山頭，靜靜地注視著下界，整個楚軍大營，戰斗了一天的將士也好，奴隸也好，總算可以安心躺下來，睡上一覺，夢見遠在千里之外的家國。
然而，整個中原甚至九州這一夜，有很多人恐怕此時和若敖子琰一樣無法安然入睡。
楚晉大戰，戰鼓擂鳴，殺聲震天，從清晨到夜晚，方圓近百里的鄭國各個城池，成周洛邑，甚至稍遠點的蔡國，陳國，以及晉國南境直到此時才漸漸安靜下來。
「怎麼沒有聲音了?！」
穎谷之內，正準備向鄭公發送奏報的子家突然發現耳邊只剩下安靜的詭異，抬頭問道。
「稟大夫，楚軍退兵了！」
派去的斥候深入楚晉交戰的區域，直到確定楚軍提前退兵無疑方才回轉稟報。
「什麼？不可能！」
子家聞言手中狼毫不禁一頓，墨汁滴落絹帛，浸黑成一團，驚疑道，「楚軍形勢大好，為什麼提前收兵，以楚駙馬的作風不應該是一路追過北邙山，滅了趙穿，一血前恥？」
「對啊！」
子共也不相信，甚至跑向牆垛，向著遠方交戰的疆場望去，可是黑夜里，烏漆嘛黑，除了天上的星子一閃一閃，再什麼也看不見。
「此戰楚軍勢氣如虹，直取晉國都不在劃下。」
「退兵沒有道理，白白便宜了晉國。」
「屬下等在一邊查探了很久，也不知具體原因。」斥候搖了搖頭。
這也是他最納悶的事情，趙盾提前退出不用想都可以知道是什麼原因，可是楚軍以多戰少，佔盡上風卻退兵了，怎麼想也不合情理，除非楚軍內部出了什麼問題。
但是楚國離去前，信誓旦旦說要再回來。
看來又不像。
就在穎谷守將議論紛紛之跡，無人意識到他們正驚訝不解的這一戰，已經徹底打破了晉強楚弱的南北天平，整個天下的心，此時齊齊向著位于楚國一方偏移而去。
而若敖子琰化作那只攪動了整個九州風雲的大手，在狠狠攪動風雲之後，突然而然抽身而出，甚至在後來的各個正史野史中對此戰留下了各種眾說紛紜的猜測。
但是，有一點整個天下達成一致。
楚國復霸之勢已定！
弦高候在門外不禁皺眉，雖然他身負羋凰之命，可是楚國復強卻不是他一個鄭人希望看到的局勢。
穎谷守城的大閽看著他低聲問道，「弦大貴人，兩位大夫正忙，你不若明日再來求見。」
「不，弦高有重任在身，勞煩大閽通報！」
話落，弦高命僕人遞了一袋錢幣過去，大閽接過墊了墊重量，一笑，「那弦大貴人在此稍後，小的這就進去通報。」
不久，弦高被大閽引了進去，沒想到一眼看到的居然是自己在新鄭的兩位舊相識，「子共兄，子家兄，你們怎麼都在此？」
「我才要問你，你不是說去楚國經商，如今怎麼提前回來了？」子共坐在上首反問道。
「那還用問，弦高兄是我鄭商中出了名的愛國之士，敢一人前往險地犒賞秦軍為我鄭國解難，此次我鄭國又遭逢晉國包圍，旦凡他得了消息就算遠在千里又豈能不趕回來？」
子家笑贊弦高高義，著人將他延請入內，並擺上酒宴熱情招待。
弦高推辭一笑，「二位上大夫又盛贊弦某了！」
「此乃每個鄭人應盡之責。」
「呵呵，可不是每個鄭人都會如此。」
鄭國一直處于四戰之地，要說鄭人忠義，這話是最不讓人信服的話，就連鄭公尚且朝晉暮楚，何況鄭國的百姓。
三人一番續舊，子共就眼楮發亮地盯著弦高身後包袱鼓鼓的幾個僕人，不禁食指大動，問道，「嘿嘿……弦高兄此次你前去楚地行商日久，可有帶那楚地最鮮美的河豚回來?」
弦高一笑，素知子共好飽月復之欲，所以他返回途中特意搜羅了一些美食投其所好，而子家愛書，他又準備了不少楚地獨有的經典著作。
笑著指著身後僕人所帶的包袱，「子共兄莫急，河豚難以攜帶保存，所以我只能為你帶些其他美食。而子家上次臨行前，托我搜羅的楚簡。」
話落，他就命人為二人呈上禮物，這一舉動自然得到二人的盛贊，三人言談間更加親熱，弦高時不時向他們二人說著他此行在楚地的種種見聞。
而子家也對如今戰勝四國的楚國好奇不已，「這世上有不用人力拉動的樓船嗎？」
「有，高曾在楚國親眼所見。此船高十丈，長二十丈有余，可謂當今九州第一大船，甚至比我鄭國的寶船更大，能載千人，有四只翅膀，無需人力拉縴，就可馳騁江河。」弦高雙眼發亮地說道，「此戰，我鄭國若是借機歸附楚國，高臨行前，得楚太女保證，只要我鄭國能阻斷晉國南下，可將此寶船圖紙贈與我鄭國。」
「真的？」
「如果楚國能不攻打我們鄭國，我們鄭國又豈會與楚國為敵，有楚駙馬在，無異于自取滅亡！」
……
而此時晉軍在穎谷外收拾完戰場後，害怕楚軍出爾反爾，連夜護送重傷危在旦夕的姬流觴翻過北邙山，渡過洛河，返回晉國。
可是晉國國內情況卻是比趙盾心中描述還要凶險萬分，已是深夜，整個莊子無人入睡，斥候信使接連進進出出，有去往曲沃的，有送去趙穿的，還有從焦地在往這邊連夜趕的。
「穿弟，如何可回來了?」
這已經是趙盾第十二次問進來的信使。
終于听到一聲，「回稟正卿，邯鄲君已經率軍返回晉國，不日即可抵達！」
「好！」
坐在上首的中年男人拍案道。
所有趙氏族人聞言大喜，趙穿回來，一切就可以扭轉乾坤了。
……
成周洛邑，王孫滿站在山頂上眼見整個天地漸漸安靜下來，只剩下淺淺的夜風拂袖之聲，看著北邊晉國的方向笑道，「晉國遇上若敖子琰這樣走一步算十步的對手，逃得算快的……」
話落，起身命道，「小荀，將這些收了吧！」
「噢！」
早就過了子時，靠在一邊石亭上快要睡著的小荀，聞聲一抹臉，抬頭一看，月上中天了，于是趕緊收拾催道，「王孫，那我們趕緊回府吧，老夫人肯定等急了。」
「不，我們去城里再逛逛。」
王孫滿想了想。
「這大半夜的都回家睡覺了吧，哪還有人?」
「呵呵……今晚不見得，說不定熱鬧著。」話落，王孫滿比了比空蕩蕩的袖袋，自言自語，「也不知道我這袖袋能不能裝下一千金……」
……
洛邑王城內，此時仿佛過年節一般，各大茶寮酒肆賭坊，徹夜燈火不息，時刻有斥候打馬而過，將楚晉交戰的情況以最快的速度匯報，而每當有斥候從宮里出來，就有人上前打听最新的戰況。
說書先生徹夜掌燈坐于堂前，對著堂里堂外的成周之民講的眉飛色舞，口干舌躁，舉步揮袖之間仿佛兩軍交鋒，南北雙雄仗劍縱橫九州。
「話說楚軍此戰大殺四方，所向無敵，連戰四國，只有遇到那晉公子流觴折戟洛水之畔……說到這里，各位看官肯定要問那這南北未來兩位霸主到底哪一位更勝一籌?」
「快說！」
堂內堂外周人紛紛翹首，有自作聰明之輩道，「既然晉公子以一人之力退了楚軍，當是晉公子更強！」
「這楚晉大戰結束，天下間風雲數變，曾經在我大周為質的晉公子怕是金鱗一遇風雲變化龍，未來造化還是不小。」
「非也！非也！」
說書先生搖頭。
「武力之勝不叫勝，人心之勝才叫勝。」
「既然你們都說晉公子退了楚軍，那此戰你們可認為楚軍如城濮之戰一樣輸了嗎？」
「楚國怎麼可能輸?」
「就是，以一國連勝四國，逼得趙穿丟下一句「楚國待將斃矣」，這樣的楚軍能叫輸了，其他四國算什麼？」有人站起高聲接道。
「所以答案不言而喻。」
說書先生聞言驚堂木一拍，話鋒一轉，「但是這二人也好，二國也好，他們之間的高下還不是最最重要的。」
「那是什麼？」
滿堂堂客紛紛問道。
說書先生聞言一笑，吐出四個字，「天下大勢！」
滿堂聞言唏噓，「這還用你說楚國復霸之勢已定，三歲小孩都知道。」
「不對！」
說書先生聞言搖了搖頭。
「未來天下不是楚強晉弱，那是什麼？」滿堂堂客不信問道。
「王非王，侯非侯，千乘萬騎逐北邙！侯非侯，臣非臣，王公侯卿倒乾坤！……」
「什麼意思？」
有百姓不解。
「這楚國若敖氏，這晉國趙氏必將成為這千千萬萬的氏族中，最大的權貴，蓋勝王侯！」
「而我成周天子……不說也罷。」
說書先生說到這里，淡淡喝了一口茶，潤了潤嗓子，收拾好銀錢飄然遠去，只留下人人都在爭相傳頌著的《楚晉鄭地爭霸之戰》的傳說經久不衰。
「天子不如王侯，王侯不如氏族，真正是一針見血。沒想到我成周這市井之中也有如此人物！」
站在堂外的王孫滿拍手嘆道，然後招了招手，「好啦，人都散了，我們還要去領錢，晚了，怕是賭坊要關門了！」
……
「走吧，小侯爺，客棧已經打點好了！」
從後堂的雅間里，一批隨從護著一青年相繼而出，與堂外正準備離去的王孫滿踫了個正著。
王孫滿看著眼前年輕的楚國貴族，身配楚國火鳳玉缺，儀表不凡，笑道，「看這位公子的打扮似乎是楚國人?」
王孫滿不認識趙明。
可是趙明卻在田獵大會上見過他。
趙明聞言打著扇子輕笑，「諾，明欲從秦國返回楚國，途徑這洛邑王城，特意來見識見識。」
「見識如何?」
王孫滿眯眼笑看對方。
「周朝果然氣象萬千，立足天下中心，赫赫威儀，可惜今日成周已不是周武王在世時的那個周朝，有萬邦來朝，如今不過同那陳衛宋國一般，蘚芥之地小國。」
小荀聞言氣道，「我周朝乃泱泱天朝，富有九州，怎會同陳衛相提並論！」
「呵呵，那你不如問問陳國衛國人，他們又如何想?」
話落趙明就一聲告辭離開。
小荀不禁大惱，可是王孫滿卻道，「他說的都是實話，你再生氣也改變不了天下人對我成周的看法，除非我們真正的強大起來。」話落拂袖，走在漆黑夜巷的王孫滿一雙三角眼幽深無比，閃過一道鋒芒。
……
這一夜于整個中原無法入睡，于若敖子琰也一樣輾轉反側。
今天可謂他二十二年人生中最重要的一天，也是最應該銘記的一天，今天他帶領楚軍終于于十九年後打的晉軍不戰而逃。
可是大戰結束，父親不在身邊，凰兒不在身邊，就連那即將出生的小家伙也不在……
對著空蕩蕩的大帳，若敖子琰翻來覆去，終于忍不住坐起，頗有些不淡定地捋了捋額前散落的黑發，暗惱道，「父親若在此，定又要說我心性不夠！……」
良久，發出一聲嘆息，「為什麼此時凰兒就不在身邊……早知道應該把她也一起帶在身邊的……大戰贏了卻每一個人可說。」
可是顯然，他只能抱怨抱怨。
若敖子琰搖了搖頭披起衣裳，獨自走出大帳，此時大部分士兵已經入睡，只有少數還在巡邏，而帳篷之間燃起的篝火邊上，三三兩兩有人圍坐一團，看來也是和他一樣一想到要回去就各種興奮到睡不著。
四野天地茫茫，渾如黑子。
一堆堆的篝火遙映成點點星火，將整個天地襯的遼闊遙遠，無邊無際。
此時于他而言。
天高地闊，羽翼豐滿，任憑高飛。
孤身一人站在這北芒山下，深深呼吸著屬于九州渾濁著的泥土和鮮血的濁氣，腳下踩著北方的土地，心中久久無法平靜，隱隱十數年激蕩，就是為了今日一日。
清浦和驚風，江流見他出來上前道，「公子，怎麼又起來了？」
「睡不著。」
這一句「睡不著」令清浦他們也笑了，他們也睡不著。
江流好奇問道，「公子，明年我們真的還會回來嗎？」
「那還用說！」
清浦鄙視地看著總是慢一拍的江流。
驚風也抱著長槍忍不住又深深多看兩眼這北方的天空，等回去之後，再想看到可就不容易了，這還是他們第一次北上，還沒有各國走一走，就要回去。
「走，去北邙山上看看！」
若敖子琰突然說道，然後一行人趁夜向著北邙山頂而去。
將清浦他們留在下面，若敖子琰獨自一人登上山頂的一處懸崖峭壁，當風獨立，黑色如瀑的長發披散在肩頭，隨風飄飛如鳳旗，此刻他向下看去，似乎整個九州都盡在他眼中，腳下。
在他以西就是成周。
整個九州的「中心」。
而晉國在他的北面。
整個北方的「中心」。
無論哪一個，此時看上去也不過小如一顆雞子。
他似乎只要輕輕伸手一抓，似乎就可以將整個成周還有晉國都牢牢抓在手心。
可是最後只抓到一縷清風，穿過五指，不禁發出一聲嘆息，「這次若不是姬流觴礙事，必能抓到趙穿。」
「來年北上直取晉國，輕而易舉。」
不知何時，身後響起幾聲腳步聲，踩得「 啪」亂響，在這深山老林中接連發出近乎鬼哭狼嚎的聲音，嚇得飛禽走獸四處奔走。
「我說師弟，你大半夜睡不著，也不用跑到這種地方來，害我好找！」
「吵死了！」
難得的安靜被人打攪。
屏退左右獨自站在山頂的若敖子琰忍不住皺眉，回頭看向來人深一腳淺一腳摔一腳地跑過來，闖入獨屬于他的天地。
明明可以好好走路，卻偏偏每次走的歪七八扭，沒有一個正形，甚至一路而來發出各種令野獸驚走的尖叫聲。
若敖子琰眉頭深皺，嫌棄道，「好好的武功不用，好好的路不走，堂堂的齊太子也不當！」
「真不知道你這輩子想做什麼?」
若敖子琰嫌棄地收回目光，復又看著即將破曉的天空，發出不明意味的輕哼。
「呵呵，那夜深人靜，師弟睡不著，想做什麼?莫不是思春？」
「可是，師弟，現在是秋日。」
「時節不對。」
姜無野眯著笑眼打量此時面色寧靜，卸去白日一身殺伐果斷之氣的男子，手中提著一尊兩爵晃晃蕩蕩中卻似毫沒有一滴美酒濺出，絲毫無懼他那一身閑人免近的冷漠氣息，向他快步走近。
「咕咚」一聲。
有石子從崖邊滾落。
姜無野吞了吞口水，小心翼翼地看了看腳下的崇山峻林，漆黑一片，這掉下去，非死即殘。
于是急忙將腳尖又往回收回了幾步，走回崖邊的歪脖子古樹，一個猴子倒掛金鉤，靈敏地翻上枝頭，悠悠地倚在樹干上，蕩著雙腿問道，「師弟，今日馬踏九州，逐鹿中原的感覺如何？」
「還行！」
若敖子琰嘴角微微上翹。
「怎麼樣？」
姜無野看著他唇邊哪一絲笑，手中倒提著一尊梟尊，從衣襟里掏出兩只金爵，對著樹下的若敖子琰搖了搖，「此酒乃是我齊國第一釀酒大師所釀，埋在齊宮稷下學社十年，要不要師兄陪你來一個把酒論諸侯?」
「否則秋夜漫漫，一個人寂寞難耐！」
「這酒是你偷的吧？」
「本太子還用偷嗎？整個齊國都是我的，這是底下人孝敬我的！」
一步之隔，若敖子琰悠然輕語道，然後伸手而出，如探 取物般奪過他手中的梟尊和金爵，打量著手中的梟尊贊道，「好寶貝，這前朝殷商武丁與婦好之物，也被你得了。」
話落他揭開金尊，酒香四溢，一尊傾倒美酒入口，暢快淋灕。
「好酒！」
「酒不錯，人可以走了！」
天上一輪明月從中天悄然無聲西沉，盤腿坐在樹杈上的高大男人，仿佛孩童般，清澈無憂無慮的眸子升起些許朦朧。
姜無野低頭看著樹下的年輕男子直到一個人將大半尊美酒都喝了，笑眯眯問道，「我要是走了，到時候師弟可別小時候一樣寂寞地哭噢……」
「我會寂寞麼？」
若敖子琰抬頭看他，反問。
「高處不勝寒，自然寂寞如雪！」
姜無野眨了眨眼，悠悠說道。
「北芒山也算高？」
若敖子琰一側劍眉高挑，俯瞰腳下不過百丈不到的大山，不屑道。
姜無野煞有其事地點點頭，「是，北芒山確實不高，可在我們一馬平川的中原也算是名山了，當然我知道師弟日後肯定還要學那周武王登泰山而小天下！」
「嗯，泰山有機會倒是要去看看。」
若敖子琰聞言毫不避諱地點頭。
泰山封禪，是每一個參與九州爭霸者最終渴望到達的地方，他自然也不例外。
話落，他仰頭望著九州的天空，手執金尊，一杯還進九州。
「這一杯敬整個九州。」
「我若敖子琰還會回來！」
寂寞于他，與生俱來，在別人還在玩泥巴的時候，他已經有專人教管識字，認的頭兩個字就是這「九州」二字。
所以，寂寞也好，九州也好，都如他手中這杯美酒，甘之如怡。
將進酒，杯莫停。
與君歌一曲。
請君為我傾耳听。
……
北芒山下，清浦，驚風他們遠遠守在山腳下，駐足，仰望山頂上的男人。
唯有江流一個人倚在大樹干上自言自語問道，「你們說公子站的那麼高，會不會很寂寞啊？」
「呵！」
清浦發出一聲不明意味的笑，「寂寞不屬于公子。」
「那什麼屬于公子？」江流看向他。
「整個天下。」
……